Betaína - Qué es, Beneficios, Efectos Colaterales y Cómo Tomar
La betaína es un compuesto químico utilizado desde hace muchos años en el tratamiento de muchas enfermedades y trastornos corporales. Su acción en el cuerpo humano es compleja y no ha sido completamente explicada por la ciencia. Sin embargo, las tendencias encontradas hasta hoy conducen a la esperanza de que la betaína puede ser un excelente remedio para una serie de problemas - así como un excelente suplemento para atletas que buscan la ganancia de masa muscular.
¿Qué es la Betaína?
La betaína es un compuesto químico encontrado naturalmente en el cuerpo humano, así como en muchos animales y plantas. Su función en los organismos en que se encuentra es en general la misma, ya que la betaína tiene como efecto la retención de agua en las células y la protección contra condiciones ambientales desfavorables. Aislado por primera vez a partir de la remolacha, la betaína también se encuentra en buenas concentraciones en los frutos del mar y la espinaca.
¿Para qué sirve la Betaína?
La betaína desempeña un papel central en el metabolismo humano. Sus funciones son múltiples, y por lo tanto sus efectos son numerosos. Entre los beneficios más conocidos está la reducción de los niveles de homocisteína, un componente claramente relacionado con el riesgo de desarrollo de enfermedades cardiovasculares y óseas como la osteoporosis.
Además, la sustancia se utiliza ampliamente en cremas dentales para tratar los síntomas de la boca seca (xerostomía), trastorno para el cual la aplicación tópica de betaína se ha mostrado un excelente tratamiento, ya que se relaciona claramente a la propiedad de la misma de proteger las células de condiciones ambientales desfavorables.
Los demás supuestos beneficios de la betaína, para los que aún no hay confirmación científica sólida, componen una lista extremadamente numerosa: reducción del riesgo de tumores, tratamiento del reflujo gastroesofágico, tratamiento de enfermedades del hígado y de la hepatitis C y reducción del daño causado por rayos solares ultravioleta.
El beneficio polémico que nos interesa aquí es, sin embargo, la supuesta propiedad de la betaína de aumentar la performance en entrenamientos de fuerza y, al mismo tiempo, la velocidad de la ganancia de masa muscular.
Betaína para la ganancia de masa muscular
La principal motivación de la creencia de que la betaína puede ser beneficiosa para quien busca ganar masa muscular es el mecanismo por el cual disminuye los niveles de homocisteína. La betaína es capaz de transformar la homocisteína en metionina, y de esta forma parece provocar un doble efecto benéfico.
La homocisteína, cuya actuación se relaciona con la disminución de la sensibilidad a la insulina, tiene efectos negativos sobre el crecimiento muscular y dificulta la pérdida de grasa. La metionina, por otro lado, es extremadamente importante para la síntesis de proteínas y para la producción natural de creatina, cuyos efectos beneficiosos sobre el crecimiento muscular son ampliamente conocidos. Cambiar una por la otra es, por lo tanto, excelente.
Este raciocinio, así como algunas confirmaciones empíricas, recomiendan el consumo de betaína por atletas que buscan ganar masa muscular. Sin embargo, como veremos, la eficacia aún no está garantizada.
¿La Betaína funciona incluso?
La eficacia de la betaína para el tratamiento de altas concentraciones de homocisteína y para el alivio tópico de los síntomas de la boca seca ya están científicamente comprobadas. Su eficacia como suplemento para la ganancia de masa muscular, sin embargo, permanece bajo dudas.
Los estudios conducidos para probar la eficacia de la betaína como suplemento para la hipertrofia muscular no son numerosos. Una investigación cuidadosa puede observar que incluso los análisis más optimistas se basan en un solo estudio, publicado en la Revista de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva. Este estudio, a pesar de dar razones para serias sospechas de que la betaína es eficaz, no es suficiente por sí sola para considerar la eficacia comprobada.
En ese estudio, dos grupos de hombres ya practicantes de musculación fueron sometidos a entrenamientos idénticos por seis semanas, durante los cuales uno de ellos consumió betaína y el otro sólo un placebo. El resultado demostró que mientras el grupo del placebo no experimentó ninguna alteración, el grupo que consumió betaína obtuvo significativos aumentos en la masa muscular y en la circunferencia del brazo, además de disminuir el nivel de grasa corporal.
Hay, por lo tanto, esperanza, pero las dudas son muchas. En primer lugar, si la betaína se mostró efectiva para hombres que ya entrenaban, no se sabe cuál será su efecto sobre hombres antes sedentarios. Los investigadores de este estudio tampoco fueron capaces de determinar precisamente la causa de la ganancia de masa muscular, ya que la variación en los niveles de homocisteína fue baja. Hay quien apunta, aún, para el polémico financiamiento del estudio, hecho por DuPont - una empresa que produce betaína.
Muchos atletas experimentados, al notar que la betaína aumenta la síntesis natural de creatina, pueden preguntarse si la betaína ofrece algún beneficio más allá de la creatina, que ya es un suplemento consagrado. La pregunta sigue, sin una clara respuesta.
Efectos Colaterales de la Betaína
La betaína se considera probablemente segura para niños y adultos, provocando sólo pequeños efectos colaterales en algunos casos. Los más comunes son trastornos estomacales, náuseas y diarreas leves.
Sin embargo, hay grupos que deben evitar la betaína. En primer lugar, no hay conocimiento sobre la seguridad del consumo de betaína por mujeres embarazadas o lactantes, por lo que se recomienda que la betaína sea evitada por estos grupos.
Más definitiva es la advertencia para las personas con altos niveles de colesterol. El consumo de betaína fue identificado como una causa de aumentos expresivos en los niveles generales de colesterol en todas las personas, de modo que quien ya sufre con altos niveles de colesterol puede sufrir serias complicaciones.
Cómo tomar Betaína
La betaína puede obtenerse como suplemento en las farmacias de manipulación, y su dosis debe ser determinada por un médico, sobre todo cuando el consumo se vuelve al tratamiento de los altos niveles de homocisteína.
La dosificación normalmente utilizada por atletas para auxiliar en la ganancia de masa muscular varía de 3g a 4g por día, normalmente divididas en dos dosis iguales. Se recomienda que estas dosis se consumen antes y después del entrenamiento diario principal.
Aunque la betaína puede ser ingerida en cualquier momento, se recomienda que el consumo se haga en combinación con algún alimento, para aliviar los posibles efectos colaterales en el sistema gastrointestinal.
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