9 Beneficios de la Aceituna - para qué sirve y propiedades

La aceituna es un fruto muy utilizado para agregar sabor a varios platos culinarios. Además de conocer algunas curiosidades a su respecto, así como sus variedades, para qué sirve y las propiedades nutricionales, vamos a destacar los diversos beneficios de la aceituna para nuestra salud más abajo.

Curiosidades sobre la Aceituna

La aceituna es la drupa del árbol olivo, es decir, se trata de un fruto que presenta una única semilla envuelta por una pulpa comestible. A pesar de la variedad de olivos, todos de ellos pertenecen a la misma especie, Olea Europeae (familia Oleaceae). Naturales de África, Asia y la región del Mediterráneo, estos árboles existen hace unos 5.000 años y pueden completar hasta más de 500 años de edad.

Para ser consumida, la aceituna es sometida a "cura", un proceso que suaviza su sabor naturalmente más amargo. La curación de la aceituna se puede hacer utilizando agua (lo que deja los frutos con restos de oleuropeína, uno de los compuestos responsables del amargor), una solución salina concentrada o una solución alcalina de hidróxido de sodio, por ejemplo.

Variedades de Aceitunas

Gracias a la diversidad de olivos, cada uno proporciona un tipo de fruto.

Algunas aceitunas son originalmente verdes, incluso después de maduras. Otras, al principio son verdes, pero a medida que maduran presentan coloración oscura (pudiendo ser cosechadas en cualquiera de esas fases). Hay todavía aceitunas que son negras desde el principio de su desarrollo.

Es importante resaltar que, al pasar por la curación en solución alcalina, las aceitunas verdes pueden tornarse negras. El oxígeno puede añadirse al final de este proceso, haciendo que las drupas se oscurezcan.

En Brasil, las variedades de aceituna verde más comúnmente encontradas en el comercio son la Arauco (ovales, de porte mediano a gran y sabor bien acentuado), Changlot (redondos pero puntiagudos en la parte inferior, porte medio, con una pulpa firme de sabor suave), Empeltre (ovales, con grandes huesos, de porte mediano a grande y picantes), Gordal (presenta algunas pollitas de color blanco, redondas, polpudas y suaves) y Manzanilla (redondas, con pequeños huesos, pulpa bien desarrollada y blanda, también suaves al paladar.)

Las aceitunas negras de más importancia son la Azapa (de color morado pues son cosechadas después de maduras, suaves y un poco amargas) y la Picual (que tienen sabor ligeramente amargo).

¿Para qué sirve la aceituna?

La aceituna de mesa (drupa después de la curación) es muy usada para la preparación de salsas, patés, ensaladas, bocadillos, bacalao e incluso bebidas. El fruto también puede ser consumido como aperitivo.

Debido a su alto contenido de aceite, atributo sugirió incluso por su género Olea de aceitunas son diversos tipos de aceite producido.

Propiedades de la aceituna

Con respecto a las propiedades nutricionales, podemos decir que las aceitunas se componen mayoritariamente por agua (alrededor del 75 al 80% de la composición total). Las aceitunas todavía presentan un contenido de grasas en el rango de 11 a 15% (principalmente de grasa buena, del tipo monoinsaturada), de carbohidratos entre 4 y 6% (sobre todo en forma de fibra dietética) y un pequeño contenido de proteínas.

Los otros componentes de mayor relevancia son la vitamina E y los minerales de hierro y calcio.

En el caso de la aceituna verde, una porción de 100 g proporciona 146 calorías, 3, 81 mg de vitamina E, 52 mg de calcio y 0, 49 mg de hierro.

La misma cantidad de aceituna negra contiene 115 calorías, 1, 65 mg de vitamina E y 3, 30 mg de hierro.

Beneficios de la aceituna

A continuación se muestra cómo las propiedades de la aceituna proporcionan beneficios para la salud y la buena forma. Entonces, ¿para qué sirve la aceituna al final?

1. Ayuda a perder peso

Los beneficios de la aceituna para la pérdida de peso son proporcionados por su gran contenido de grasas monoinsaturadas y también por la presencia de fibras.

Las personas que hacen uso del aceite con frecuencia, un derivado de la aceituna, tienden a reducir la cantidad de alimentos a ser ingeridos y, en general, no presentan sobrepeso. Un estudio hecho con niños y publicado en el European Journal of Endocrinology, por ejemplo, reveló que el consumo de aceite de oliva, en lugar de otras grasas, reduce la cantidad de grasa corporal y el peso.

Los ácidos grasos monoinsaturados de la aceituna ayudan a retardar el proceso digestivo y estimulan la liberación de la hormona colecistocinina, condiciones que el cerebro interpreta como un mensaje de saciedad (un estudio italiano sugiere que la ingestión de 10 aceitunas antes de una comida puede disminuir el apetito en un 22%).

Además, estas grasas sanas también impulsan la síntesis de adiponectina, la hormona que promueve la quema de grasas.

Las fibras solubles de la aceituna ayudan a minimizar los niveles de glucemia, lo que también propicia el adelgazamiento pues todo el excedente de glucosa en la sangre se convierte en grasa.

2. Garantiza la energía para los entrenamientos

La aceituna, principalmente la negra, es una buena fuente de hierro, un mineral esencial para la oxigenación celular. El nutriente es constituyente de las proteínas transportadoras de oxígeno en nuestro organismo, hemoglobina y mioglobina.

El suministro de este gas a los tejidos trae beneficios de la aceituna al proceso metabólico, que se vuelve más rentable en términos de síntesis de energía (o ATP) para las células, la respiración aeróbica.

Durante los entrenamientos, nuestra musculatura tanto se contrae como relaja, y el ATP es indispensable en ambos momentos.

3. Tiene propiedades anti-inflamatorias

El consumo de aceitunas puede ayudar en el control de enfermedades típicamente inflamatorias, como la artritis.

Los compuestos fenólicos responsables del sabor de la aceituna, como la oleuropeína y el oleocanthal, presentan propiedades anti-inflamatorias.

Las investigaciones indican que la oleuropeína puede reducir la actividad del óxido nítrico sintase inducido (o iNOS), una enzima envuelta en inflamaciones.

El oleocanthal presenta una acción similar a los fármacos de la clase de los antiinflamatorios no esteroides (AINES), como el ibuprofeno, pues inhibe de manera no selectiva la enzima ciclooxigenasa (o COX), que también participa del mecanismo de la inflamación del organismo.

Estos beneficios de la aceituna todavía pueden ser explicados por su acción antihistamínica, ya que sus extractos logran bloquear los receptores de histamina del tipo H1. La histamina es una molécula mediadora del proceso inflamatorio, y también de mucha relevancia para los cuadros alérgicos.

4. Ayuda a evitar infartos y derrames

La ingestión de aceitunas ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares por minimizar importantes factores de riesgo para el desarrollo de las mismas.

Sus grasas monoinsaturadas, como el ácido oleico y el ácido palmitoleico, aumentan los niveles de colesterol bueno (HDL) y disminuyen el colesterol malo (LDL). La fibra soluble del fruto también reduce el colesterol.

La oleuropeína evita la oxidación del LDL justamente por suprimir los niveles de óxido nítrico (una molécula bastante reactiva). Es importante destacar que esta acción antioxidante frente al colesterol también puede ser desempeñada por el ácido oleico.

Los estudios demuestran que las aceitunas tienen acción antihipertensiva. El ácido oleico todavía ayuda a controlar la presión arterial pues modifica las cascadas de señalización asociadas a la proteína G (un receptor encontrado en la membrana celular).

Los beneficios de la aceituna como anti-inflamatorio también garantizan un efecto protector al sistema cardiovascular. Los polifenoles de la aceituna reducen los niveles de proteína C reactiva, un marcador inflamatorio, en pacientes cardíacos.

La asociación de factores como el exceso de colesterol en la sangre, oxidación de las partículas de LDL e hipertensión pueden resultar en la aterosclerosis, un cuadro inflamatorio que lleva a la formación de placas que obstruyen el flujo sanguíneo de las arterias, generando infartos y derrames.

5. Tiene actividad anticancerígena

Tanto la aceituna y el aceite de oliva son bastante consumidos en la región del Mediterráneo, cuya tasa de casos de cáncer es menor que en otros lugares del mundo. Hay incluso la dieta del Mediterráneo, que contiene ambos como alimentos base.

La actividad anti-inflamatoria una vez más trae beneficios de la aceituna para la salud pues la inflamación crónica también aumenta las posibilidades para el surgimiento de tumores.

Las aceitunas todavía contienen una cantidad significativa de agentes antioxidantes (como la oleuropeína, el oleocanthal, la vitamina E entre otros) que previenen el estrés oxidativo, una situación donde el exceso de radicales libres, por ser extremadamente reactivos, puede dañar el ADN nuclear, induciendo mutaciones que transforman células sanas en cancerosas.

Una investigación mostró que la ingestión del residuo de la pulpa de las aceitunas también aumenta los niveles sanguíneos de glutatión, otro importante compuesto antioxidante para el organismo.

En un estudio, investigadores de la Salud de la Universidad Rey hicieron el uso de la Oleuropeína para tratar células humanas tumorales de la mama. Los investigadores descubrieron que el compuesto promovió cambios de orden genético en esas células, suprimiendo la producción de las enzimas MMP2 y MMP9, involucradas en el proceso de metástasis celular.

Además, se constató que el extracto de Oleuropeína impulsó la expresión génica del TIMP, genes que interrumpen el crecimiento tumoral.

6. Ayuda a proteger el intestino

Los beneficios de la aceituna para la salud intestinal son ofrecidos por su contenido de fibras, grasa monoinsaturada y vitamina E.

Las fibras insolubles de la aceituna facilitan la evacuación, evitando de esa forma la acumulación de residuos generados por el proceso digestivo, que perjudicar a este órgano y el cuerpo como un todo.

La asociación de ácidos grasos monoinsaturados y vitamina E ayuda a prevenir el cáncer de colon.

7. Ayuda en la lucha contra el Alzheimer

Una investigación hecha por el "Greece's National Center for Scientific Research" concluyó que el compuesto Oleuropeína puede ser un aliado contra el Alzheimer.

En el estudio, los investigadores usaron este compuesto de la aceituna para tratar células humanas propicias al desarrollo del complejo proteico beta-amiloide. En la enfermedad de Alzheimer, la producción de proteína amiloide aumenta de tal manera que se acumula en la forma de oligómeros, comprometiendo las sinapsis.

Se observó que la oleuropeína estimuló la actividad de una enzima (la MMP-9) en las células complejas al beta-amiloide, lo que llevó a una disminución de los oligómeros entre las mismas.

8. La aceituna es buena para la piel

Hay también ventajas de la aceituna para la salud de la piel. La vitamina E es un gran hidratante. Su actividad antioxidante todavía protege el órgano del daño de la radiación ultravioleta, previniendo tanto el envejecimiento precoz como la ocurrencia de cáncer de piel.

El ácido oleico también suaviza las arrugas, promoviendo la suavidad de la piel.

9. Ayuda a evitar la osteoporosis

El índice de osteoporosis también es menor en los países del Mediterráneo.

Un estudio evaluó los impactos de la dieta mediterránea en la pre y postmenopausia. Los investigadores concluyeron que este tipo de dieta puede ayudar a prevenir la disminución de la densidad ósea en las mujeres. Los estudios en animales también reportan que los compuestos existentes en la aceituna y el aceite de oliva evitan la pérdida de hueso.

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