Los científicos crean un chip que puede revertir la ceguera y la sordera
Los ingenieros de la Universidad Rice en Texas, Estados Unidos, están construyendo un pequeño microscopio, llamado FlatScope TM, y el desarrollo de software que puede decodificar y activar las neuronas en la superficie del cerebro.
De acuerdo con un comunicado de prensa publicado recientemente por Rice University, el objetivo de la investigación, como parte de una nueva iniciativa gubernamental, es proporcionar un camino alternativo para que la visión y la audición se entreguen directamente al cerebro, ayudando en la recuperación de esos sentidos. En el primer momento, el foco será en las neuronas de la visión.
El proyecto forma parte de un aporte de 65 millones de dólares anunciado esta semana por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa Federal (DARPA) para desarrollar una interfaz neural de alta resolución.
Entre los muchos objetivos a largo plazo, el programa de Diseño de Sistemas de Ingeniería Neural (NESD) espera para compensar la pérdida de la vista o el oído de una persona mediante la entrega de información digital directamente a las partes del cerebro puede procesarlo.
Para ello, el microscopio y su software necesitan decodificar y desencadenar neuronas en la capa más externa del cerebro, la corteza.
Llamado FlatScope, el objeto se asemeja a un chip, que se implanta entre el cráneo y la corteza cerebral. El potencial de desarrollo es tratado como un primo de FlatCam, una pequeña cámara que tiene como objetivo eliminar la necesidad de lentes voluminosos en las cámaras, desarrollado por científicos de la misma universidad.
La idea es hacer que una proteína modifique las neuronas y los haga brillar cuando estén activados. La interfaz óptica del microscopio podría identificarlos y estimularlos.
"Estamos adoptando un enfoque totalmente óptico en el que el microscopio puede ser capaz de ver un millón de neuronas", Robinson, que integra el equipo del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Informática responsable del proyecto, declaró en el comunicado de la universidad a la prensa.
"El microscopio que estamos construyendo captura imágenes tridimensionales, entonces podremos ver no sólo la superficie, sino también una cierta profundidad abajo", dijo Veeraraghavan, que integra el equipo de ingenieros del proyecto. "En el momento, no conocemos el límite, pero esperamos poder ver 500 micras de profundidad en los tejidos."
"Eso debe llevarnos a las capas densas de la corteza, donde pensamos que la mayoría de los cálculos realmente están sucediendo, donde las neuronas se conectan", dijo Kemere, otro integrante del equipo.
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