Telómero - La clave contra el envejecimiento?
El proceso de envejecimiento es uno de los grandes desafíos de la salud pública, considerando que una buena parte de la población está compuesta por ancianos. En Brasil, los índices de aumento de la población anciana son mayores que los índices de aumento de la población como un todo. Durante muchos años, la ciencia buscó respuestas sobre cómo ocurría el proceso de envejecimiento en el cuerpo humano y cómo era posible retardar ese proceso inevitable.
En la búsqueda incesante por tratamientos, productos cosméticos y nuevas tecnologías que pudieran auxiliar en la prolongación de la vida de forma saludable, investigadores encontraron nuevas respuestas dentro del ADN (ácido desoxirribonucleico) sobre este proceso tan complejo que es el envejecimiento.
Vamos a entender lo que es el telómero y conocer más sobre esta estructura que puede ser la clave contra el envejecimiento del organismo.
¿Qué es un telómero?
En la década de los 30, los científicos Barbara McClintock y Hermann Muller reconocieron por primera vez que los cromosomas terminaban con un pequeño pedazo diferente, llamado telómero. En 1961, otro investigador, Leonard Hayflick comprobó que las células humanas son capaces de apenas un número limitado de divisiones en cultura y logró verificar el papel de los telómeros en este proceso de división.
Los telómeros son estructuras de proteínas y ADN que están situadas en las extremidades de los cromosomas. Estas estructuras están compuestas por secuencias bastante simples y se caracterizan por regiones de heterocromatina, es decir, regiones de secuencias de bases no codificantes y que están inactivas. El telómero tiene la función de mantener la integridad de los cromosomas, garantizar la replicación completa de los extremos de los mismos y también establecer la estructura tridimensional del núcleo celular.
El telómero tiene como principal función impedir el desgaste del material genético. Cada vez que ocurre la división celular, estas estructuras son ligeramente reducidas. Como esta parte no se regenera, después de algunas divisiones, los telómeros no permiten más la correcta replicación de los cromosomas y la célula perderá su capacidad de división de forma completa o parcial. El acortamiento de estas estructuras también puede causar la eliminación de ciertos genes que se consideran indispensables para la supervivencia de la célula o incluso inactivar genes cercanos.
En función de su gran participación del proceso de protección y de duplicación del ADN, el telómero pasó a ser considerado el gran descubrimiento para evitar el proceso de envejecimiento y también la clave para una vida más larga y saludable. La relación entre envejecimiento y el acortamiento de los telómeros está cada vez más clara en innumerables investigaciones, mostrando que esta estructura protege al organismo contra divisiones sin control, como ocurre en los casos de tumores.
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Las células somáticas, que son aquellas encontradas en mayor número en el organismo, son las responsables del crecimiento del cuerpo, por la reposición de los tejidos y también por la realización de las funciones del metabolismo como un todo. En estas células, ocurre la pérdida de telómeros con el paso del tiempo, debido a la replicación celular, causando así el envejecimiento del cuerpo humano.
En las células germinales, que son células en menor cantidad en el organismo, presentes en los testículos y en los ovarios, y que dan origen a los gametos femeninos y masculinos, no ocurre el acortamiento del telómero, pues estas células poseen una enzima llamada de telomerasa. Esta enzima no está presente en las células somáticas y tiene la capacidad de producir telómeros a partir de un molde de ARN (ácido ribonucleico). Las células trono también poseen la enzima telomerasa.
¿Por qué el telómero puede afectar el envejecimiento?
El aumento de la longevidad de la población mundial y la reducción de la fertilidad están aumentando el número de personas mayores en la sociedad. Las proyecciones realizadas por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indican que en 2050 habrá cerca de 2 mil millones de personas con 60 años o más en el planeta, totalizando cerca del 22% de la población. Esto es un aumento considerable, pues en 2005 esta cifra era de 670 millones de personas, es decir, el 10% de la población.
Las enfermedades relacionadas con el envejecimiento son más comunes y, por este motivo, hubo un aumento grande en el número de investigaciones en esta área con el objetivo de buscar una comprensión mayor sobre las causas de este proceso en el organismo. Diversos estudios actúan para desentrañar los mecanismos celulares y moleculares involucrados en el proceso de envejecimiento, incluyendo investigaciones que, a través de la alteración de algunos genes, ya pudieron comprobar el aumento de la longevidad en algunas especies estudiadas. En muchas de estas investigaciones, fue posible identificar el papel crucial del telómero en este proceso.
Conforme los telómeros van a ser acortados a lo largo de la vida a través de la división celular y cómo estos no pueden ser recuperados en las células del cuerpo, van perdiendo su funcionalidad. Cuando esto ocurre, ocurre el proceso de envejecimiento, pues las células que contienen telómeros muy cortos acaban muriendo o se vuelven más vulnerables a cualquier tipo de inestabilidad genética. Esta pérdida de células es clara cuando se verifica el tejido de una persona mayor, donde hay una gran pérdida celular.
El proceso de envejecimiento es un nuevo desafío para la salud pública y también un factor de riesgo para el desarrollo de muchas enfermedades, entre ellas el cáncer, debido a las alteraciones funcionales en el organismo.
Durante el proceso de envejecimiento, se produce una gran caída inmune, además del desarrollo de alteraciones morfológicas celulares determinantes de irregularidad nuclear como en las alteraciones de los telómeros y en la síntesis de telomerasa.
La bióloga Elizabeth Blackburn fue una de las ganadoras del Premio Nobel de fisiología y medicina en el año 2009 en función de sus descubrimientos sobre la acción de los telómeros en el organismo y su relación con el envejecimiento. Ella comparó esta estructura a la punta de metal o plástico que se coloca al final del cordón, diciendo que sin esta pieza fundamental el cordón se desgastaría más rápidamente. Por lo tanto, la presencia del telómero al final de la cinta de ADN tendrá la misma función, evitar el desgaste del ADN, creando una pequeña protección.
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¿Cómo mantener la vida del telómero?
Muchas personas preguntan qué debe hacerse para aumentar el tiempo de vida de estas estructuras dentro de las células. Los investigadores afirman que los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mantener estas estructuras a través de la adopción de una alimentación sana y también con la adecuada práctica de ejercicios.
Muchos estudios demuestran que el surgimiento de diversas enfermedades en la sociedad como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los diversos tipos de cáncer y algunos problemas neurológicos pueden estar asociados al desgaste de estas estructuras.
El proceso de desgaste variará de acuerdo con cada individuo, ya que algunas personas son más resistentes a las situaciones de estrés. A medida que los telómeros se acortan, el organismo se verá más propenso a desarrollar ciertas enfermedades.
Algunos consejos dadas por la investigadora incluyen dormir correctamente y al menos siete horas por noche, crear una rutina ligera de ejercicios y con frecuencia, disminuir el consumo de azúcar en la alimentación, adoptar una dieta rica en alimentos sanos y completos en nutrientes, además de crear un producto el hábito de tener un momento de relajación a lo largo del día.
conclusión
El telómero es una estructura de proteína y ADN que está situada en las extremidades de los cromosomas y que tiene como principal función impedir el desgaste del material genético. Cada vez que ocurre la división celular, estas estructuras son ligeramente reducidas, participando en el proceso de protección y de duplicación del ADN.
Así, el telómero pasó a ser considerado fundamental para evitar el proceso de envejecimiento y también la clave para una vida más larga y sana. La relación entre envejecimiento y el acortamiento de los telómeros está cada vez más clara en innumerables investigaciones, mostrando que esta estructura protege al organismo contra divisiones sin control, como ocurre en los casos de tumores.
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