9 Beneficios del potasio - para qué sirve y fuentes
El potasio es el tercer mineral más abundante en el cuerpo humano. Este dato ya debería ser suficiente para enfatizar la importancia nutricional de ese mineral, cuya gran cantidad en el cuerpo es proporcional al número de sus funciones.
Los niveles adecuados de potasio benefician la salud muscular, ósea, nerviosa y circulatoria. Además, buenos niveles de este mineral también ayudan a prevenir enfermedades, además de regular el metabolismo para influenciar positivamente la pérdida de peso y la ganancia de masa muscular.
Para que usted entienda para qué sirve este mineral en nuestro organismo, enumeramos a continuación siete beneficios del potasio para la buena forma y para la salud.
1. Prevención de Enfermedades Cardiovasculares
Los beneficios del potasio son extremadamente amplios, pero ciertamente el más conocido entre ellos es el papel de ese mineral en la prevención de enfermedades cardiovasculares. En virtud de su función vasodilatadora, niveles adecuados de potasio evitan o alivian la hipertensión arterial, de modo que reducen significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y alivian los síntomas de disturbios ya existentes.
2. Salud Mental y Nervosa
Pero no es sólo el sistema circulatorio que es contemplado por los beneficios del potasio. El sistema nervioso también depende ampliamente de este mineral, ya que el potasio es esencial para la conductividad eléctrica de las neuronas.
Sin potasio, las neuronas tienen su comunicación perjudicada, de modo que buenos niveles de potasio benefician la memoria y el aprendizaje. Su función vasodilatadora es más un beneficio al sistema nervioso, simultáneamente garantizando un mayor aporte de oxígeno al cerebro y evitando los temidos AVCs.
3. Regulación del metabolismo
El papel del potasio en el metabolismo también es bastante influyente. El potasio regula los niveles de azúcar en la sangre, evitando los picos tanto como la escasez. En este sentido, el potasio es un mineral especialmente importante para los diabéticos. Los nutrientes como las grasas y los carbohidratos también tienen su absorción y procesamiento mejor regulados en presencia de buenos niveles de potasio.
4. Uso del calcio
Otra función del potasio beneficia simultáneamente los huesos y el sistema excretor. Esto ocurre porque el potasio combate diversos ácidos que retiran el calcio de los huesos, o que evitan su fijación en los mismos. De esta forma, la densidad ósea es beneficiada por el potasio.
Al mismo tiempo, los niveles de calcio en la sangre disminuyen, ya que la fijación de ese elemento en los huesos es mayor. Por lo tanto, los riñones necesitan filtrar menos calcio, de forma que estos órganos funcionen de manera más eficiente, con reducidas posibilidades de formación de cálculos renales.
5. Balance de Líquidos
En realidad, buenos niveles de potasio influencian positivamente no sólo el funcionamiento de los riñones, sino de prácticamente las funciones todos los órganos, en la medida en que el potasio regula el balance de líquidos en el organismo. A través de esta regulación, cada órgano funciona con la concentración ideal de agua, alcanzando un desempeño superior de sus funciones.
6. Alivio de los dolores
Se encuentra entre los beneficios del potasio el alivio de diversos dolores, sobre todo de dolores de cabeza. Muchas personas que sufren de dolores de cabeza regularmente sufren, de hecho, de deficiencia del mineral.
7. Combate los efectos del estrés y la ansiedad
Extremadamente visibles hoy en día son, también, los beneficios del potasio sobre la ansiedad y el estrés. Estos males modernos están relacionados con niveles excesivamente altos de cortisol y de adrenalina, dos hormonas que se comportan cuando hay buenos niveles de potasio en el cuerpo.
8. Pérdida de peso
No hay duda de que el consumo adecuado de alimentos con potasio es de gran ayuda para la pérdida de peso. El principal factor en este sentido son las funciones del potasio como regulador de los niveles de azúcar. Evitando los picos de azúcar en la sangre, el potasio evita también los picos en la producción de insulina, una hormona que alienta la acumulación de grasa.
A pesar de no acelerar el metabolismo directamente, se puede decir que uno de los beneficios del potasio es mantener el metabolismo regulado, lo que es beneficioso para quien busca perder peso. Tan significativo como, sin embargo, es el balance de líquidos para que sirve el potasio: al evitar la retención de agua por el organismo, el potasio colabora para desinchar el cuerpo. Además, el papel del potasio en evitar la debilidad muscular puede ser de gran ayuda para mantener la motivación para ejercitarse diariamente.
9. Ganancia de masa muscular
La salud muscular es extremadamente dependiente del potasio, de modo que es evidente que la ganancia de masa muscular se debe dar siempre acompañado por niveles adecuados de ese mineral. Los beneficios del potasio se acumulan, empezando en el entrenamiento de resistencia muscular, como veremos a continuación.
El potasio garantiza que la contracción y la relajación de los músculos se hagan de la forma más completa y correcta, lo que evita dolores y, sobre todo, calambres. Sin el potasio, esos movimientos se vuelven inadecuados y, en el límite, imposibles.
Incluso después de los entrenamientos el dolor es menos frecuente e intensa para quien consume cantidades apropiadas de potasio. En ese punto, sin embargo, entra en juego el papel del potasio en la síntesis de proteínas, para acelerar e intensificar la recuperación y el crecimiento muscular.
A nivel hormonal, el potasio colabora, también, para la ganancia de masa muscular. La hormona más perjudicial para la ganancia de masa muscular, el cortisol, se mantiene en niveles bajos por el potasio. Si esto no se hace, esta hormona puede animar al cuerpo a consumir sus propios músculos para obtener energía.
Efectos de la falta de potasio
Los efectos más rápidamente notables de la falta de potasio se dan en los músculos, que desarrollan un cuadro de debilidad y fatiga, presentando dolores y calambres. Las funciones del potasio en el sistema nervioso es otra falla que también se deja notar, de modo que las personas discapacitadas en potasio notan que sus reflejos se vuelven más lentos y su memoria menos confiable.
La falta de regulación de la contracción y de la relajación muscular puede llegar, sin embargo, hasta el corazón. De esta forma, la falta de potasio se manifiesta también en la arritmia cardiaca, o en palpitaciones. Las funciones vasodilatadoras también hacen falta al sistema circulatorio, de modo que un cuadro de deficiencia de potasio es frecuentemente acompañado de hipertensión arterial.
Los niveles de azúcar en sangre, a falta de potasio, son mucho más desregulados. De esta forma, una deficiencia prolongada puede conducir al desarrollo de la diabetes, o al agravamiento de la enfermedad, si ya existe. Lo mismo vale para los dolores de cabeza, que se vuelven más frecuentes y severos sin el efecto aliviador del potasio.
Por último, los huesos, si no están protegidos por el potasio, presentan una densidad menor, ya que éste es uno de los beneficios del potasio más conocidos. Esto puede perjudicar tanto a las personas jóvenes, en las que se produce un crecimiento lento ya veces insuficiente, como las personas mayores, que pueden desarrollar un cuadro de osteoporosis.
¿Cuánto Potasio es Suficiente?
Las dosis diarias necesarias de potasio aumentan a lo largo del crecimiento, comenzando con 400mg para recién nacidos y llegando a 4700mg para adultos. Aunque las mujeres embarazadas no necesitan cantidades mayores de potasio, las lactantes dependen de una dosis diaria de 5100mg.
La dosis ideal varía, sin embargo, de persona a persona. El funcionamiento de los riñones y del sistema endocrino, así como ciertos medicamentos, influyen en la cantidad necesaria por día. El ideal, en todo caso, es consultar a un médico para determinar la dosis con más precisión.
Dónde Encontrar Potasio
La fuente natural de potasio más conocida es el plátano. Se encuentra potasio pero en otras fuentes, como en el aguacate, en el agua de coco, en los tomates, en la pera, en la manga y en las frutas cítricas en general. Pero las frutas no son las únicas fuentes, de modo que hay potasio también en el pollo, en el salmón, en los productos lácteos integrales y en las almendras. Las buenas fuentes son, también, el brócoli, la espinaca, las lentejas y el atún.
La preparación de alimentos con potasio influye en sus concentraciones del nutriente, también. Cocinar en agua hirviendo, por ejemplo, puede reducir la concentración de potasio de los alimentos. Para preservar los beneficios del potasio, se recomienda consumir alimentos asados o cocidos al vapor.
Suplementación de Potasio
La suplementación de potasio es hoy en día plenamente disponible, pero no es tan eficiente como el potasio de fuentes naturales. Los suplementos pueden ser necesarios para personas que toman medicamentos diuréticos, o para personas con problemas en la absorción del potasio o de sales minerales en general. Las personas sanas, sin embargo, pueden obtener niveles absolutamente perfectos de modo natural.
El más importante punto de la suplementación, sin embargo, es la determinación de la dosificación. Para ello, también vale la pena consultar a un médico, de modo que la dosis varía según la dieta y las necesidades de cada persona.
Sobredosis de Potasio
Las dosis demasiado altas también pueden provocar una serie de problemas. El peligro de la sobredosis, que es casi inexistente para las personas sanas, es bastante preocupante para los pacientes con problemas renales. Estos pacientes pueden acumular niveles altísimos de potasio, que a su vez aumentan el nivel de absorción del calcio, provocando problemas de calcificación en todo el cuerpo.
Además, existe el peligro de desarrollar enfermedades cardiovasculares, caracterizadas sobre todo por la arritmia cardiaca. En el límite, la sobredosis de potasio puede tener efectos similares a los de su falta, conduciendo, por ejemplo, a la parálisis muscular.
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