¿El café descafeinado hace mal?
La divergencia sobre los beneficios y los daños causados por el consumo de café es notoria entre médicos y expertos desde hace años. Y cuando hablamos del café descafeinado, el desacuerdo no es diferente.
Algunos estudios muestran que el café descafeinado hace mal y puede provocar aborto al inicio del embarazo y promover ataques al corazón, así como el café normal. Otros estudios muestran que, por mantener los principios activos del café, pero sin la cafeína, puede mejorar el rendimiento mental y aliviar dolores de cabeza, además de evitar el aumento de la presión arterial, problemas asociados a la ingesta del café regular.
La mayoría de los médicos concuerda, sin embargo, que no siempre café descafeinado hace mal en sí, sino la forma en que es procesado y la cantidad ingerida por las personas.
Es común encontrar estudios divergentes sobre el café descafeinado
Aunque el café descafeinado ha sido menos estudiado que el café normal, también se ha centrado en varios estudios de salud. Por ejemplo, un estudio realizado con mujeres en Iowa descubrió que las que bebían cuatro o más tazas por día de café descafeinado tenían un riesgo más alto de desarrollar artritis reumatoide, pero otro estudio similar, hecho por Harvard, no encontró tal vínculo.
El café descafeinado contiene un poco de cafeína y los mismos principios activos del café normal, y puede, sin embargo, provocar efectos similares. En personas susceptibles, por ejemplo, puede causar ardor de estómago o irritar las úlceras de estómago. Y por increíble que parezca, incluso sin la cafeína, también puede estimular el sistema nervioso y aumentar momentáneamente la presión arterial en aquellos que no están acostumbrados al café, según investigadores suizos. Ellos afirman, sin embargo, que ni el café descafeinado ni lo normal causan hipertensión.
¿Cuánta cafeína el café descafeinado contiene?
Para calificar como descafeinado, el café pasa por un proceso que debe quitar la mayoría del cafeína de los granos (al menos el 97%). El café regular contiene de 60 a 150 miligramos de cafeína por taza, mientras que el descafeinado contiene hasta cinco miligramos de la sustancia, lo que es significativamente menor, pero no insignificante, por lo que no es efectivo para las personas que quieren evitar completamente el consumo de cafeína.
Sin embargo, la mayor preocupación que sostiene que el café descafeinado hace mal está en la seguridad de los solventes utilizados en el proceso. En algunos países se cree que ciertos solventes, usados para disolver la cafeína, pueden causar cáncer y tener un efecto inflamatorio en las articulaciones en nuestro cuerpo.
El proceso para descafeinar el café
Para ser descafeinado los granos de café se ponen en remojo en el agua para suavizar y luego se utiliza una sustancia para extraer la cafeína. El principal objetivo del proceso es la extracción de la cafeína con el mínimo de pérdida de sabor.
Las sustancias utilizadas para remover la cafeína pueden o no entrar en contacto directo con los granos y así los procesos se llaman descafeinación directa o indirecta. Y son exactamente estos métodos que generan tanta polémica sobre la bebida y que determinar si el café descafeinado hace mal o no a la salud.
El método químico
Los defensores de este proceso de descafeinado afirman que en él los granos de café son empapados en agua para ablandar y disolver la cafeína. El agua que contiene la cafeína (y el sabor de los granos) se trata con un disolvente para extraerla y luego el líquido se devuelve a los granos para que se sequen. Los sabores en el agua son entonces reabsorbidos por los granos.
Que afirman que los granos nunca tocan el solvente y que el solvente más utilizado hoy es el acetato de etilo, una sustancia natural encontrada en muchas frutas y no perjudicial para la salud.
Los investigadores contrarios a este proceso afirman que otro solvente, el cloruro de metileno, reconocido por ser cancerígeno, también se utiliza como solvente y que se añade directamente al agua en la que los granos se ponen en remojo. Este solvente químico es acusado de causar reacciones graves a los ojos, piel, sistema nervioso central y sistema respiratorio.
El método del bióxido de carbono
Este método expone los granos de café al dióxido de carbono bajo presión. En esta forma se parece a un líquido, en términos de su densidad, pero tiene la viscosidad de un gas.
Se disuelve la cafeína de forma muy eficaz y se evapora cuando los granos vuelven a la temperatura ambiente. Aunque es técnicamente otro método químico, no hay rumores de que cause riesgos para la salud. A su etiquetado, sin embargo, no es necesario especificar el método utilizado para descafeinar cada marca de café.
El método del extracto natural
Este es el tipo de descafeinado más natural, pero más caro, porque es un proceso mucho más complejo. Utiliza un extracto de café virtualmente libre de cafeína que, debido a las leyes de solubilidad, atrae la cafeína que migra de los granos de café verde a este extracto.
Debido a la forma en que los granos de café reaccionan con los aceites esenciales y los otros componentes del extracto, el cafeína se atrae dejando atrás los componentes deseables del café, tal como el sabor.
Este método es libre de productos químicos y cafés descafeinados de esta forma son más sabrosos que los demás, mantiene un poco más de cafeína residual.
El método del agua
En este método, los granos se colocan en el agua para ablandar y quitar la cafeína, y luego el líquido se pasa a través de filtros de carbón o carbón activado para separar la cafeína. El fluido que contiene sabor es entonces devuelto a los granos a ser secos. Si el café está etiquetado como naturalmente descafeinado o procesado por el método suizo, debe haber pasado por este proceso y no contiene sustancias químicas nocivas.
Algunos expertos que afirman que el café descafeinado hace mal
Las bebidas descafeinadas surgieron después de que la cafeína pasó a ser acusada de no ser sana, pero los defensores del café afirman que el consumo de cafeína con moderación no causa problemas, a menos que la persona ya tenga una condición preexistente como presión arterial excesivamente elevada .
Para estos especialistas, es particularmente preocupante cuando las personas pasan a evitar el café a causa de la cafeína, y luego pasan a ingerir bebidas energéticas cuyos ingredientes son todos artificiales y considerados por ellos venenosos para la salud.
El café, según ellos, es una opción mucho más sana que las bebidas energéticas llenas de edulcorantes artificiales sintetizados químicamente.
Peor aún, según algunos estudios, sería migrar del uso moderado del café regular al descafeinado. Este, además de contener cierta cantidad de cafeína, todavía puede estar contaminado con productos químicos usados en el proceso de descafeinado, de los cuales no hay legislación efectiva al respecto y si quiere son mencionados en las etiquetas de los productos.
¿El café descafeinado puede elevar los niveles de colesterol?
Todos los tipos de bebidas de café, incluido el café descafeinado, contienen dos sustancias naturales: caveol y cafestol. Según algunos estudios, son las responsables de elevar el colesterol cuando se ingieren.
Cuando se prepara el café regular usando filtro de papel, la mayoría de estas sustancias se filtran y no llega hasta la taza.
Sin embargo, según el relato de la Guía de Salud de la Familia de Harvard, el café descafeinado hace mal aun cuando está preparado utilizando un filtro de papel, pues puede elevar los niveles de colesterol. Las razones exactas por las que esto ocurre todavía son en gran parte desconocidas, pero probablemente están relacionadas con los procesos químicos por los cuales el café es descafeinado, o los tipos de granos utilizados para hacer café descafeinado. En el proceso generalmente se utilizan granos más robustos, que pueden contener niveles muy elevados de caveol y cafestol en comparación con los granos de tipo arábigo, utilizados para hacer variedades de café regulares.
Descafeinado puede causar problemas gastrointestinales?
Un informe publicado en Medical News Today explica que cuando se abusa, el café descafeinado es malo, ya que puede causar ardor de estómago, úlceras y reflujo gastroesofágico, precursor de cáncer de esófago. Aunque una o dos tazas de café descafeinado al día no puede causar ningún problema gastrointestinal grave, el consumo regular de bebidas de café con dosis superiores a 450 ml puede llevar a serias complicaciones.
Hay expertos que defienden la ingesta del café descafeinado
Según algunos estudios, aunque puede haber una pequeña pérdida de antioxidantes durante el proceso de descafeinado, el café descafeinado aún así es rico en antioxidantes y contiene nutrientes importantes.
Una taza de café descafeinado proporciona más del 2% de la ingesta diaria recomendada de magnesio, casi un 5% de potasio y un 2, 5% de niacina o vitamina B3. Los expertos afirman que esto puede no parecer una gran cantidad de nutrientes, pero recuerdan que el consumo de tres tazas al día triplica estos valores.
Los antioxidantes, a su vez, son muy eficaces en la neutralización de compuestos reactivos llamados radicales libres, lo que reduce los daños oxidativos y puede ayudar a prevenir las enfermedades del corazón, el cáncer y la diabetes tipo 2.
Los defensores del consumo de café descafeinado afirman que otros elementos además de la cafeína son los responsables de los efectos protectores a la salud que la bebida proporciona y que al descafeinar los granos no hay pérdida significativa de los demás nutrientes del café.
¿El café descafeinado puede proteger contra el envejecimiento precoz y las enfermedades neurodegenerativas?
Tanto el café regular como el descafeinado parecen tener efectos positivos sobre la declinación mental relacionada con la edad. Los estudios realizados en células humanas muestran que el café descafeinado puede proteger las neuronas en el cerebro, lo que conduciría a prevenir el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y de Parkinson.
Un estudio sugiere que estos efectos pueden ocurrir debido al ácido clorogénico presente en el café descafeinado.
Los expertos todavía dicen que beber café descafeinado provoca significativamente menos efectos colaterales incómodos como el acidez o el reflujo ácido, comunes al café regular.
Tomar dos o más tazas de café descafeinado por día también se ha asociado hasta un riesgo de 48% menor de desarrollar cáncer rectal.
Recomendaciones al optar por el café descafeinado
Al parecer, tomar una o dos tazas de café descafeinado puro al día no causará ningún efecto adverso para la salud.
Sin embargo, las personas con colesterol alto, o con riesgo para las enfermedades del corazón, deben discutir con un médico especialista si el café descafeinado hace daño para ellos si se indica y en qué cantidad.
Es cierto que el café descafeinado contiene algunos antioxidantes que pueden ser beneficiosos para la salud, pero, según lo recomendado por el Medical News Today, su consumo no debe ser utilizado como un sustituto de los antioxidantes en las frutas y verduras.
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