Las emociones humanas son afectadas por las bacterias del intestino, según estudio
Cuanto más descubrimos sobre las bacterias que viven en nuestros intestinos, más percibimos cómo estas microbiotas pueden tener impacto en todas las facetas de nuestras vidas - y no sólo en nuestra salud física y bienestar, sino en nuestros pensamientos y emociones también.
Un nuevo estudio identificó asociaciones entre dos tipos de microbiota intestinal y cómo afectan las respuestas emocionales de las personas y los investigadores dicen que esa es la primera evidencia de diferencias de comportamiento relacionadas con la composición microbiana en seres humanos sanos.
Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre cómo los organismos intestinales influencian las emociones fueron conducidos en animales, con científicos descubriendo que la composición bacteriana del intestino de los roedores puede tener un efecto sobre el comportamiento de los animales.
Ahora, un equipo liderado por el gastroenterólogo Kirsten Tillisch en la UCLA, Estados Unidos, mostró que el mismo tipo de asociaciones parece estar afectando reacciones emocionales humanas.
Los investigadores analizaron muestras fecales de 40 mujeres sanas entre las edades de 18 y 55 años. Cuando las muestras fueron analizadas, las participantes fueron divididas en dos grupos en base a su composición de microbiota.
Un grupo mostró una mayor abundancia de una bacteria llamada género Bacteroides, mientras que el otro grupo mostró más racimos de un género llamado Prevotella.
A continuación, el equipo escaneó los cerebros de las participantes a través de la resonancia magnética funcional, mientras mostraba imágenes proyectadas para provocar una respuesta emocional positiva, negativa o neutra.
Los investigadores encontraron fue que el grupo con mayor abundancia de Bacteroides en sus bacterias intestinales mostró un aumento de espesor de la materia gris en las regiones de la corteza frontal y de la isla de procesamiento de información compleja - y también un mayor volumen del hipocampo, que está relacionado con la memoria.
Por el contrario, las mujeres con los niveles más altos de Prevotella demostraron menor volumen en estas áreas y mayores conexiones entre las regiones emocionales, la atención y el cerebro sensorial.
Cuando las imágenes negativas muestran, los participantes de Prevotella mostraron una menor actividad en el hipocampo - pero reportaron mayores niveles de ansiedad, ansiedad e irritabilidad después de observar las imágenes.
De acuerdo con los investigadores, esto puede ocurrir porque el hipocampo nos ayuda a regular nuestras emociones y, por lo tanto, con menor volumen de hipocampo - lo que posiblemente está relacionado de alguna forma con la formación de la microbiota intestinal - imágenes negativas pueden contener una mayor sensación emocional.
"El compromiso reducido del hipocampo en imágenes negativas puede estar asociado a una mayor excitación emocional", escribieron los autores en su artículo.
Es importante tener en cuenta que la muestra estudiada aquí era muy pequeña, un punto que los investigadores admite libremente en su artículo, reconociendo que serán necesarias nuevas investigaciones con un número mayor de participantes para que realmente podamos entender lo que está pasando.
Pero está claro que hay alguna relación entre los organismos en nuestro intestino y los pensamientos y sentimientos que experimentamos, y cuanto antes podamos entender esto, más temprano percibiremos cuán emocionalmente poderoso es nuestro segundo cerebro.
Los resultados fueron reportados en Medicina Psicosomática: Journal of Behavioral Medicine.
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