Goma Xantana Hace Mal? Para qué sirve, qué es y cómo utilizar
El uso de aditivos alimentarios por la industria alimentaria en todo el mundo es una práctica común y muy utilizada desde hace décadas para ayudar en el aumento del tiempo de validez de los productos industrializados. Diversas investigaciones se realizan cada año para que nuevas sustancias puedan ser usadas como espesantes, emulsificantes y conservantes en los alimentos disponibles en el mercado.
Sin embargo, muchas personas se preguntan si estas sustancias pueden causar algún mal a la salud y los efectos que pueden tener en el organismo.
Vamos a conocer lo que es, para qué sirve, cómo usar y entender por qué algunos investigadores creen que la goma xantana hace mal a la salud.
¿Qué son los aditivos alimentarios?
Los aditivos alimentarios son sustancias ampliamente utilizadas por la industria de alimentos con el fin de mantener la calidad de los mismos hasta que se haga su consumo, ayudando en el aumento de la duración de la validez, reduciendo costos con ingredientes, promoviendo cambios en el sabor, mejorando la apariencia y garantizando un mejor almacenamiento y conservación de los mismos.
Existen diversas clases de aditivos alimentarios, entre ellos los estabilizantes, los emulsificantes, reguladores de acidez, acidulantes, colorantes, aromatizantes, edulcorantes, entre muchos otros.
En la década de 50, los investigadores desarrollaron una nueva clase de sustancias: los polisacáridos de origen microbiano, que hasta ese momento sólo se extraían de plantas terrestres y marinas. Esta nueva clase de sustancias, en condiciones controladas de fermentación, generaba un material de calidad y suministro constante que no era influenciado por el clima, promoviendo la obtención de polímeros hidrosolubles con diferentes propiedades. A estas sustancias se les dio el nombre de gomas industriales.
Las gomas industriales son biopolímeros compuestos por polisacáridos de origen microbiano que tienen la capacidad de formar geles y soluciones viscosas en medio acuoso. Estas sustancias son interesantes desde el punto de vista industrial, pues son ampliamente utilizadas como espesantes, agentes de suspensión, gelificantes, entre otros.
En las últimas décadas, los estudios en relación a la identificación, caracterización y utilización de estos polisacáridos sintetizados por microorganismos vienen aumentando en función de sus enormes aplicaciones.
¿Qué es la goma xantana y para qué sirve?
La goma de xantano se descubrió en la década de los 50 Estados Departamento de Agricultura de los Estados, como un aditivo alimentario de ser liberado en 1968. Es un polisacárido de alto peso molecular producido por bacterias del género Xanthomonas, que tienen la capacidad de formar soluciones viscosas y geles hidrosolubles con propiedades únicas.
Esta sustancia es completamente soluble en agua fría o caliente, tiene un rápido poder de hidratación y facilita mucho la retención de agua, produciendo soluciones con viscosidades uniformes a muchos intervalos de temperatura, desde la congelación hasta el punto de ebullición del agua.
Además, esta goma posee gran estabilidad en condiciones ácidas o alcalinas y también posee gran resistencia a las enzimas. Esta estabilidad depende de la concentración, cuanto mayor será la estabilidad de la solución.
En la mayoría de los casos, la goma xantana es el biopolímero más utilizado actualmente en el mercado, pues puede alterar las características básicas del agua con gran capacidad de emulsificación, gelificación, suspensión, estabilización y espesamiento. A pesar del gran tamaño del mercado de goma xantana y de sus diferentes aplicaciones, pocos son los países que producen esta sustancia.
La goma xantana utilizada en Brasil todavía es en su mayor parte importada, a pesar de que el país posee insumos básicos que se utilizan durante el proceso, como la caña de azúcar y el etanol.
Esta goma tiene varias aplicaciones, siendo muy utilizada en la producción de helados, de cremas de queso pasteurizados, postres congelados, bebidas, leches achocolatadas, pudines, salsas, en muchos productos para panificación y confitería, jarabes, coberturas y condimentos. Además, es muy usado en productos sin gluten, pues ayuda a mantener las características finales de los alimentos en ausencia de esta proteína.
Con tantas aplicaciones, la goma xantana pasó a ser la principal sustancia usada como emulsificante y estabilizante en la industria, aumentando los cuestionamientos entre profesionales de la salud e investigadores que evalúan si la goma xantana hace mal al organismo si se usa continuamente, pues está presente en muchos alimentos que son consumidos en grandes cantidades todos los días por muchas personas alrededor del mundo.
¿La goma xantana hace daño a la salud?
Hay muchos estudios que muestran los beneficios de la goma xantana para la salud, pero también hay algunos que demuestran que esta sustancia puede traer perjuicios con su uso.
Un estudio realizado en 1987, con un grupo de voluntarios del sexo masculino que hizo el consumo de 10, 4 o 12, 9 gramos de chicle conteniendo la goma xantana todos los días durante 3 semanas, mostró que, aunque hubiera causado un cambio en el tiempo de digestión y también en el peso y la textura de las heces, no hubo ningún efecto nocivo para otras cuestiones de salud.
Un informe de 1990 en el Diario de Medicina del Trabajo también mostró que las personas expuestas a grandes cantidades de polvo de goma xantana, como el caso de los trabajadores de panadería, pueden experimentar síntomas que incluyen la irritación de la nariz y la garganta, diarrea, distensión abdominal, flatulencia, dolor de cabeza, irritación en la piel, entre muchos otros.
Por otro lado, también existen estudios que muestran que la goma xantana puede auxiliar en la reducción de la tasa de glucemia de la sangre y de las tasas de colesterol total, pudiendo ser usada por pacientes con diabetes. Esta goma también tiene poder laxante natural, sirviendo como un auxiliar en la mejora del tracto intestinal, pues ayuda a estimular el sistema digestivo.
Además, otro estudio realizado en 2009 por la revista International Immunopharmacology mostró que la goma xantana tiene propiedades que ayudan a combatir el cáncer. Esta investigación mostró que el consumo de goma xantana redujo de forma significativa el crecimiento del tumor y aumentó la supervivencia de ratones inoculados con células de melanoma.
Otros estudios muestran que la goma xantana se utilizó para ayudar a pacientes con disfagia orofaríngea, una condición en la que las personas tienen dificultad para vaciar alimentos en el esófago debido a una anormalidad en el músculo y los nervios, condición muy común en pacientes que sufrieron accidente cerebrovascular (AVC ). Algunas investigaciones también muestran que puede mejorar el aspecto de la piel y el cabello.
Las únicas evidencias encontradas en estos estudios están relacionadas al hecho de que la goma xantana hace mal a la salud cuando se usa en grandes cantidades, alcanzando solamente, en principio, el sistema digestivo que será estimulado. De esta forma, los investigadores recomiendan que exista una limitación diaria de 15 gramos al día en el consumo de la goma xantana, garantizando el consumo seguro de esta sustancia.
Es importante recordar que las personas con alguna condición de salud siempre deben buscar la orientación de un médico antes de usar esta sustancia. Las personas con diabetes deben consumir de forma moderada, pues, junto con medicamentos para el control de la tasa de glucosa, puede haber una reducción por encima de la normalidad de esta tasa con el uso de la goma xantana.
conclusión
La goma xantana fue descubierta en la década de 50, siendo liberada como aditivo alimentario en 1968. La goma xantana es el biopolímero más utilizado actualmente en el mercado, debido a su gran capacidad de emulsificación, gelificación, suspensión, estabilización y espesamiento.
Con tantas aplicaciones, la goma xantana pasó a ser la principal sustancia usada como emulsificante y estabilizante en la industria, aumentando los cuestionamientos entre profesionales de la salud e investigadores que evalúan si la goma xantana hace mal al organismo con su uso continuo o en grandes cantidades.
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