La meditación puede retrasar el envejecimiento del cerebro, muestra la investigación
Nueva investigación demuestra que la meditación puede retrasar el envejecimiento del cerebro. El estudio de imagen realizado por investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, mostró que las personas que meditan a largo plazo pierden menos "sustancia gris", que es el tejido donde están las neuronas, en comparación con las personas que no meditan.
Lo que fue algo particularmente sorprendente fue la magnitud de este efecto en el cerebro de 9 grupos que meditaban, sugiriendo que la práctica afecta más áreas del cerebro de lo que se pensaba anteriormente.
"Nosotros esperábamos ver efecto en pequeñas regiones del cerebro -principalmente en regiones donde había una diferencia reportada anteriormente", el investigador principal Florian Kurth, MD, PhD, postdoctorado en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), del Centro de Mapeo Cerebral, dijo. "Lo que descubrimos, sin embargo, fueron los efectos a lo largo de todo el cerebro, lo que es algo realmente diferente, es realmente enorme."
Los investigadores relatan que este es el mayor estudio relacionado con los efectos de la meditación sobre el cerebro, y también es único, porque se ha estudiado a personas que meditaban a largo plazo. El artículo fue publicado en línea el 21 de enero en Frontiers in Psychology.
Efecto Generalizado
La investigación incluyó a 50 personas que meditaban (28 hombres y 22 mujeres) con edad entre 24 y 77 años (edad media de 50 años) que practicaban la meditación por cerca de 4 a 46 años (promedio de casi 20 años). También incluyó a 50 participantes (28 hombres y 22 mujeres) que no meditaban.
Todos los participantes fueron sometidos a un MRI - imagen de difusión por resonancia magnética - del cerebro, usando el mismo escáner y siguiendo el mismo protocolo de verificación para todos.
Los investigadores examinaron la asociación entre la edad y la masa gris del cerebro entero y entre la edad y la masa gris local.
Para la masa gris del cerebro entero, encontraron una correlación negativa significativa en ambos participantes de la investigación, los practicantes de meditación y los que no practicaban (para ambos, P <0, 001), sugiriendo la disminución de la materia gris relacionada con la edad en ambos grupos.
Sin embargo, en una pendiente que representó el volumen de sustancia gris global y edad en años, las líneas de regresión fueron considerablemente más acentuadas en personas que no meditaban que en los meditadores. Los coeficientes de correlación específicos de grupo fueron más elevados en personas que no meditaban, y la interacción del grupo por edad fue altamente significativa (P = 0, 003).
Esto sugiere que la disminución de la materia gris relacionada con la edad es menor en las personas que meditan que en las que no meditan.
Al mirar a las diferentes partes del cerebro, los investigadores encontraron correlaciones significativas en las personas que no meditaban, lo que sugiere nuevamente la disminución de la masa gris relacionada con la edad en ambos grupos.
Sin embargo, una vez más, el análisis mostró que las regiones del cerebro afectadas por la edad fueron mucho mayores en las personas que no meditaban. "En otras palabras, resonando el efecto global de la sustancia gris, la declinación relacionada con la edad de la materia gris local fue menos prominente en los meditadores", observan los autores.
El estudio también reveló nueve grupos dispersos por todo el cerebro, donde la diferencia de meditadores fue particularmente significativa. "Nos sorprendió en cómo se difundieron los efectos, " dijo el Dr. Kurth.
Aunque los resultados apoyan investigaciones anteriores, el Dr. Vago advirtió contra "exagerar" los resultados. "Ellos son notables en la medida en que ayudan a mover la ciencia hacia adelante, pero interpretarlos de forma incorrecta puede llevar a generalizaciones que realmente no son verdaderas."
Resaltó que siempre hay problemas en la interpretación de esos datos. "Cualquier" no científico "debe saber que no tenemos una sólida comprensión de lo que los cambios en la sustancia gris realmente significa, y eso implica que la pérdida de la misma está correlacionada con la declinación cognitiva en el envejecimiento, pero no está determinado.
Añadió que los datos son transversales en la naturaleza y los meditadores en el estudio varían tan ampliamente en términos de tipo de práctica, frecuencia y años de experiencia, "es difícil hacer una declaración definitiva de cualquier cosa relacionada a este grupo o generalizar a alguien. fuera de este grupo, o cualquier estilo particular de meditación ".
Dr Vago concuerda que los efectos pueden ocurrir debido al estilo de vida o tipo de personalidad de los meditadores.
Los estudios futuros tendrán que seguir a los practicantes iniciantes de formas específicas de meditación para obtener una imagen más precisa de cómo el tiempo de práctica puede mapear cambios en el cerebro, dijo.
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