Fumadores Polucionan el Aire de Ambientes Cerrados Incluso Saliendo a Fumar, Dice Estudio
Aunque el hábito (y la ley que los obliga) de los fumadores de salir de ambientes cerrados para fumar permita que los demás ahorren una dosis de sustancias cancerígenas, evidencias crecientes demuestran que no es tan fácil escapar de esa sustancia como pensábamos.
Ha quedado claro que las partículas de humo que se agarra a los tejidos y otras superficies pueden seguir causando daños. Nuevas investigaciones indican que ellas pueden fácilmente volver al aire, entrando en áreas que, de otra forma, consideraríamos de no fumadores.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Drexel, en Estados Unidos, analizó el aire de un aula universitaria desocupada y "libre de humo".
Sucede que no era tan libre de humo como se esperaba. El equipo encontró compuestos que llevan señales del humo del cigarrillo que está en el ambiente.
Un posible foco de tabaco era un balcón a unos 20 metros de distancia, donde los fumadores salían para dar una rápida tragada. Otra fuente potencial en la vecindad era un espacio de oficina que compartía los mismos conductos de calefacción y aire acondicionado.
Cualquiera que fuera el culpable, la distancia y algunas paredes claramente no eran suficientes para filtrar partículas potencialmente tóxicas del espacio designado como "protegido del humo".
"Aunque muchas áreas públicas tienen restricciones en cuanto al humo, incluyendo distancia de puertas, edificios no fumadores e incluso prohibiciones de fumar en algunas universidades, esas limitaciones generalmente sólo sirven para proteger a las poblaciones no fumadoras de la exposición al humo pasivo", dice el ingeniero Michael Waring.
El equipo filtró la atmósfera en el aula y separó partículas de tamaño submicrométrico. Alrededor de un tercio de la masa total de estos materiales cargaba una firma química que los identificaba como "humo de tercera mano", compuestos producidos por la quema del tabaco que se aferra a las superficies.
En otra prueba, el equipo llenó un recipiente de vidrio con humo de cigarrillo antes de limpiarlo.
Un día después, pasaron el aire de fuera por el recipiente nuevamente, y encontraron un aumento del 13% en aquellos compuestos, sugiriendo que lo que se adhirió a los lados del recipiente todavía era capaz de transportarse por el aire.
"El hecho de que el humo de tercera mano puede conectarse a ellos, como sucede con la ropa o muebles de un fumador, significa que los productos químicos potencialmente tóxicos asociados al humo de tercera mano se encuentran en lugares que no esperábamos", , dice el químico atmosférico Peter DeCarlo.
Esto no es simplemente un caso de fragancia de cigarrillo flotando en una chaqueta de fumador. Esta transferencia del humo de segunda mano a la superficie, a las minúsculas partículas de agua, apunta a una cadena que puede transportar los productos químicos mucho más lejos de lo que imaginábamos.
"Lo que realmente descubrimos fue una nueva ruta de exposición para el humo de tercera mano-a través de partículas de aerosol, que son omnipresentes en el ambiente interno", dice DeCarlo.
Además, estas diminutas gotas que atrapan las moléculas de gas varían durante todo el año, lo que significa que algunas estaciones pueden ser peores para respirar humo de tercera mano que otras.
Pero antes de entrar en pánico, es importante notar que no está totalmente claro cuán tóxicas son esas partículas flotantes.
Un estudio publicado en 2017 mostró que el humo de terceros en los tejidos tenía un efecto biológico significativo en las ratas de laboratorio, pero obtener pruebas suficientes para demostrar un vínculo sólido entre aerosoles de tercera mano y la salud humana en el mundo real podría ser complicado.
Mientras tanto, necesitamos decidir cómo administrar efectivamente los riesgos potenciales, especialmente en nombre de aquellos que desean evitarlos completamente.
"Entender que estamos constantemente expuestos a esos productos químicos, incluso en nuestros lugares de trabajo, es un desafío para comunicarse con la población en general", dice DeCarlo.
Esta investigación fue publicada en la ciencia avanza.
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