Los científicos hallan una relación preocupante entre el azúcar y la depresión
Últimamente, la ciencia realmente ha apilado evidencias contra el consumo de azúcares en exceso.
Además de estar vinculado a condiciones como la obesidad, la diabetes y las enfermedades inflamatorias, comer altos niveles de azúcar se ha asociado con enfermedades mentales como la depresión.
En un estudio publicado el 27 de julio en informes científicos, que siguió a más de 8.000 adultos de 22 años, los investigadores de la Universidad de Londres encontraron que los hombres que reportaron el consumo de alimentos que contienen 67 gramos de azúcar por día o más eran un 23% más de probabilidades a ser diagnosticados con depresión clínica después de cinco años a partir del inicio del estudio.
Para su trabajo, los investigadores siguieron la cohorte denominada Whitehall Study II, que acompañó los datos de salud y estrés de funcionarios públicos de 35 a 55 años en Londres a partir de 1985. Todos los años, los participantes llenaron investigaciones sobre sus dietas y, otros marcadores de salud - incluyendo si se diagnosticaron o no clínicamente con problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
Los participantes no tenían ninguna enfermedad mental diagnosticada de inicio, y los investigadores utilizaron sus cuestionarios alimentarios para estimar cuánto de azúcar cada persona estaba consumiendo por día.
Después de los primeros cinco años, los hombres que consumían más azúcar, que los autores clasifican como 67 gramos o más por día - casi el doble de la cantidad de azúcar sugerida por la Asociación Americana del Corazón - tenían tasas más altas de diagnósticos de salud mental que los que comieron menos azúcar, independientemente de que tenían o no exceso de peso.
Incluso durante los años en que los participantes reportaron comer menos azúcar, los niveles de enfermedad mental permanecieron igual, lo que sugiere que los hábitos y el consumo de azúcar anteriores llevaron a la depresión o ansiedad, y no al revés. En este estudio, la relación entre azúcar y enfermedad mental no fue bien definida entre las mujeres.
Anika Knüppel, estudiante de doctorado en epidemiología en la Universidad College de Londres y autor principal del artículo actual, advierte que estos estudios no pueden demostrar que el azúcar causa la enfermedad mental. Los estudios que siguen los datos de salud auto-reportados a lo largo del tiempo son pasibles a fallas porque incluso cuando los participantes tienen intenciones honestas, tienen pocos recuerdos sobre lo que comen.
Sin embargo, hay teorías sobre cómo el exceso de azúcar puede afectar la salud mental. James Gangwisch, un psicólogo de la Universidad de Columbia que encontró un vínculo entre el azúcar y la depresión en mujeres posmenopáusicas, postuló que los alimentos con alto contenido de azúcar que son fáciles de romper pueden hacer que nuestro azúcar en la sangre aumente inmediatamente y, después cae. Este accidente provoca un estrés sobre el organismo, y él responde liberando hormonas como cortisol y adrenalina, que, a lo largo del tiempo, pueden conducir a la ansiedad o la depresión.
Además, la investigación en ratones mostró que las dietas ricas en grasa y azúcar pueden llevar al cerebro a producir menos de una proteína llamada BDNF, que se ha asociado con la ansiedad y la depresión en los seres humanos, dice Knuppel.
Con todo esto, se concluye que no hay pruebas de que el azúcar provoca enfermedades mentales, pero que hay una cantidad creciente de evidencias que sugieren que comer mucho azúcar agregado trae consecuencias que van mucho más allá del tamaño de nuestra cintura.
Vale la pena considerar la cantidad de azúcar añadido en su propia dieta además de lo que se encuentra naturalmente en alimentos como frutas, que no nos dan el mismo pico de azúcar en la sangre que los alimentos dulces hacen.
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