Cúrcuma: Qué es, Beneficios, Efectos Colaterales y Cómo Tomar

La cúrcuma o azafrán es el condimento que da al Curry, la famosa especia india, el color amarillo, el aroma y el sabor característicos. Se utiliza en la India y varias tribus indígenas desde hace miles de años como especia y también como hierba medicinal. En los Estados Unidos la cúrcuma se utiliza en la preparación de las tradicionales salsas de mostaza.

Investigaciones recientes reafirmar lo que los antiguos ya sabían: la cúrcuma realmente contiene sustancias con propiedades medicinales. Son compuestos llamados curcuminoides, el más importante de los cuales es la curcumina.

La curcumina es el principal ingrediente activo del azafrán. Tiene efectos anti-inflamatorios potentes y es un antioxidante muy eficiente.

¿Qué es la cúrcuma?

La cúrcuma (Curcuma longa) es una familia rizoma de jengibre planta herbácea, y tanto su follaje como la raíz son bastante similares, diferenciándose principalmente por tinción interna. Mientras que el jengibre tiene una coloración amarilla clara, la cúrcuma es de un anaranjado profundo.

La cúrcuma o azafrán tiene un sabor característicamente picante y amargo y una fragancia suave que recuerda naranja y jengibre.

El rizoma o raíz de la cúrcuma es muy utilizado como antiinflamatorio tanto en la medicina china como india y, debido a su color amarillo anaranjado, también se ha utilizado a lo largo de la historia como condimento, colorante textil y remedio.

La raíz se puede consumir fresca o en forma de extracto. Para preparar el extracto, los rizomas del azafrán son hervidos y luego secos en horno caliente. Después de eso, son molidos y se obtiene el polvo que es comúnmente usado como condimento culinario, para teñido de fibras textiles y colorante de alimentos, o como medicamento.

La cúrcuma es un poderoso anti-inflamatorio muy efectivo para el tratamiento de enfermedades inflamatorias como artritis, tendinitis y heridas en general. La planta también es un excelente purificador de la sangre efectiva también en el control del colesterol. Los chinos la usan en sus tratamientos medicinales desde hace más de cuatro mil años y su consumo es bastante seguro.

La Curcumina

El principal ingrediente activo del azafrán es la curcumina. Ella es un pigmento fenólico que tiene un sabor ligeramente amargo y picante y un olor bastante característico que recuerda a la mostaza.

Es la curcumina que da al azafrán la propiedad anti-inflamatoria y su carácter preventivo en relación al cáncer.

Aunque se están realizando estudios sobre los efectos de la curcumina sobre el cáncer, se nota que en países como la India y Sri Lanka, donde la cúrcuma es consumida diariamente la incidencia de cáncer de cuello, útero, próstata y pulmones es muy más baja que en los países que no tienen el hábito de consumirla.

Beneficios de la curcumina - La mejor forma de obtenerlos y cómo tomarla

El azafrán se puede agregar fácilmente a la dieta. En forma de polvo (después de cocido, seco y rallado), rallado crudo como se hace con el jengibre, o como suplemento en forma de cápsulas, extracto o gotas.

La mayoría de los estudios sobre el azafrán muestran que sus beneficios a la salud se producen cuando se consume una dosis superior a un gramo por día intercalado con las comidas. Sin embargo, es muy difícil llegar a este nivel de consumo usando sólo como condimento de los alimentos.

Para obtener sus efectos completos, es necesario tomar un extracto que contenga cantidades significativas de curcumina.

Para aumentar la absorción de curcumina en los intestinos se recomienda el consumo concomitante de pimienta del reino, jengibre o aceite de oliva.

Las investigaciones mostraron que el consumo diario de dos a tres gramos de cúrcuma por un período de dos meses curó úlceras estomacales en hasta el 75 por ciento de los pacientes tratados.

Perfil Nutricional

La cúrcuma es una excelente fuente de hierro y manganes. Es también una buena fuente de vitamina B6, fibras y potasio. Vea todos los valores de referencia en la siguiente tabla:

Valores en porcentaje ideal para el consumo diario teniendo como referencia una cantidad de dos cucharaditas de cúrcuma rallada.

Calorías totales: 16

Nutriente Porcentaje

8 principales beneficios de la cúrcuma

La cúrcuma puede ser el suplemento nutricional más eficaz existente. Muchos estudios de alta calidad muestran que tiene grandes beneficios para el cuerpo y el cerebro. Vea los 10 principales beneficios para la salud asignados a ella.

1- La curcumina es un compuesto anti-inflamatorio natural

La curcumina es un potente anti-inflamatorio y, a diferencia de la mayoría de los medicamentos usados ​​para tratar las inflamaciones, la ingestión del azafrán no provoca úlceras o lleva al riesgo de hemorragias internas. Por el contrario, ayuda a proteger los órganos del sistema digestivo.

La curcumina actúa en varias etapas del proceso inflamatorio, pero su eficacia está en el hecho de que se trata de una sustancia bioactiva, que combate la inflamación a nivel molecular. Los estudios ya mostraron que la curcumina puede ser comparada con los fármacos tradicionales usados ​​como antiinflamatorios, sin embargo, sin los efectos colaterales que los medicamentos provocan.

La revista Oncogene publicó los resultados de un estudio comparativo de varios compuestos anti-inflamatorios y descubrió que la aspirina y el ibuprofeno son menos eficaces que la curcumina, que coloca que entre los compuestos anti-inflamatorios más eficaces en el mundo.

Algunas investigaciones muestran que la curcumina puede aliviar los síntomas de uveítis - inflamación intraocular. Otra investigación mostró que tomar azafrán diariamente durante varios meses puede mejorar la función de los riñones en pacientes con inflamación en estos órganos.

Los investigadores todavía resaltan que algunas enfermedades fatales como cáncer, colitis ulcerosa, artritis, altos niveles de colesterol y dolor crónico pueden ser el resultado de las inflamaciones.

2- Cúrcuma aumenta drásticamente la capacidad antioxidante del organismo

Se cree que la oxidación de las células y los tejidos es uno de los mecanismos que conduce al envejecimiento y al desarrollo de muchas enfermedades. La oxidación en el organismo sería causada por radicales libres, moléculas que tienden a reaccionar con sustancias orgánicas importantes, tales como ácidos grasos y proteínas.

La curcumina es un potente antioxidante de la cúrcuma que puede neutralizar los radicales libres, debido a su estructura química. Además, la curcumina también aumenta la actividad de las enzimas antioxidantes propias del cuerpo. De esta forma, la curcumina actúa doblemente contra los radicales libres primero bloqueándolos directamente y luego estimulando los mecanismos antioxidantes del propio organismo.

3- La curcumina reduce el riesgo de enfermedad cardíaca

Las enfermedades cardíacas son actualmente la mayor causa de muertes en el mundo. Los estudios sugieren que la curcumina puede ayudar a prevenir la acumulación de placas que pueden obstruir las arterias y llevar a ataques al corazón y derrames. Funciona porque su principio activo puede ser capaz de impedir la oxidación del colesterol en el organismo. Se sabe que el colesterol oxidado es el que daña los vasos sanguíneos y se acumula llevando a ataques al corazón y accidentes vasculares en el cerebro.

Además, la cúrcuma es una buena fuente de vitamina B6, necesaria para mantener los niveles de un aminoácido llamado homocisteína. Altos niveles de homocisteína se consideran un factor de riesgo significativo para daños en los vasos sanguíneos, aterosclerosis y enfermedades del corazón. Una ingestión elevada de vitamina B6 está asociada con un riesgo reducido de enfermedades del corazón.

4- Disminuye los niveles de colesterol en el organismo

Las investigaciones revelan que las moléculas de curcumina funcionan como mensajeras que se comunican con genes de las células del hígado, dirigiéndolas para aumentar la producción de proteínas que crean receptores para el LDL (mal colesterol). Con más receptores de LDL, las células del hígado son capaces de eliminar una mayor cantidad de colesterol del organismo que naturalmente haría.

5- La curcumina mejora la función cerebral y disminuye el riesgo de mal de Alzheimer

Las neuronas son células capaces de dividirse, multiplicarse y formar nuevos vínculos a lo largo de toda nuestra vida. Uno de los principales factores de este proceso es el factor neurotrófico (BDNF o - neurotrófico derivado del cerebro Factor), un tipo de hormona de crecimiento que actúa en el cerebro. Muchos trastornos cerebrales comunes se han asociado con la disminución de los niveles de esta hormona. Esto incluye la depresión y la enfermedad de Alzheimer.

Curiosamente, la curcumina puede aumentar los niveles cerebrales de BDNF y con ello, retrasar o incluso revertir la disminución de funciones cerebrales relacionadas con la edad y prevenir enfermedades cerebrales.

Un gran número de estudios han sugerido que la curcumina también protege contra la enfermedad de Alzheimer directamente. Ella actúa activando un gen responsable de la producción de proteínas antioxidantes en el cerebro. Un estudio publicado en el periódico italiano de Bioquímica en 2003 detalló el papel de la curcumina en la inducción de un sistema de protección de tejido cerebral. De acuerdo con esta investigación, cuando tal sistema es accionado él induce la producción de un potente antioxidante, que protege el cerebro contra lesiones oxidativas causadas por radicales libres. La oxidación se considera un factor importante en el envejecimiento y responsable de las enfermedades neurodegenerativas incluyendo demencias como la enfermedad de Alzheimer.

6- Cúrcuma puede ayudar a prevenir e incluso tratar algunos tipos de cáncer

El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento incontrolado de grupos de células en el organismo. Los investigadores afirman que la ingesta de cúrcuma puede interferir bloqueando el crecimiento, el desarrollo y la propagación del cáncer a nivel molecular en las células.

Se cree que las funciones antioxidantes de la curcumina actuaría protegiendo las células del colon, de la próstata, de la mama, de la piel, entre otros órganos, de los radicales libres que pueden dañar el ADN celular. En el caso de estos órganos, la renovación celular es bastante rápida, lo que los hace más sensibles a la ocurrencia de cáncer. Esto se explica porque hay una replicación celular frecuente y con ello la posibilidad de mutaciones en el ADN también aumenta y puede resultar en la formación de células cancerosas.

Un estudio estadounidense de 2007 combinó la curcumina con la quimioterapia para el tratamiento del cáncer de intestino en las células de un laboratorio. Los resultados mostraron que el tratamiento combinado mató más células cancerosas que la quimioterapia sola.

La curcumina también ayuda al cuerpo a destruir las células cancerosas que ya han sufrido mutación evitando que se extienden a través del cuerpo en forma de metástasis. Esta acción se da a través del refuerzo de la función hepática y de la inhibición de la síntesis de una proteína que colabora en la formación de tumores proporcionando sangre adicional necesaria para el crecimiento de las células de éstos.

Los nuevos estudios todavía se están desarrollando para demostrar que las altas dosis de curcumina pueden ayudar a tratar el cáncer en los seres humanos, sin embargo, hay evidencias de que su ingesta puede ayudar a prevenir la aparición del cáncer especialmente del sistema digestivo. En un estudio con 44 hombres con lesiones en el colon que a veces se vuelven cancerosas, se les dieron cuatro gramos de curcumina al día durante 30 días. Se observó una reducción del 40% del número de lesiones en los pacientes.

7- Pacientes con artritis responden muy bien a la suplementación con curcumina

La artritis es un problema común en los países occidentales. Hay varios tipos diferentes, pero la mayoría involucra algún tipo de inflamación en las articulaciones. Dado que la curcumina es un potente anti-inflamatorio y actúa también contra el dolor, podría ayudar en el tratamiento de la artritis.

También por su acción antioxidante, la curcumina es capaz de neutralizar los radicales libres, sustancias químicas que pueden viajar a través del cuerpo y causar grandes daños a las células sanas y sus membranas celulares. Esto es importante en enfermedades como la artritis, donde los radicales libres son responsables de la inflamación de las articulaciones que generalmente causa dolor y daño en su estructura. Por este motivo, las personas con enfermedades en las articulaciones encuentran alivio cuando usan el condimento regularmente.

En un estudio reciente entre pacientes con artritis reumatoide, compararon la curcumina con fenilbutazona y percibieron que las personas que recibieron curcumina tuvieron mejoras más significativas en relación a la rigidez matinal y la capacidad de caminar, además de disminuir la hinchazón de las articulaciones.

8 - Actúa en la prevención de la diabetes

Estudios preliminares sugieren que tomar azafrán diariamente puede ser esencial para la reducción de azúcar en la sangre y para revertir la resistencia a la insulina.

En 2009, Bioquímica y Biofísica de la revista Research Communications, especializada en la investigación biológica, publicaron un estudio sobre cómo la suplementación con la cúrcuma puede ayudar a revertir la diabetes.

El estudio descubrió que la curcumina en el azafrán es literalmente 400 veces más potente que la metformina, una droga usada comúnmente para mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a revertir la diabetes tipo dos.

Además de prevenir las causas de la diabetes, la curcumina también ha demostrado ayudar a revertir muchas de las cuestiones relacionadas con la resistencia a la insulina y la hiperglicemia. Un ejemplo a ser citado es el caso de la retinopatía (enfermedad de la retina), una de las complicaciones más comunes de la diabetes donde los vasos sanguíneos dañados causan ceguera. Un estudio descubrió que la suplementación con curcumina puede retardar esta complicación horrible de la diabetes debido a sus propiedades anti-inflamatorias y antioxidantes.

¿Cómo tomar? Ideas para servir a la cúrcuma en el día a día

- Añadir cúrcuma al huevo cocido de la ensalada para darle un color amarillo más apetitosa;

- Mezclar el arroz integral con pasas y castaña de cajú y condimentar con azafrán, comino y cilantro;

- Añadir la especia directamente a la coliflor cocida al vapor, o hacer una salsa cremosa para acompañarla añadiendo azafrán y cebolla seca a un poco de mayonesa, sal y pimienta.

- Cúrcuma es un buen condimento para incrementar las recetas que llevan lentejas.

- Dé a las salsas para ensalada un tono amarillo anaranjado, añadiendo un poco de polvo de azafrán a ellos.

video:

En el vídeo que aparecerá a continuación algunos consejos de la nutricionista:

Efectos colaterales de la cúrcuma y seguridad del consumo

La cúrcuma no es un alimento que comúnmente cause alergias y no es conocido por contener cantidades mensurables de purinas o oxalatos, sin embargo algunas personas relataron reacciones alérgicas a la cúrcuma, especialmente después de la exposición de la piel al sol. En estos casos se han notificado suaves erupciones cutáneas acompañadas de picazón.

Hay registros de reacciones adversas en personas que consumieron altas dosis de azafrán. En estos casos se observaron las siguientes reacciones:

• náusea
• diarrea
• Retraso en la coagulación de la sangre
• Función hepática aumentada
• Contraindicaciones de la vesícula biliar
• Hipotensión (presión arterial baja)
• Contraindicaciones uterinas en mujeres embarazadas
• Aumento del flujo menstrual
• Disminución drástica del nivel glucémico en diabéticos
• Dolores en el estómago
• Disminución en la absorción de hierro

Las personas que toman ciertos medicamentos también deben tener cuidado al ingerir cúrcuma o usar suplementos que la contengan. Su principio activo puede interferir en la acción de anticoagulantes como la aspirina y la absorción de medicamentos no esteroides, antiinflamatorios y otros suplementos que se toman.

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