9 Beneficios del aceite de coco - para qué sirve y propiedades
El aceite de coco es un aceite comestible muy apreciado en el universo de la cocina y, especialmente, por sus propiedades medicinales. Veremos a continuación los beneficios del aceite de coco en detalles, mostrando para qué sirve sus propiedades. Su uso es bastante común en las Filipinas y en otros países tropicales. Se extrae de la palma de coco Cocos nucifera. El coco es una drupa (especie de fruto carnoso) que pesa aproximadamente 1, 5 kg. Muchas investigaciones indican que las poblaciones que tienen el hábito de consumirlo presentan un buen estado de salud. Hay algunas variedades de aceite de coco, y las diferencias entre ellas se dan básicamente por la forma en que se extraen y / o se tratan. Los beneficios del aceite de coco son diversos y se abordarán en este artículo.
Tipos de aceite de coco
Todos los tipos de aceite de coco pasan por algún proceso de refinamiento para ser obtenidos, en mayor o menor grado. De entre todos los tipos de aceite de coco, el considerado '' virgen '' es el que pasa por menos proceso de refino. Se extrae de la carne fresca del coco, y no de la copra (pulpa seca del coco).
El aceite de coco refinado o aún '' RBD '' (refinado, blanco y desodorizado) se obtiene a partir del refinado mecánico y químico del aceite de coco crudo, a fin de llegar a ser más fino, incoloro e inodoro.
Es importante destacar que los procesos de refinamiento para la producción del aceite tipo RBD promueven apenas la pérdida de algunos nutrientes del aceite, mantienen sus ácidos grasos y su calidad en general. Su proceso de "blanqueamiento" por ejemplo no se hace con el uso de agentes químicos; se realiza una filtración para eliminar las impurezas. Por eso es erróneo decir que sólo los aceites de coco virgen son "sanos".
El aceite de coco puro, a su vez, se extrae de la copra del coco. Es un aceite crudo y poco refinado.
El aceite de coco orgánico se obtiene a partir de cocos cuyos cocoteros fueron tratados sólo con productos orgánicos. Durante la extracción del aceite tampoco se utiliza ningún producto químico (sintético).
Hay todavía la clasificación de aceite de coco virgen orgánico, que nada más es que el aceite de coco virgen extraído de los cocos orgánicos. La especie '' aceite de coco extra virgen '' no es muy elucidada en la literatura.
Es importante resaltar que los beneficios y propiedades del aceite de coco, en general, son comunes a todas sus variedades.
¿Para qué sirve el aceite de coco?
Además de los variados beneficios para la salud que veremos más adelante, el aceite de coco es un ingrediente de muchos platos de la cocina, así como de muchos productos cosméticos.
- Puede ser un sustituto del aceite de cocina convencional para las frituras. Las palomitas preparadas con el aceite de coco tienen un sabor muy especial.
- Hay muchos productos cosméticos a base de aceite de coco: productos de baño, para el cabello, maquillaje, cremas de afeitar, bronceadores y otros tantos productos para la piel. Es una fuente de vitamina E, que tiene un gran poder hidratante.
- Muchos estudios relatan su uso como materia prima para la producción de biodiesel.
- Algunos compuestos derivados del aceite de coco pueden actuar como herbicidas.
¿Cuáles son las propiedades del aceite de coco?
A pesar de ser un alimento rico en grasa del tipo saturada, estudios han comprobado sus innumerables beneficios para la salud.
El aceite de coco se compone mayoritariamente por ácidos grasos saturados, la mayoría de la cadena media: ácido láurico (alrededor del 40%), ácido cápico, ácido caprílico, ácido mirístico y ácido palmítico. En nuestro organismo, el ácido láurico se convierte en monolaurina, y ambos tienen como ejemplo una acción antimicrobiana, así como los demás ácidos grasos saturados. También contiene los ácidos grasos insaturados: el ácido linoleico (o aún omega 6, que reduce los niveles de LDL y aumenta los de HDL) y el ácido oleico (o aún omega 9, que reduce los niveles de LDL). Los polifenoles, como el ácido gálico, son responsables del sabor y aroma del aceite de coco. El aceite de coco virgen, por ejemplo, es rico en polifenoles.
El aceite de coco también es fuente de vitaminas del tipo E y K, y el mineral hierro.
¡Veamos ahora algunos de los beneficios que el consumo del aceite de coco puede proporcionarnos!
Beneficios del aceite de coco
A continuación explicaremos un poco más sobre los diversos beneficios del aceite de coco para la salud.
1) El aceite de coco ayuda a adelgazar
El aceite de coco ayuda directamente en la quema de grasas y en la disminución del apetito.
Una encuesta realizada por la Boston University Medical School usó ratones tratados con el ácido caprílico para evaluar sus efectos, así como dos ácidos grasos de cadena media como un todo, sobre el tejido adiposo de los cobayos. Resultado: la lipólisis fue tan evidente como cuando se está en ayuno: la primera reserva corporal a ser rápidamente solicitada para producir energía es la de grasas. Los ácidos grasos de cadena media cuando se ingieren, van directamente al hígado, donde se utilizan en una vía metabólica (beta oxidación) para producir energía (ATP).
Además, la investigación publicada en el Journal of Toxicology and Environmental Health mostró que la inyección del mismo ácido graso en ratas varones tuvo como resultado una disminución del consumo de alimentos, y, consecuentemente, la pérdida de peso en esos animales.
El aceite de coco también es muy eficaz en la reducción de las grasas abdominales. Un estudio realizado con 40 mujeres, todas con la famosa "barriguinha", que ingerieron 30 mL del aceite a lo largo de 12 semanas, mostró que ellas redujeron sus medidas de circunferencia abdominal y también el Índice de Masa Corporal (IMC). Un experimento parecido a los hombres obesos, 20 en total, que también ingerieron los 30 ml del aceite pero sólo durante 4 semanas, los hizo perder 2, 86 cm de cintura.
Y por último, el aceite de coco es un alimento termogénico: eleva la temperatura corporal y acelera el metabolismo como un todo. Su consumo puede traer muchos beneficios para las personas que tienen hipotiroidismo, pues la escasez de la hormona tiroxina deja el metabolismo demasiado lento y lleva a la ganancia de peso.
2) El aceite de coco es beneficioso para el corazón
Las grasas presentes en el aceite disminuyen el nivel de colesterol malo (LDL), que es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón, y elevan el colesterol bueno (HDL).
Investigadores brasileños investigaron el efecto del aceite de coco en el perfil lipídico de individuos con dislipidemia (exceso de lípidos o lipoproteínas en la sangre). 16 hombres y 16 mujeres, con edad media de 48 años, recibieron una suplementación de 30 ml de aceite de coco en la dieta, todos los días, por un período de 3 meses. Los resultados revelaron que el aceite de coco promovió reducciones de peso (consecuentemente también del IMC), de la relación abdomen-cadera, de la medida de la circunferencia abdominal, de los niveles de triglicéridos, VLDL (lipoproteína de muy baja densidad) y LDL además de aumentar, de forma más sutil, los niveles de HDL.
3) El aceite de coco es excelente para la diabetes del tipo 2
El aceite de coco es por naturaleza un alimento de bajo índice glucémico (su digestión libera menos azúcar en el torrente sanguíneo).
En el proceso de digestión, todo alimento sufre diversas reacciones químicas para ser convertido en glucosa. La glucosa va a la sangre, estimulando el páncreas a liberar insulina. La insulina se une entonces a un receptor celular para señalar que la célula capta la glucosa hacia su interior, a fin de metabolizarla para generar moléculas de ATP.
La diabetes del tipo 2 ocurre debido a un cuadro de resistencia a la insulina, es decir, las células del organismo no '' reconocen '' más esta señalización hormonal para captar glucosa, que queda en exceso y sin ser aprovechada en el torrente sanguíneo. Nuestro cuerpo, como efecto rebote a esa gran cantidad de azúcar en la sangre, produce aún más insulina, forzando al máximo el páncreas, que puede incluso entrar en colapso y dejar de producir la hormona, definitivamente.
Al ingerir el aceite de coco, nuestro cuerpo se vale de la degradación de sus ácidos grasos saturados para producir energía y para ello no es necesaria la presencia de la insulina. De esta manera, el páncreas no se sobrecarga para producir la hormona, lo que es un efecto muy beneficioso para los portadores de este tipo de diabetes.
Otro punto interesante es que este tipo de diabetes está fuertemente asociado a la obesidad, y, como ya hemos visto, el aceite de coco es beneficioso también para la pérdida de peso.
4) El aceite de coco es una buena fuente de energía para su entrenamiento
Como se dijo anteriormente, después de ser ingerido, el aceite de coco es rápidamente digerido y convertido en energía. Muchos triatletas lo utilizan durante sus entrenamientos. Sugerencia: mezcle el aceite de coco con semilla de chia y miel, una cucharada de cada, y consuma 30 minutos antes de realizar su actividad física.
5) El aceite de coco ayuda a tratar y prevenir el cáncer
Las células cancerígenas son extremadamente dependientes de la glucosa para producir energía. Con la ingestión de aceite de coco, sus ácidos grasos se convierten a los cuerpos cetónicos y las células tumorales no pueden metabolizar para generar ATP y sin energía cualquier célula muere.
Otra ventaja del aceite de coco - su actividad antimicrobiana - ayuda en la prevención del cáncer de estómago. Los ácidos grasos de cadena media pueden matar Helycobacter pylori, un importante factor de riesgo para la aparición de este tipo de cáncer.
6) El aceite de coco es un aliado en el tratamiento del Alzheimer
El cerebro es un órgano que necesita un gran aporte de energía para su debido funcionamiento. Como ya vimos, la metabolización de los ácidos grasos de cadena media lleva producción de los cuerpos cetónicos, y estos son combustibles fácilmente usados por el cerebro porque no hay la necesidad de la presencia de la insulina para el aprovechamiento de los mismos. Una investigación reveló que nuestro cerebro es capaz de crear la propia insulina para poder metabolizar la glucosa y generar energía. El aceite de coco puede ayudar a los pacientes con Alzheimer justamente porque su cerebro pierde esa capacidad y así, las cetonas producidas por la ingestión del aceite de coco pasan a ser una fuente de energía para las neuronas.
7) El aceite de coco es una alternativa para tratar la epilepsia
El aceite de coco ayuda a reducir la cantidad y la intensidad de los ataques epilépticos. Diversas investigaciones muestran que las dietas cetogénicas (pobres en carbohidratos) reducen la cantidad y la intensidad de los ataques apiléticos, sobre todo en niños que no responden a la terapia convencional.
Un ejemplo es el estudio hecho con 145 niños epilépticos por el Instituto de Child Health y Great Ormond, que mostró que una dieta cetogénica ameniza los síntomas de la enfermedad. Los niños con epilepsia tenían entre 2 y 16 años, no respondían a los medicamentos convencionales y hasta entonces nunca habían hecho una dieta de tal tipo. Los resultados fueron alentadores: hubo una reducción de la media de las convulsiones en el grupo de prueba (que recibió la dieta) comparada con el grupo de control. Mientras que el grupo de pruebas presentó una media del 62% de las convulsiones, el control tuvo un 136, 9%. En otra encuesta similar, pero con 14 niños, aproximadamente la mitad de ellos no tuvieron crisis y una tuvo una reducción en el 90% de los ataques.
El consumo de aceite de coco es recomendado, para esos cuadros de epilepsias resistentes, por llevar la cetogénesis (generación de cuerpos cetónicos). Además de ser una fuente alternativa de energía para el cerebro, esas cetonas parecen activar proteínas especiales que ayudan en el mantenimiento y reparación de las neuronas.
8) El aceite de coco tiene propiedades antimicrobianas
Muchas investigaciones comprueban el potencial antimicrobiano de los ácidos grasos saturados de cadena media del aceite de coco: ellos son excelentes contra bacterias, hongos, y virus.
Un estudio realizado por el Laboratorio de Investigación en Tratamiento de Heridas investigó el efecto de tres extractos de aceite de coco, siendo uno de ellos industrializado y dos artesanales, sobre 14 tipos de microorganismos. Los 3 tipos de extractos mostraron su efecto antimicrobiano contra la bacteria Staphylococcus aureus. Ya para las bacterias Sthaphylococcus epidermidis y Enterobacter clocae solamente los aceites de coco artesanales fueron efectivos.
Otra investigación evaluó la acción del extracto de aceite de coco virgen y del ya conocido fluconazol contra varias especies de hongos del género Candida. La conclusión fue positiva para la actividad antifúngica tanto del aceite como del fluconazol y el estudio todavía dice que el aceite de coco es una alternativa de tratamiento para las infecciones fúngicas que no responden a la terapéutica usual.
También existe un estudio cuyos análisis preliminares revelaron que el aceite de coco puede ayudar a disminuir la carga viral en pacientes portadores del virus del sida.
9) El aceite de coco es bueno hidratante para la piel y el cabello
Además de ayudar en el tratamiento de algunas enfermedades de la piel, como la dermatitis, la psoriasis y el eccema, el aceite de coco es ideal para hacer masajes en todo tipo de piel. La vitamina E presente en el aceite ayuda a hidratarla (una buena noticia para aquellos con la piel seca). Y, al principio, no hay informes de problemas en cuanto a su uso en la piel. Otro beneficio es que retarda la aparición de la flacidez y las arrugas que acompañan el envejecimiento.
El aceite de coco es muy utilizado en la India para el tratamiento capilar. Proporciona brillo y estimula el crecimiento del cabello. También ayuda a reducir la pérdida de proteínas de los hilos. No es casual que se encuentra en muchas fórmulas de cremas y acondicionadores.
El aceite de coco normalmente se aplica directamente en los cabellos. Masajear el cuero cabelludo como el aceite, previene el surgimiento de piojos y caspas.
advertencia:
- Algunas personas son alérgicas al aceite de coco y por lo tanto no pueden consumirlo.
- La cantidad de aceite de coco que es segura para el consumo humano aún no ha sido establecida. "Siempre debemos atentar a la máxima" que la diferencia entre el remedio y el veneno está en la dosis. "Por eso, evitar exageraciones en el consumo del aceite de coco, así como de cualquier tipo de alimento, es fundamental.
- Para obtener todos los beneficios del aceite de coco, consuma en cantidades moderadas y utilice la creatividad para insertarlo en su alimentación preparando platos sabrosos.
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