Cada 50 Cigarrillos Ocurre una mutación de ADN por célula del pulmón
Los números están ahí. Ahora podemos saber con precisión cuántas mutaciones de ADN relacionadas con el cáncer se acumulan en los órganos de fumadores a lo largo del tiempo. En promedio, hay una mutación de ADN por célula pulmonar por cada 50 cigarrillos fumados, de acuerdo con un nuevo análisis.
Las personas que fuman un paquete de 20 cigarrillos al día durante un año generan las siguientes mutaciones por célula en diferentes órganos del cuerpo:
- 150 mutaciones por célula del pulmón;
- 97 por célula de la laringe;
- 39 por célula de la faringe;
- 18 por célula de la vejiga;
- 6 por célula del hígado.
Los estudios epidemiológicos relacionaron previamente el tabaquismo con al menos 17 tipos de cáncer, pero esta es la primera vez que los investigadores logran cuantificar los daños moleculares al ADN.
Ludmil Alexandrov, el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, y sus ayudantes llegaron a este resultado mediante la comparación del ADN de 2500 los fumadores y los no fumadores 1.000 tumor. Esto permitió identificar qué mutaciones se asociaron al tabaquismo.
Teóricamente, cada mutación del ADN tiene el potencial de desencadenar una serie de daños genéticos que hacen que las células se vuelven cancerosas. Sin embargo, aún no se sabe cuál es la probabilidad de que una sola mutación de ADN relacionada con el tabaquismo se convierta en cáncer, o qué tipos de mutaciones son probablemente más malignas. "Esta es una investigación que todavía estamos buscando", dice Alexandrov.
Ruleta rusa
Algunos fumadores nunca desarrollan cáncer, a pesar de acumular miles de mutaciones, pero eso es meramente pura suerte, según Alexandrov. "Fumar es como jugar a la ruleta rusa: cuanto más juegues, mayor es la probabilidad de que las mutaciones alcancen los genes adecuados y desarrollar el cáncer", dice. "Sin embargo, siempre habrá personas que fuman mucho y las mutaciones no alcanzan los genes correctos".
El equipo espera que sus descubrimientos alienten a las personas a no fumar ya derribar el mito de que el tabaquismo social es inofensivo. Cada cigarrillo fumado tiene el potencial de causar mutaciones genéticas, dice Alexandrov.
Dejar de fumar no invertirá esas mutaciones - dejan cicatrices permanentes en el ADN -, pero evitará el riesgo adicional de más mutaciones, según Alexandrov.
Hay buenas evidencias de que las personas que paran de fumar tienen un riesgo significativamente menor de muerte prematura que aquellos que continúan, dice Simon Chapman, de la Universidad de Sydney, en Australia.
Por ejemplo, un estudio del Reino Unido que acompañó a 35 mil hombres durante medio siglo descubrió que el tabaco redujo 10 años de la expectativa de vida media de los participantes. Sin embargo, dejar de fumar a los 30 años casi siempre eliminó el riesgo de muerte prematura, mientras que dejar el cigarrillo a los 50 años disminuyó a la mitad.
"Muchos fumadores creen que no sirve para detener porque el daño ya está hecho", dice Chapman. "Pero si los fumadores paran allí por media edad, ellos pueden evitar casi todo el exceso de riesgo de muerte causada por el cigarrillo".
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