Apenas Moverte Más Puede Traer Increibles Beneficios para la Salud
Casi todo el mundo sabe que hacer ejercicio ayuda a las personas a permanecer saludables. La práctica evita enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón, y muy probablemente nos ayudan a vivir más.
Hasta recientemente, sin embargo, la visión prevaleciente entre investigadores era que sólo obtenía beneficios de los ejercicios moderados a intensos, como caminar, practicar deportes o musculación.
Pero incluso mientras muchas personas todavía no están haciendo tantos ejercicios como deberían, otra tendencia que puede no ser buena para la salud viene ocurriendo en los días de hoy. Nuestro estilo de vida moderno prácticamente ha eliminado la necesidad de moverse: de Netflix a las reuniones virtuales, mucho de lo que hacemos ahora es a un clic de distancia.
Ha habido una caída drástica en cuanto nos movemos alrededor de nuestras casas y lugares de trabajo. La mayor parte del tiempo que pasamos ahora es gastado sentado.
Aunque tengamos buenas evidencias de cómo el ejercicio de alta intensidad afecta nuestra salud, poco se sabe sobre ese escenario de desaparición de la actividad leve diaria. Eso es lo que los investigadores querían averiguar en el estudio recién publicado en la revista British Journal of Sports Medicine. Los resultados pueden hacer una gran diferencia en la forma en que vemos el ejercicio en el futuro.
Lo que se descubrió
Los investigadores querían entender cómo la actividad física diaria afecta la salud metabólica de las personas y el riesgo de muerte prematura. Se realizó un meta-análisis, investigando todas las investigaciones publicadas hasta el momento y calculando la media de los resultados combinados.
Ellos analizaron los dos estudios de laboratorio de grupos de alrededor de 10 a 40 participantes, que muestran lo que sucede inmediatamente a nuestro cuerpo cuando interrumpimos largos períodos sentado; y estudios a largo plazo de miles de personas, que proporcionan información sobre los efectos del ejercicio ligero a lo largo de varios años.
Se ha descubierto que el doble de actividad leve reduce el riesgo de muerte prematura en casi el 30%. Esto ocurrió incluso después de ser contabilizados los niveles de actividad moderada a intensa y otros factores, como el tabaquismo.
Esto significa que si aumenta la cantidad de tiempo que se mueve de una hora a dos horas al día, por ejemplo, reduce el riesgo en un 30%. Pero si usted actualmente se mueve tres horas y aumenta a seis horas al día, el riesgo se reduce en la misma proporción. Es decir, si usted hace poco hoy y resuelve doblar, usted obtiene un gran beneficio porque su riesgo inicial es muy alto.
Se ha descubierto también que moverse más afecta positivamente la manera como el cuerpo humano regula el azúcar en la sangre y la insulina a corto plazo. Esto es importante porque nuestros cuerpos sólo funcionan adecuadamente cuando los niveles de azúcar en la sangre permanecen constantes. Si el nivel de azúcar en sangre o insulina es demasiado alto, puede conducir a complicaciones graves de salud.
Cuando una persona interrumpe su tiempo sentado con algunos minutos de actividad leve, como caminar lentamente, se descubrió que esto redujo los niveles de azúcar en la sangre e insulina en un 20% a 25% en promedio. Las personas con diabetes tipo 2 disfrutan de beneficios aún mayores, sugiriendo que ésta puede ser una buena manera de controlar el azúcar en la sangre.
Vale la pena señalar algunas limitaciones al estudio. Este es un área de investigación relativamente nueva, entonces se ha agregado sólo una cantidad modesta de evidencias.
Los estudios a largo plazo incorporados dependían principalmente de las personas relatando cuánto de actividad estaban haciendo. Las personas generalmente encuentran difícil recordar con precisión el tiempo que pasan siendo activas.
Hay también la posibilidad de que las personas más enfermas hagan menos actividad: en otras palabras, se están moviendo menos porque están enfermas, y la enfermedad, y no la falta de ejercicios, puede ser la razón por la que murieron prematuramente. Si así fuera, los números del estudio estarían distorsionados.
Esta posibilidad significa que no podemos afirmar definitivamente que la actividad física leve reduce el riesgo de muerte prematura. Los estudios de laboratorio de corta duración sugieren que esta conclusión es correcta, pero no sabemos si estos efectos son duraderos. Esta parte crucial del rompecabezas todavía necesita ser resuelta.
Sin embargo…
Todavía no hay duda de que la actividad moderada a intensa es más potente: es posible que tenga que hacer unos cuatro minutos de actividad leve para obtener el mismo beneficio de un minuto de actividad más intensa.
Pero este estudio, que es el primer meta-análisis en esta área, es una gran noticia para las personas que creen difícil agregar ejercicios en su rutina semanal, ya que eso les da más opciones.
Podemos empezar a pensar en cómo ayudar a las personas muy inactivas y sedentarias a incorporar más actividades leves en su rutina diaria como un trampolín para un estilo de vida más activo. También aumenta las posibilidades para las personas que son físicamente incapaces de hacer ejercicios intensos.
La siguiente pregunta es cuántos ejercicios leves debemos idealmente hacer. El estudio no pudo responder porque no hay suficientes resultados de investigación. La cantidad necesaria probablemente dependerá de cómo pasamos el resto de nuestro día - incluyendo cuánto ejercicio hacemos y cuánto tiempo permanecemos sentados y dormimos.
Por el momento, el mensaje es: "Mueve más en cualquier intensidad - cuanto más, mejor".
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