El chocolate amargo disminuye el estrés y la inflación y mejora la memoria y el humor
Los beneficios que el chocolate amargo ofrece a la salud son bien conocidos, y el cacao es una fuente abundante de antioxidantes que pueden proteger contra el envejecimiento y las enfermedades. Dos pequeños nuevos estudios intentaron desarrollar ese conocimiento explorando cómo concentraciones específicas de cacao pueden aumentar la función cognitiva junto con la salud endocrina y cardiovascular, descubriendo que cuanto más oscuro el chocolate, mejores son los resultados.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Loma Linda, en California, y es considerado el primero en evaluar los beneficios inmediatos a la salud del cacao altamente concentrado cuando se consume en cantidades típicas.
"Durante años, examinamos la influencia del chocolate amargo en las funciones neurológicas desde el punto de vista del contenido de azúcar, cuanto más azúcar, más felices estamos", dijo Lee S. Berk, investigador de psiconeuroimunología y ciencia alimentaria en la Universidad de Loma Linda, y investigador principal en ambos estudios. "Esta es la primera vez que examinamos el impacto de grandes cantidades de cacao en dosis tan pequeñas como una barra de chocolate de tamaño normal en humanos durante cortos o largos períodos de tiempo, y fuimos alentados por los resultados".
El primero de los estudios involucró a cinco individuos que debían evitar todos los otros alimentos altamente antioxidantes durante 48 horas antes. A continuación, fueron alimentados con 48 g de chocolate amargo rico en cacao - una concentración del 70% - diariamente durante un período de ocho días.
La respuesta inmune y la expresión génica de los participantes fueron entonces analizadas a través de muestras de sangre y ensayos de RNA total, tanto en las horas siguientes como una semana después, con los investigadores atentos a las citocinas pro y anti-inflamatorias.
Los investigadores observaron aumento en la activación de células T, respuesta inmune celular y estimulación de genes asociados a la señalización neural ya la percepción sensorial, que a su vez están ligados a la hiperplasticidad - un estado en que se cree que el cerebro es más receptivo a la memoria muscular y aprenda nuevas habilidades.
En el segundo estudio, cinco voluntarios sanos recibieron nuevamente 48 g de chocolate amargo con un 70% de cacao. Su actividad cerebral fue entonces monitoreada colocando electrodos en nueve lugares diferentes del cuero cabelludo y midiendo la respuesta electroencefalográfica 30 minutos y 120 minutos después del consumo. El equipo observó actividad aumentada y neuroplasticidad en regiones asociadas a la salud conductual y cerebral.
"Estos estudios nos muestran que cuanto mayor es la concentración de cacao, más positivo es el impacto en la cognición, la memoria, el humor, la inmunidad y otros efectos benéficos", dice Berk.
A partir de aquí, el equipo planea realizar más estudios involucrando grupos mayores de participantes para aprender más sobre cómo las altas concentraciones de cacao actúan en el comportamiento del cerebro.
Ambos estudios fueron publicados en la revista FASEB Journal.
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