Colesterol en el cerebro puede acelerar el inicio del mal de Alzheimer, dice estudio
Un estudio marco, liderado por la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, reveló que el colesterol presente en el cerebro puede desempeñar un papel fundamental en la catalización de la formación de aglomerados beta-amiloide, considerado un mecanismo central que lleva a los devastadores síntomas degenerativos de la enfermedad de Alzheimer .
El equipo internacional de investigadores comenzó a descubrir lo que hace que las proteínas beta-amiloides se agrupen en las placas que lentamente se acumulan y causan los principales síntomas degenerativos de la enfermedad de Alzheimer. Estos compuestos se acumulan alrededor de las neuronas y entorpecen la transmisión de un impulso nervioso hacia el otro, lo que explica síntomas como las fallas de memoria.
Aunque se conoce como un agente vinculado a enfermedades cardiovasculares, el colesterol es un compuesto muy importante, presente en las membranas que envuelven todas nuestras células. El colesterol presente en el cerebro es fundamental para que el órgano funcione correctamente. Hasta el 25% de todo el colesterol en el cuerpo se encuentra en el cerebro, y los estudios han demostrado que sin ese colesterol, nuestros cerebros simplemente no funcionan.
Como la barrera hematoencefálica generalmente impide el colesterol de la sangre de entrar en el cerebro, el órgano desarrolló sus propios procesos para generar la molécula independiente del resto del cuerpo. Por lo tanto, altos niveles de colesterol en la sangre, que pueden conducir a problemas cardiovasculares, no se correlacionan necesariamente con altos niveles de colesterol cerebral.
La investigación fue publicada en "Nature Chemistry", pero no es la primera vez que la ciencia hace que la relación entre el colesterol y la enfermedad de Alzheimer: estudios previos han demostrado que los mismos genes que hacen que la grasa también desencadenan la progresión de la enfermedad.
El nuevo estudio, sin embargo, demostró que el colesterol contribuye a que varias células de la beta-amiloide queden juntas, favoreciendo la formación de las placas asociadas a la demencia. Los investigadores reportan que la agregación de beta-amiloide es acelerada 20 veces en presencia de colesterol.
Es claro que, debido a la compleja interacción entre la función cerebral y el colesterol, la conclusión aquí no es que simplemente reducir el colesterol cerebral protegerá a la persona de la enfermedad de Alzheimer. Después de todo, el cerebro necesita colesterol para funcionar efectivamente.
"La cuestión para nosotros ahora no es cómo eliminar el colesterol del cerebro, sino cómo controlar el papel del colesterol en la enfermedad de Alzheimer a través de la regulación de su interacción con el beta-amiloide", dice Michele Vendruscolo, líder de la investigación. "No estamos diciendo que el colesterol es el único desencadenante para el proceso de agregación, pero es ciertamente uno de ellos.
"Ahora necesitamos entender con más detalle cómo el colesterol se mantiene en el cerebro para encontrar formas de inactivarlo", concluye el investigador.
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