11 Beneficios del Pepino - para qué sirve y propiedades
El pepino es el fruto de ucumis C sativus (Cucurbitaceae), una especie de planta rastrera y más vid conocida como pepino. Mucho presente en la mesa de los brasileños, el pepino combina mucho con los días de verano: es refrescante, tiene sabor suave y una textura crocante! Veremos a continuación los mayores beneficios del pepino, para que sirve exactamente y qué propiedades se destacan.
Origen del pepino
El origen más probable del pepino es en el territorio indio y su llegada a Europa se produjo a través de los romanos. Hay relatos de su cultivo en Francia (siglo IX) e Inglaterra (siglo XIV). En las Américas, la fruta fue introducida por los colonizadores europeos (en el caso de Brasil, el portugués). La plantación de pepino prosperó en nuestro país porque crece, preferentemente, en áreas más tropicales y también en lugares de clima más templado. No es casual que las regiones brasileñas con mayor productividad son el Sudeste y el Sur.
Variedades de pepino en Brasil
Hay una amplia variedad de tipos de pepino por todo el mundo, y se pueden clasificar de dos formas: en pepinos para cortar, los que se utilizan in natura; y en pepinos para conservar, es decir, que se transforman en picles. Hacer conservas es un proceso de preservación de alimentos.
Las variantes del fruto para corte más comunes en Brasil son:
- Pepino japonés: en comparación con los otros, estos ejemplares son más alargados y delgados. La corteza presenta reentradas y es de color verde oscuro y brillante.
- Grit pepino: cuentan con una corteza lisa y de color verde claro con rayas blancas.
- Pepino Aodai: También tienen una corteza lisa, pero son de color verde oscuro.
El mercado selecciona otros tipos de pepino, más adecuados, para la fabricación de picles.
Ahora vamos a aprender más sobre las utilidades, las propiedades y los beneficios del pepino para nuestra salud.
¿Para qué sirve el pepino?
El pepino es un alimento poco calórico y bastante nutritivo. El fruto se utiliza a menudo para la preparación de ensaladas. Picles y pequeñas tiras de pepino se pueden servir como aperitivo. Ambas formas, cruda y en conserva, también se utilizan como relleno en bocadillos.
Usted todavía puede preparar sopas calientes o frías, purés y rehogados con el pepino. Además, ha sido muy utilizado como ingrediente de los llamados "jugos detox" y del "agua de pepino", bebidas refrescantes que ayudan a eliminar las impurezas del organismo.
Pero no es sólo culinaria que se destaca. El pepino también se puede encontrar en la formulación de diversos productos cosméticos.
Propiedades del pepino
Cada 100 gramos de pepino, crudo y con cáscara, poseen sólo 16 calorías, hasta porque su principal constituyente es el agua (alrededor del 95% del total) (ver más en Calorías del Pepino - Tipos, Porciones, Consejos y Recetas). Son una excelente fuente de vitamina K y molibdeno, y presentan buenas cantidades de ácido pantoténico y fibras. También poseen vitamina C, vitamina B1, biotina, carotenoides, potasio, cobre, magnesio, manganeso, fosforo, sílice, triterpenoides, lignanas y flavonoides.
Las propiedades medicinales más prominentes del pepino son las actividades anti-inflamatoria, antioxidante y laxante.
Beneficios del pepino - Para qué sirve
Veremos a continuación cómo las propiedades del pepino traen beneficios para la salud y buena forma:
1) El pepino tiene acción anti-inflamatoria
Las investigaciones realizadas en animales indican que el extracto de pepino tiene una acción anti-inflamatoria: ha logrado evitar la producción excesiva de óxido nítrico e inhibir la ciclooxigenasa 2 (o COX-2).
Las grandes cantidades de óxido nítrico dañan aún más cuadros inflamatorios. En el asma bronquial, por ejemplo, el gas ayuda a estrechar las vías aéreas. La COX-2 es una enzima que también participa en el mecanismo de la inflamación y que incluso es objeto de muchos medicamentos anti-inflamatorios.
2) El pepino presenta actividad antioxidante
El pepino posee un gran aporte de agentes antioxidantes: betacaroteno, vitamina C, manganeso y algunos compuestos flavonoides.
Muchas enfermedades son provocadas por un estrés oxidativo, como, por ejemplo, los más variados tipos de cáncer.
Los investigadores constataron que el extracto fresco de pepino confiere una mejora de la capacidad antioxidante y una mayor eliminación de radicales libres en animales.
3) El pepino evita el estreñimiento
El pepino presenta cantidades significativas de agua y de fibra insoluble. Las personas con constipación crónica pueden hacer el consumo diario de la fruta. Es una alternativa natural de tratamiento para este problema. La asociación del agua con las fibras es ideal para estimular de forma acelerada la excreción de las heces y demás residuos y toxinas resultantes del metabolismo.
4) El pepino es un diurético natural
La gran oferta de agua presente en el pepino aumenta la cantidad de orina producida por el cuerpo. Esta mayor excreción de orina previene episodios de infección urinaria, pues así las bacterias son eliminadas del organismo, y también evita la formación de cálculos renales. Este es uno de los beneficios del pepino más buscados porque la gente quiere disminuir la hinchazón, la acumulación de líquidos.
5) El pepino ayuda a prevenir y combatir el cáncer
Dos tipos de fitonutrientes encontrados en el pepino, las lignanas y los triterpenoides, presentan actividad anti-cáncer.
Cuando se digieren, las lignanas del pepino (lariciresinol, pinoresinol y secoisolariciresinol) se transforman en enterolignanas (enterolactona y enterodiol), por la acción de las bacterias presentes en nuestro tracto digestivo. Estas moléculas, a su vez, logran conectarse a receptores de estrógeno, y esto tiene efecto preventivo contra tumores malignos asociados a la misma hormona. Las lignanas, por lo tanto, reducen las posibilidades de cáncer de mama, ovario, útero, endometrio y próstata.
Un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute evaluó a cerca de 1000 mujeres en la posmenopausia. Los resultados indicaron que aquellas que consumieron más lignana presentaron menos riesgo de desarrollar cáncer de endometrio. Otra investigación publicada en el Journal of Nutrition, hecha con 800 mujeres, también mostró que las que más ingerido ese fitonutriente, tuvieron menores posibilidades de tener cáncer de ovario.
Las cucurbitacinas A, B, C y D son los triterpenoides encontrados en el pepino. Muchas investigaciones se han realizado con estas sustancias, incluso por las industrias farmacéuticas. Los investigadores descubrieron que las cucurbitacinas son capaces de bloquear vías de señalización cruciales para la multiplicación y la supervivencia de las células cancerígenas. Un estudio publicado en el Journal of Cancer Research constató que los suplementos de cucurbitacina B fueron capaces de impedir en un 50% el crecimiento de siete linajes de células malignas del páncreas humano.
6) El pepino es útil contra algunas enfermedades neurológicas
La deshidratación es una de las causas más comunes de cefalea. El pepino contiene el magnesio y es rico en agua. Las investigaciones reportan que los alimentos que poseen esta combinación (agua y magnesio) son eficaces contra el dolor de cabeza justamente por mantener a la persona hidratada.
Además, como ya se ha mencionado anteriormente, el pepino tiene propiedades anti-inflamatorias, lo que también ayuda a aliviar el dolor.
La fisetina es un flavonoide con actividad anti-inflamatoria presente en el pepino. En ratones con Alzheimer, ella ayudó a contener las deficiencias en la memoria y el aprendizaje, síntomas incapacitantes para los portadores de esa enfermedad.
7) El pepino es bueno para el corazón
El pepino posee potasio, que por sí solo tiene una acción vasodilatadora. Y el potasio, aliado las fibras y el magnesio también presentes en el fruto, ayuda a reducir la presión arterial.
Una investigación mostró que consumir alimentos ricos en estos 3 tipos de nutrientes, asociado es claro a una dieta balanceada, redujo en hasta 5, 5 puntos la presión sistólica y en hasta 3 puntos la presión diastólica.
Las propiedades antioxidantes del pepino también ayudan a evitar la arteriosclerosis.
8) El pepino es óptimo para los diabéticos
El pepino es un alimento que puede y debe ser consumido por los portadores de diabetes. El fruto posee un bajísimo índice glucémico, es decir, su ingestión no provoca picos de glucosa en la sangre, que sobrecargan el páncreas. Y el más interesante: el pepino posee una hormona que es requerida por las células betas del páncreas, para sintetizar la insulina.
9) El pepino es bueno para la piel
Usted puede cortar rodajas o pedazos más grandes de pepino para usar tópicamente. La frescura de la hortalizas es excelente para tratar las quemaduras derivadas de la exposición al sol, por ejemplo. Este efecto calmante del pepino también alivia otros tipos de irritaciones, inflamaciones e hinchazones que alcanzan la piel.
10) El pepino deja los huesos más fuertes
El pepino es una excelente fuente de vitamina K, un nutriente fundamental para nuestros huesos. La vitamina aumenta la absorción de calcio por los huesos. Su deficiencia los hace más frágiles, susceptibles a fracturas.
Un estudio relató que hombres y mujeres ancianos que ingieren más vitamina K tienen menos probabilidades de sufrir fracturas en la cadera. Otra investigación publicada en el American Journal of Clinical Nutrition reveló que existe una correspondencia entre una menor densidad ósea en mujeres y los niveles reducidos de la vitamina en el organismo.
11) El pepino ayuda a adelgazar
Como ya vimos, el pepino es fruto con muy pocas calorías, pero bastante nutritivo. Es decir: puede ser utilizado en cualquier tipo de programa de reeducación alimentaria. El pepino es incluso una estrella de las dietas detox.
Muchas veces, la sensación de hambre surge cuando, en realidad, sólo necesitamos tomar agua. La deshidratación provoca esta voluntad de comer y, el pepino, gracias a su elevado contenido de agua, ayuda a la hidratación ya reducir el hambre.
Las fibras del pepino también son importantes aliadas para el proceso de adelgazamiento. Ellas también promueven esa sensación de saciedad.
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