¿Cuándo Usar Hielo o Agua Caliente?

Cuando usted se lastima a causa de un golpe o está sintiendo algún tipo de dolor relacionado con los músculos o alguna condición de salud, es muy común que la gente le aconseja hacer una compresa de hielo o una compresa de agua caliente en la región. Pero el hielo y el agua caliente son cosas completamente opuestas. ¿Será que ambas técnicas realmente funcionan para cualquier tipo de dolor? ¿O depende de la condición a ser tratada?

Vamos a explicar cuando usar hielo o agua caliente en diferentes tipos de lesiones y dar consejos sobre cómo hacer el tratamiento adecuado.

Hielo o agua caliente?

Como usted ya debe estar desconfiando, saber cuándo usar hielo o agua caliente en una lesión depende mucho de cada caso. En general, la terapia que usa calor o agua caliente en la región lesionada se utiliza para condiciones crónicas de salud. El hielo se recomienda para accidentes y otros tipos de daño que se caracterizan por una lesión aguda.

Ejemplos de aplicación de hielo o agua caliente

Si usted se lastimó recientemente o agravó una lesión ya existente por cualquier motivo, el hielo es el más indicado. En estos casos, el hielo puede ser aplicado en la región por un período de hasta 20 minutos durante 3 días. Si no hay una mejora y los músculos en la región se vuelven tensos y rígidos, es un indicativo de que la lesión ya se agravó y el hielo no traerá más alivio. Si esto ocurre, usted puede usar una compresa de agua caliente y buscar orientación médica para entender lo que ocurrió en su herida.

Es decir, el hielo debe ser usado en lesiones agudas. Ejemplos de lesiones agudas son caídas o movimientos de torsión en algún miembro en el que usted siente dolor a la hora del daño. Así que si usted llevó un golpe en la rodilla haciendo alguna actividad física o sufrió una caída, por ejemplo, usted debe usar hielo.

Esto porque en la etapa aguda de la lesión, el proceso de inflamación todavía está sucediendo y el hielo puede ayudar a reducir esa inflamación y la hinchazón en el sitio. Si aplica agua caliente en una lesión aguda, la circulación sanguínea aumentará en la región, esto empeorará la inflamación y también empeorar la hinchazón.

Sin embargo, si pasa un período de 72 horas y la lesión no mejora, significa que la fase aguda ya ha terminado y el hielo ya no será más eficiente. En este caso, usted debe buscar otro tratamiento que puede ser el agua caliente.

El agua caliente, a su vez, puede ser usada en casos de lesiones crónicas que ocurren durante un largo período de tiempo o debido a una lesión aguda que no ha cicatrizado completamente. Las lesiones crónicas engloban problemas de salud como bursitis y tendinitis, por ejemplo.

Cómo identificar si la lesión es aguda

Si usted todavía tiene dudas si su lesión es aguda o no, es posible prestar atención a algunos síntomas. Generalmente, cuando tuerce el tobillo, toma un golpe en la rodilla o sufre algún tipo de fractura leve, usted sufrió una lesión aguda que suele presentar las siguientes molestias:

• Dolor agudo y fuerte;
• hinchazón;
• enrojecimiento;
• Calor en la región;
• Movimiento articular restringido;
• Imposibilidad de poner peso en el lugar afectado.

En estos casos, utilice una compresa de hielo tan pronto como sea posible para reducir la hinchazón y el proceso inflamatorio.

Cómo identificar si la lesión es crónica

Las lesiones crónicas resultan del uso excesivo de algunos tejidos o de condiciones de salud que dejan los tejidos rígidos, tensos e inflexibles, causando dolor. Un ejemplo de lesión crónica es la tendinitis.

Los síntomas de las lesiones crónicas incluyen:

• Dolor al realizar actividades específicas;
• Dolor en reposo;
• Hinchazón.

Para tratar este tipo de lesión, se recomienda usar agua caliente para ayudar a relajar los músculos y las articulaciones tensas, aumentar la extensibilidad de los ligamentos y tendones y promover un mayor flujo sanguíneo en la región afectada.

Hielo en la lesión aguda

- Como funciona

En la terapia fría, conocida también como crioterapia, el hielo actúa disminuyendo el dolor en la región lesionada a través de la reducción de las transmisiones nerviosas debido a la disminución de la temperatura en el local. Además, el frío resulta en la liberación de endorfina, ayudando a aliviar la sensación de dolor y promoviendo una acción analgésica.

La reducción de la hinchazón también es un beneficio del hielo en las lesiones agudas. Esto es porque el hielo se enfría la superficie de la piel y los tejidos adyacentes, causando una contracción de los vasos sanguíneos. Esta contracción ayuda a disminuir la cantidad de sangre que circula en la región, evitando la propagación de los daños y reduciendo la hinchazón. Después de retirar el hielo, la sangre vuelve a circular normalmente sin causar ningún daño en el lugar. Por eso, es indicado aplicar el hielo en intervalos de tiempo, para que la circulación de la sangre en la región no sea perjudicada por largos períodos.

Incluso con una disminución del flujo sanguíneo, no hay daños celulares, ya que el hielo reduce la tasa metabólica y las necesidades de sus células por oxígeno y nutrientes. De esta forma, no hay daño alguno asociado al uso de hielo en el local.

- Tipos

Hay varios tipos de terapia con hielo. Las aplicaciones más usuales son con compresas de hielo o paquetes de gel. También hay baños de hielo, masajes con hielo y cámaras de terapia fría para el cuerpo entero.

- Aplicación

La forma más fácil de usar esta terapia es con compresas. También es posible aplicar el propio bloque de hielo, una toalla mojada con agua helada o usar cualquier cosa que usted haya congelado en el momento (un paquete de congelados o una carne envuelta en un paño o toalla funcionan bien).

Se recomienda que mantenga la zona enfriada por un máximo de 20 minutos para evitar cualquier daño a los nervios, tejidos o piel debido a la poca circulación sanguínea ya la baja temperatura. Reaplique el hielo cada 2 o 3 horas durante el día y repita el procedimiento por hasta 5 días, hasta observar la disminución y estabilización de la hinchazón.

- Contraindicaciones y riesgos

Las personas que presentan trastornos sensoriales que les impiden sentir algunas sensaciones no deben someterse a la terapia fría, ya que pueden no percibirse si algún daño está siendo causado en la región. Esto incluye personas con diabetes, personas con problemas de mala circulación sanguínea y personas con enfermedades del corazón. El uso tampoco se recomienda en los músculos o las articulaciones muy rígidas.

Agua caliente en la lesión crónica

- Como funciona

El agua caliente aumenta la temperatura en la piel y también de los tejidos adyacentes. Esto hace que los vasos sanguíneos se expandan, permitiendo una mejor circulación sanguínea en la región. Este flujo sanguíneo más intenso ayuda a eliminar los residuos procedentes del proceso inflamatorio de la lesión ya aumentar la cantidad de nutrientes y oxígeno en el lugar. Además, el calor ayuda a aumentar la flexibilidad y la relajación de los tejidos, aliviando también el dolor.

- Tipos

Hay dos tipos de terapia de calor: una con agua caliente, que se conoce como calor húmedo, y otra con calor seco. El calor seco envuelve cojines o paños calentados con un hierro, por ejemplo, o incluso la permanencia por tiempo determinado en una sauna, sin envolver directamente el uso del agua. El calor húmedo envuelve compresas de agua caliente, que es la técnica abordada en este artículo.

- Aplicación

El calor también puede y debe ser utilizado antes de la práctica de ejercicios para las personas que tienen ese tipo de lesión para calentar los músculos y aumentar la flexibilidad. El agua caliente puede ser aplicada como una compresa, con el uso de una toalla caliente o una botella de agua caliente. Un baño caliente también puede ser muy eficaz. Tenga siempre cuidado de no exagerar y terminar quemando la piel.

Así como el tratamiento con hielo, es indicado usar el agua caliente en el local de 15 a 20 minutos por día si los dolores son poco intensos. Los dolores de moderada a grave pueden ser tratados con sesiones de 30 minutos a 2 horas de terapia con agua caliente.

- Contraindicaciones y riesgos

La terapia con agua caliente debe ser evitada por personas que tienen algún tipo de herida abierta en la región o si el área está lesionada o hinchada. Las personas con ciertas condiciones de salud como la diabetes, el dermatitis, las enfermedades vasculares, la trombosis venosa profunda o la esclerosis múltiple tampoco deben aplicar agua caliente debido al riesgo de quemaduras o complicaciones de salud debido al calor.

Técnica de uso alternativo de hielo y agua caliente

También existe una técnica que consiste en la aplicación de hielo y agua caliente en la región en momentos alternos. Sin embargo, esto sólo se puede hacer si usted está seguro de que el proceso inflamatorio ya ha terminado. Una manera de averiguar esto es comprobar si la región todavía está roja y si la piel está sensible al tacto, lo que significa que todavía hay inflamación.

Si no hay inflamación, es posible aplicar hielo durante 10 minutos seguido de una compresa de agua caliente durante 10 minutos. Esto causa un aumento en el flujo sanguíneo en el área, resultando en un gran suministro de nutrientes y oxígeno que promover una mejor cicatrización en el lugar. Esta técnica también ayuda a eliminar los residuos de la inflamación y la hinchazón residual.

Consejos de cuando usar hielo o agua caliente

De esta forma, se recomienda el uso de hielo en los siguientes casos:

• Pancada en rodilla o codo;
• Torno o pie torcido;
• Lesiones agudas en cualquier región.

El uso de agua caliente se recomienda en casos crónicos o en casos de rigidez y tensión en los músculos, como por ejemplo:

• bursitis;
• tendinitis;
• Dolor en el ciático
• rigidez en el cuello;
• Dolor muscular;
• Calambre.

Bursitis y tendinitis también pueden beneficiarse de la terapia con hielo, que puede ayudar a disminuir la inflamación. Sin embargo, el agua caliente suele traer mejores resultados pues ayuda a relajar los músculos tensos en la región y aliviar el dolor con mejor eficacia. Una terapia de uso conjunto con hielo y agua caliente también puede ser una buena salida. Consulte a su médico.

En el caso de dolor en el hombro, dolor de espalda o columna, dolor en el ciático, fibromialgia, osteoartritis, artritis reumatoide y hernia de disco, se indica que al sentir los primeros síntomas, se aplica hielo en la región. Si el problema persiste durante más de 72 horas, es posible iniciar la terapia con agua caliente para aliviar el dolor. En estos casos, es imprescindible la visita al médico para que evalúe la gravedad de la lesión e indique el tratamiento adecuado, que puede incluir también la técnica que alterna el hielo y el agua caliente para el alivio de los síntomas.

Si la condición empeora o no presenta ningún tipo de alivio o mejora, se indica la consulta a un médico como un fisioterapeuta para ayudarle en la rehabilitación de estos tejidos e indicar otros tipos de tratamiento adecuados para su condición.

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