Comer pescado puede no ser tan saludable con el aumento de las temperaturas del planeta
Científicos suecos han descubierto que el aumento de la temperatura puede aumentar los niveles de mercurio en los peces.
El aumento de las lluvias y el deshielo causan un aumento en la materia orgánica en sistemas acuáticos, dice el estudio. Esto altera la cadena alimentaria mediante la adición de una capa de organismos complejos, lo que aumenta la concentración de mercurio en la cadena alimentaria.
Según la Organización Mundial de la Salud, el mercurio es uno de los metales más tóxicos del mundo y una de las diez mayores amenazas a la salud pública. La presencia de niveles elevados de esta sustancia se ha asociado con daños en el sistema nervioso, parálisis y deficiencias mentales en los niños.
La forma más común por la cual estamos expuestos a este metal tóxico es a través de la ingestión de peces que contienen metilmercurio, una forma orgánica del compuesto químico formado cuando las bacterias reaccionan con mercurio en el agua, en el suelo o en plantas.
Según los expertos, los niveles de mercurio en el ecosistema aumentaron entre el 200% y el 500% desde la revolución industrial, como resultado del uso de combustibles fósiles como el carbón.
En los últimos años se han hecho esfuerzos para limitar la cantidad de mercurio liberado en el medio ambiente, como la implementación en 2013 de un tratado internacional llamado Convención de Minamata, endosado por 136 países. Sin embargo, este estudio revela que los cambios climáticos pueden estar impulsando los niveles de metilmercurio de una forma que no había sido constatada antes.
Más bacterias que los fitoplancton
Los investigadores suecos llegaron a esta conclusión tras reconstruir en laboratorio las condiciones del estuario del mar de Bothnia, entre la costa oeste de Suecia y la costa oriental de Finlandia.
Descubrieron que con el aumento de las temperaturas del planeta, hay un aumento en el flujo de materia orgánica en los océanos y lagos del mundo. Esto estimula el crecimiento de las bacterias, a costa de fitoplanctones.
"Cuando las bacterias están abundantes en el agua, también hay un crecimiento de un nuevo tipo de depredadores que se alimentan de bacterias", dijo Erik Bjorn, principal autor de la investigación de la Universidad de Umea.
"Tenemos entonces un paso adicional en la cadena alimentaria, y el metilmercurio es enriquecido unas diez veces más a cada una de estas etapas de la cadena alimentaria.
De acuerdo con los escenarios más graves sugeridos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio del Clima, habrá un aumento de entre el 10% y el 15% del flujo de la materia orgánica hasta el final del siglo.
Esto implicaría un aumento de entre 2 y 7 veces los niveles de metilmercurio en el zooplancton, el escalón más bajo de la cadena alimentaria.
Aumento en el Norte, reducción en el Sur
Pero no todo el planeta va a sentir el impacto de la misma forma, según los investigadores. Los niveles de metilmercurio deben aumentar en los peces de lagos y aguas costeras del hemisferio norte, mientras que puede haber una reducción en los niveles de peces del Mediterráneo, del centro de Estados Unidos y del sur de África.
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