Ganas 7 años de vida cambiando estos 3 hábitos en el día a día
Un nuevo estudio cuantificó los beneficios de un estilo de vida saludable como nunca antes: por primera vez, los científicos vincularon tres comportamientos - no fumar, mantener un peso normal y el consumo moderado de alcohol - a 7 años de vida.
La investigación, publicada en Health Affairs, también encontró que estos años adicionales se gastan en su mayoría en buen estado de salud y sin discapacidad. Los autores del estudio esperan que sus descubrimientos sean una alerta para el mundo entero y dan como ejemplo a Estados Unidos, país en el que el 80% de las personas alcanzan sus 50 años fumando, obesos o ambos.
Para analizar los efectos de comportamientos específicos de salud en la longevidad, investigadores de la Universidad de Michigan y el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica de Alemania, analizaron datos de más de 14.000 estadounidenses, entre 50 y 89 años, que fueron indagados sobre su salud y estilo de vida cada dos años.
En general, hombres y mujeres del estudio tuvieron una expectativa de vida de 77, 7 y 81, 4 años, respectivamente. Pero las personas que nunca fumaron y tuvieron un índice de masa corporal inferior a 30 (el límite de la obesidad) tendían a vivir 4 a 5 años más que la población en general. Estos años más también tienden a ser saludables, con pocos informes de deficiencia o limitaciones en las actividades diarias como levantar de la cama, caminar y comer.
Cuando los investigadores se enfocaron en el consumo de alcohol de las personas, descubrieron que aquellos que también bebían moderadamente - menos de 14 bebidas por semana para hombres y 7 para mujeres - vivían siete años más que la población en general y que esos años eran principalmente libres de discapacidad, también.
En términos de salud pública, el autor principal Neil Mehta, profesor asistente de gestión y política de salud de la Universidad de Michigan, llama estos años más de "gran beneficio". Él dice que esperaba encontrar diferencias en la expectativa de vida entre los grupos, pero no estaba seguro si esos años extras fueran vividos con discapacidad o no.
"Descubrimos que los individuos con perfil conductual de bajo riesgo todavía vivían algunos años incapacitados antes de morir, pero esos años discapacitados fueron empujados hacia edades más antiguas", dice. "Este descubrimiento tiene implicaciones no sólo para los individuos y sus familias, sino también para nuestro sistema de salud como un todo".
La expectativa de vida media de Estados Unidos es más baja que en otros países ricos, subraya Mehta, hecho que a menudo se atribuye al sistema de salud de Estados Unidos. Pero las personas que siguieron estas tres reglas tenían una expectativa de vida media aún mayor que la de la población general de Japón, un país conocido por su longevidad.
Las investigaciones anteriores ya habían estimado el impacto de hábitos de salud únicos en la longevidad, dicen los investigadores, pero éste es el primero en calcular un efecto acumulativo de varios hábitos al mismo tiempo. El tabaquismo, la obesidad y el consumo excesivo de alcohol estaban vinculados a una vida más corta ya una ocurrencia de deficiencia precoz cuando se analizan por separado, pero evitar los tres juntos se asoció a los mayores beneficios.
"Hay mucha atención hoy en tecnologías médicas que puedan prolongar nuestra vida", dice Mehta. "Aunque las inversiones en estas tecnologías son importantes, estábamos interesados en saber cuánto podríamos ganar al mejorar los hábitos que ya sabemos son muy malos para nosotros".
Mehta dice que el estudio debe servir de guía para cómo vivir bien en la vejez. "La mayoría de nosotros quiere una larga vida, pero probablemente nos gustaría que esos años más sean sanos y productivos", dice. "Estos hábitos son importantes, no sólo para influir en cuánto tiempo vas a vivir, pero también cómo vas a vivir esos años".
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