¿La enfermedad de Chagas tiene cura? Síntomas, Qué es, Tratamiento y Transmisión
La enfermedad de Chagas no es tan común en Brasil, pero existe desde hace mucho tiempo y aún persiste, principalmente en América del Sur, Centroamérica y México, lugares donde llega a infectar a cerca de 8 millones de personas.
Recientemente, en 2015, algunos casos de la enfermedad empezaron a resurgir en EEUU, específicamente en el Estado de Texas. Así, volvió a la superficie la preocupación por esta enfermedad, que si no se trata al principio, puede causar problemas cardíacos y digestivos serios.
Vamos a explicar lo que es esa enfermedad, cuáles son sus principales síntomas y analizar si la enfermedad de Chagas tiene cura o no. Además, vamos a entender cómo ocurre la transmisión de la enfermedad y si hay un tratamiento efectivo para la condición.
¿Qué es la enfermedad de las llagas?
La enfermedad de Chagas es causada por un microorganismo, más específicamente un parásito llamado Trypanosoma cruzi. Es una enfermedad que debe tratarse al principio. Si no se detecta al comienzo de la infección, es muy difícil eliminar el parásito y las consecuencias pueden ser catastróficas, causando problemas graves, principalmente en el corazón y en el intestino.
ciclo
El ciclo de transmisión de la enfermedad de Chagas tiene varias fases. El ciclo silvestre ocurre en animales silvestres como murciélagos, monos y roedores, que son picados por el insecto infectado. La enfermedad pasa al ciclo para-doméstico cuando animales domésticos como perros, gatos y cerdos son contaminados por insectos que picaron a los animales silvestres y pasaron el parásito para ellos. Por último, el ciclo doméstico ocurre cuando el hombre es contaminado por insectos que se contaminaron al picar los animales domésticos infectados.
Cuando una persona es infectada, el parásito penetra por la piel o los orificios y entra en la circulación sanguínea, causando los síntomas de la fase aguda. Al salir de la circulación de la sangre, los parásitos se concentran en las fibras musculares, donde pueden quedarse dormidos o causar los síntomas de la fase crónica.
Existen básicamente 3 modos de presentación de la enfermedad durante la fase crónica:
- forma indeterminada: En este caso, la enfermedad está latente. El parásito no causa síntomas y la gente ni sabe que está infectada.
- En forma de corazón: Esto se produce cuando el paciente tiene algún tipo de complicaciones cardiacas debido al daño de las fibras musculares en el corazón;
- Forma gastrointestinal: complicación que ocurre en órganos como la dilatación del colon o el esófago.
síntomas
Hay dos fases en la enfermedad de Chagas. La fase aguda de la enfermedad puede causar síntomas leves o no causar ningún síntoma, y la fase crónica incluye síntomas más severos y se caracteriza por la fase grave de la enfermedad.
- Fase aguda
En la fase aguda, los síntomas son más leves e incluyen:
- fiebre;
- fatiga;
- Dolores en el cuerpo y síntomas similares a una gripe;
- Erupción cutánea;
- Dolor e hinchazón en el lugar en que el parásito penetró;
- náuseas;
- vómitos;
- diarrea;
- Pérdida de apetito;
- Los párpados hinchados en los casos en que el protozoario entró por los ojos;
- Ampliación del hígado o bazo;
Tales síntomas, cuando se observan, desaparecen solos en algunas semanas o meses, incluso sin tratamiento. Sólo los niños pequeños o las personas con un sistema inmunológico debilitado pueden tener los síntomas persistentes durante más tiempo o empeorar rápidamente.
Cuando los síntomas leves desaparecen, el parásito permanece en el organismo pudiendo quedarse dormido por años o incluso décadas sin causar ningún tipo de problema. Muchas veces, las personas no perciben que están infectadas y acaban ignorando la enfermedad, lo que hace que ella avance a la fase crónica o se mantenga dormida.
- Fase crónica
Como ya se ha mencionado, el parásito puede quedarse dormido por el resto de la vida y la enfermedad nunca más se manifiesta. La fase crónica de la enfermedad puede manifestarse hasta años o décadas después de la fase aguda o puede ocurrir nunca.
Sin embargo, si la enfermedad de Chagas alcanza su segundo ciclo o fase crónica, pueden ser observados serios problemas intestinales y cardíacos, como:
- Crecimiento o ampliación de órganos como el corazón, el esófago o el colon;
- Dificultad de tragar debido al esófago extendido;
- Constipación o dolor abdominal debido al aumento del colon;
- Ritmo cardíaco alterado;
- Insuficiencia cardíaca congestiva;
- Coágulos sanguíneos;
- Parada cardiaca súbita.
complicaciones
Las principales complicaciones de la enfermedad de Chagas ocurren en la fase crónica. La insuficiencia cardíaca es una de ellas, en la que el corazón es tan débil o tan rígido que no puede bombear suficiente sangre para el resto del organismo, y así algunas otras funciones pueden fallar o tener un mal desempeño.
La ampliación del esófago, llamada también megaesófago, es una complicación rara de la enfermedad de Chagas, que puede causar dificultades en la deglución y digestión de los alimentos.
De la misma forma, la extensión del colon, llamada megacolon, ocurre cuando el colon se dilata de forma anormal, causando dolor abdominal, distensión muscular y estreñimiento grave.
En general, la enfermedad de Chagas no mata, pero se vuelve muy peligrosa y puede matar si alcanza la fase crónica, en que el tratamiento con medicamentos para matar al parásito puede no ser tan eficaz como si se tratara al inicio de los síntomas de la fase aguda.
¿Entonces la enfermedad de Chagas tiene cura? ¿Cómo es el tratamiento?
El tratamiento de la enfermedad de Chagas es más fácil durante la primera fase. Sin embargo, no siempre se observan los síntomas y la condición puede pasar desapercibida. Por lo tanto, al desconfiar de estos síntomas, incluso si presenta mejoría y desaparecen, es bueno pedir a su médico para hacer un examen de sangre para ver si usted está infectado. Si la prueba es positiva, es necesario chequear inmediatamente sus funciones cardiacas para evitar que la enfermedad alcance la fase crónica.
Hay dos remedios para tratar la enfermedad: el benznidazol y el nifurtimox, que actúan matando al parásito. De esta forma, la enfermedad de Chagas tiene cura. Sin embargo, los medicamentos funcionan mejor si la infección se detecta al principio, es decir, en la fase aguda. Cuanto más tiempo a las personas está infectada, menos probable es que el medicamento funcione.
Tales medicamentos tienen efectos secundarios graves y sólo deben usarse con prescripción médica y por un período máximo de 2 meses.
Las mujeres embarazadas o amamantando no pueden tomar ninguno de los medicamentos. Los recién nacidos, si están infectados, pueden tomar los medicamentos sin problemas.
transmisión
Como ya se ha mencionado, la enfermedad de Chagas se transmite por la especie de parásito Trypanosoma cruzi o simplemente llamado T. cruzi. Esta enfermedad no es transmitida por el aire o de persona a persona, como en casos de resfriados o gripe.
Para ser infectado por la enfermedad, es necesario que un insecto que esparce el parásito mordida a otro animal infectado con el parásito. Este insecto transmisor es conocido como barbero, una especie de chinche que puede transmitir la enfermedad si el mismo está infectado.
Pero no es la picadura del animal que transmite la enfermedad. De hecho, por lo que muerde a alguien, el barbero defecar en la piel de la persona, dejando una gran cantidad de la T. cruzi parásito en sus heces. La penetración de este protozoario sobre la piel es facilitada a través de la herida en el sitio de la picadura, y es así que la transmisión de la enfermedad ocurre.
el protozoario también es capaz de entrar en el organismo por otros medios además de la picadura. Así, si tiene contacto con las heces del animal a través de alimentos contaminados, por ejemplo, es probable contraer la enfermedad a través de orificios en los ojos, nariz o boca.
En Brasil, las especies de vinchucas que pueden transmitir la enfermedad de Chagas son T. brasiliensis, megistus Panstrongilus, T. pseudomaculata y T. sordida.
Fuentes de contaminación
A pesar de que gran parte de la población cree que la principal fuente de contaminación de la enfermedad es por la picadura del mosquito, existen otras maneras de infectarse con la enfermedad:
- Transfusión de sangre o trasplante de órganos de una persona infectada por el protozoario;
- Ingestión de alimentos contaminados;
- Ingestión de carne mal cocinada de un animal infectado;
- Contacto con el protozoario a través de orificios del cuerpo y piel herida o picada;
- Transmisión de madre a hijo aún en el útero.
Transmisión por açaí o caldo de caña contaminados
Brasil es un gran productor de açaí y caña y es muy común que las personas consumen el açaí o caldo de caña molida a la hora. Hay casos registrados de contaminación de enfermedad de Chagas debido a la ingestión de estos productos. Esto puede ocurrir porque los insectos transmisores pueden ser triturados accidentalmente junto con la caña o el açaí durante la producción de los mismos. De esta forma, es posible que se produzca la contaminación de las personas que ingieren los productos.
Por lo tanto, es importante buscar fuentes seguras de estos productos y exigir que la caña y el açaí pasen por una limpieza eficiente antes de ser triturados.
prevención
A pesar de varios estudios realizados, aún no hay vacuna para prevenir la enfermedad de Chagas. La mejor manera de evitar la contracción de la enfermedad es evitar la exposición a insectos como escarabajos y chinches.
Factores de riesgo
Los lugares más pobres, principalmente en América Latina, pueden ser foco de insectos transmisores de Chagas. Así, las personas que viajan o viven en áreas rurales pueden estar en mayor riesgo debido a la presencia de lodo y paja, por ejemplo, que son lugares preferentemente de los barberos.
cuidado
Así, si usted vive o frecuenta lugares con alto índice de ese tipo de insecto, use repelentes y también un mosquitero en su cama y use insecticidas en su casa para evitar el contacto con el animal durante la noche.
Además, lave y cocine bien los alimentos, principalmente de origen animal, para evitar que los residuos de las heces del barbero estén presentes en ellos.
El riesgo de contaminación por transfusión de sangre y órganos es prácticamente nulo hoy en día, ya que hay un control serio en los bancos de sangre de todo el mundo para que no haya ningún tipo de sangre contaminada.
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