Astaxantina: Qué es, Cómo tomar, Efectos Colaterales y Dónde Comprar
Uno de los antioxidantes más notables encontrados en la naturaleza, la astaxantina es de gran alcance y puede traer muchos beneficios a la salud. En este artículo usted podrá entender un poco más sobre lo que es exactamente la astaxantina, cómo tomar, qué comprar y cuáles son los posibles efectos colaterales de esa sustancia.
¿Qué es la Astaxantina?
La astaxantina es un pigmento rojizo que pertenece a un grupo llamado carotenoides. Ocurre naturalmente en ciertas algas y es responsable por el color rosa o rojo del salmón, trucha, langosta, camarón y otros frutos del mar. Es estructuralmente similar al betacaroteno (pro-vitamina A), pero tiene algunas diferencias químicas que pueden hacer que sea más seguro. Muchas veces llamado "el rey de los carotenoides, " la astaxantina es 10 a 100 veces más poderosa que otros carotenoides, como el betacaroteno y el licopeno. Además, a diferencia de muchos otros antioxidantes, la astaxantina no se vuelve pro-oxidante en el cuerpo. Esto la convierte en uno de los antioxidantes más potentes y eficaces que se pueden ingerir.
La astaxantina exhibe una alta actividad de eliminación de radicales libres y protege las células, órganos y tejidos del cuerpo de los daños oxidativos. Esta única función antioxidante de la astaxantina acarrea una impresionante variedad de beneficios para la salud, incluyendo protección del sistema cardiovascular, estabilización del azúcar en la sangre, mejora del sistema inmunológico, reducción de inflamaciones, protección de la salud de los ojos y de la piel, e incluso puede incluso tener un futuro en el tratamiento del cáncer.
Acción antioxidante
El cuerpo es dependiente del equilibrio sano de las funciones oxidantes y antioxidantes del organismo. Los antioxidantes son compuestos químicos que sacrifican su estructura para reparar la producción endógena de radicales libres, y, potencialmente, retardar el proceso de oxidación, permitiendo así la salud a nivel celular. La función celular sana equivale a una mejor salud global, y es un requisito previo para lograr una óptima salud y rendimiento físico.
La siguiente lista representa sólo algunos ejemplos de cómo la astaxantina afecta positivamente el cuerpo, y los beneficios a la salud.
1- Mejora del rendimiento en actividades físicas
La práctica de ejercicios físicos demanda gran cantidad de energía, que es generada, a nivel celular, principalmente por la mitocondria. Esos organelas producen hasta un 95% de energía del cuerpo por la quema de azúcar, grasas y otras sustancias. De este modo, las mitocondrias tienen esencial importancia en el tejido muscular, donde hay una mayor necesidad de energía. Pero toda esa producción de energía tiene una desventaja: la generación de radicales libres altamente reactivos que dañan las membranas celulares y oxidan el ADN. Este daño celular resulta en la activación de marcadores inflamatorios, que por consiguiente, dan la sensación de los músculos cansados y doloridos. Además, cuando las mitocondrias se comprometen, son ineficientes en producir suficiente energía para satisfacer las demandas de su cuerpo y la fuerza y la resistencia disminuyen como resultado. Cuanto más ardua la actividad, mayor es la producción de radicales libres.
La mayoría de los beneficios de astaxantina proceden de sus propiedades anti-inflamatorias y anti-oxidantes. La astaxantina tiene la capacidad de alcanzar todas las células, tejidos y órganos del cuerpo y ayudar en el desempeño físico de las siguientes maneras:
- Eliminación de radicales libres en las células mitocondriales procedentes de la producción de energía
- Disminuir el daño oxidativo a sus membranas celulares y ADN
- Disminuir la inflamación muscular
- Reduciendo el ácido láctico en los músculos (un subproducto del esfuerzo físico)
- Mejorando la agudeza visual y la percepción de profundidad
- Mejorando la tolerancia al sol y reduciendo la tendencia a las quemaduras solares
Un estudio sueco realizado en 1998 por C. Malmsten en varones con edades entre 17 a 19 años que tomaron 4mg por día de astaxantina por seis meses mostró un 62% de mejora en la fuerza y resistencia. Los estudios en animales también mostraron resultados similares. Las ratas son capaces de nadar más tiempo antes del agotamiento cuando se administra la astaxantina. También se identificó una reducción significativa en la acumulación de grasa, que fue justificada por un mayor uso de ácidos grasos para la energía. Otro estudio realizado en Japón mostró un 50% de disminución de la inflamación muscular en ratas sometidas a actividades físicas. Así, la astaxantina no sólo puede impulsar la resistencia a las actividades físicas, sino también reducir la inflamación, evitar el dolor, y disminuir la acumulación de grasa.
2- Acción anti-inflamatoria
La astaxantina tiene propiedades antiinflamatorias naturales, pero a diferencia de los analgésicos de prescripción, no hay riesgo de vicio, acidez, o úlceras gastrointestinales. La astaxantina bloquea las enzimas inflamatorias COX2, mientras que al mismo tiempo suprime los niveles séricos de factores inflamatorios como el óxido nítrico, interleucina 1B, prostaglandina E2, proteína reactiva C (CRP), y TNF-alfa (factor de necrosis tumoral alfa), disminuyendo el dolor y la inflamación.
3- Protección solar y de la piel
Una de las razones por las cuales los huevos de salmón son de color rojo tienen que ver con los altos niveles de astaxantina que contienen. Este carotenoide posee propiedades anti-UV poderosas que ayudan a proteger los huevos de peces de daños relacionados con el sol. La ingesta de astaxantina también puede proporcionar a los seres humanos beneficios de salud similares. Como un beneficio adicional, este antioxidante también tuvo un efecto positivo en la reducción de las arrugas, y la mejora de los niveles de humedad de la piel.
4- Combate a la fatiga
El salmón tiene algunos de los niveles más altos de astaxantina encontrados en la naturaleza, con la excepción de la forma más pura del pigmento. En realidad, esta es la razón detrás de la carne roja vibrante del pez. La astaxantina también se considera la principal razón por la cual el salmón tiene la energía que lleva para hacer sus viajes río por encima de cada año. Las formas naturales de este antioxidante también pueden proporcionar a los seres humanos mayor resistencia, aumento de la fuerza y niveles de energía, además de ofrecer una mayor recuperación del ejercicio.
5- Protección de los ojos y del sistema nervioso
La astaxantina atraviesa la barrera hemato-encefálica y la barrera hemato-retiniana, lo que trae protección antioxidante y anti-inflamatoria para los ojos, el cerebro y el sistema nervioso central y reduce el riesgo de cataratas, degeneración macular, ceguera, demencia y enfermedad de Alzheimer .
6- Protección del sistema cardiovascular
La astaxantina parece ser capaz de mejorar muchos parámetros de la sangre que podrían ser beneficiosos para el sistema cardiovascular. En dosis de 6-8mg diariamente, este carotenoide puede disminuir la oxidación del colesterol LDL y evitar que se convierta en arteriogénico (provocando la obstrucción de las arterias). Puede aumentar el flujo sanguíneo general y reducir el azúcar en la sangre en los diabéticos y la presión arterial en las ratas espontáneamente hipertensas (en los seres humanos este estudio aún no se ha realizado), con ningún efecto sobre estas medidas en ratas normales y sanos.
7- Tratamiento de cáncer
Las propiedades antioxidantes de la astaxantina hacen que este carotenoide también sea interesante en el tratamiento de varios tipos de cáncer. Un estudio mostró beneficios a corto y largo plazo en el tratamiento del cáncer de mama, incluyendo el menor crecimiento de las células de este tipo de cáncer.
Fuentes naturales de astaxantina
Una de las mayores concentraciones de astaxantina se encuentra en el salmón del Pacífico. Otras fuentes naturales de astaxantina son la langosta, el camarón ártico, el cangrejo, la langosta, la trucha roja, las algas y el krill.
Las fuentes de astaxantina encontradas en la naturaleza no son donde las concentraciones son más altas. A pesar de que los seres humanos pueden disfrutar de los beneficios de la salud de astaxantina comiendo mucho salmón, algas, crustáceos y moluscos, la mayor concentración viene en forma de suplementos naturales.
Suplementos, ¿qué comprar?
La astaxantina puede ser producida sintéticamente, en laboratorios, donde se deriva de productos petroquímicos. Esta forma es muy inferior a la astaxantina natural y es potencialmente insegura. Este carotenoide también se encuentra en la levadura Phaffia, pero esta fuente no encaja en las normas de seguridad y por lo tanto no está permitida por la agencia de salud de EE.UU. (FDA).
La única forma de astaxantina que tiene cientos de experimentos de investigación médica que muestran beneficios para la salud, así como pruebas de seguridad amplias, es la encontrada en microalgas. Por lo tanto, prefiera los suplementos que se derivan de esa fuente.
¿Cómo tomar?
La astaxantina se recomienda en la dosificación de 6-8mg por día, una concentración suficientemente baja encontrada en aceite de salmón enriquecido o suplemento Krill Oil. Las dosis de hasta 20-50 mg de astaxantina se toleraron, aunque la toxicidad y el límite superior exacto no se conocen.
A pesar de las recomendaciones anteriores, la dosis ideal de astaxantina no se conoce actualmente.
Debido al hecho de ser un carotenoide y su relación con el metabolismo de la vitamina A (una vitamina soluble en grasa) es indicado que sea ingerida durante las comidas.
Efectos colaterales
La astaxantina es segura cuando se consume en cantidades encontradas en los alimentos. También es aparentemente segura cuando se toma por vía oral como un suplemento.
Los estudios realizados mostraron que el consumo de 6mg de astaxantina al día durante un período prolongado no parece afectar a ningún parámetro de la sangre en los seres humanos.
Un estudio mostró que la dosis diaria de 8 mg es eficaz en pacientes post-trasplante de riñón, una dosis que se mostró segura y eficaz por lo menos 8 semanas.
Otro estudio en humanos no observó efectos colaterales con dosis diarias de 21.6mg durante dos semanas, 20 mg durante 12 semanas, así como una dosis única de 48 mg (excepto por la coloración roja de las heces, debido a la pigmentación de la astaxantina y clínicamente benigna).
Sin embargo, no se sabe lo suficiente sobre el uso de astaxantina durante el embarazo y la lactancia. Por lo tanto, debe evitarse en estos casos.
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