Melatonina: Para Que Sirve, Beneficios, Efectos Colaterales y Cómo Tomar
La melatonina es una sustancia naturalmente presente en el organismo humano y que está directamente relacionada con nuestros ciclos de sueño, también puede ser ingerida en forma de suplementos alimenticios.
A continuación hablaremos un poco sobre lo que es la melatonina, para qué sirve, cuáles son sus beneficios, efectos secundarios y cómo tomar este suplemento.
¿Qué es la Melatonina?
La melatonina, o aún N-acetil-5-metoxitriptamina, es una hormona sintetizada por la glándula pineal de los vertebrados. En los seres humanos, esta glándula está localizada en la región central del cerebro (más precisamente detrás del tercer ventrículo). La hormona fue descubierta por el dermatólogo Aaron Lerner en el año 1958. Él aisló la melatonina de extractos de la glándula pineal de bovinos y la nombró así debido a su capacidad de contraer los melanoforos de melanocitos de sapos (lo que proporciona un blanqueamiento de la piel de los mismos).
La melatonina tiene como principal función la de inducir el sueño. La hormona también participa en otros procesos fisiológicos y se ha mostrado un gran aliado en el combate de algunas enfermedades.
Biosíntesis de la melatonina
La melatonina es el marcador del ritmo circadiano (período de 24 horas en el que se establece el ciclo biológico). La luminosidad está íntimamente ligada a la actuación o no de la melatonina. Se sintetiza y secreta durante el período nocturno y sus niveles plasmáticos máximos ocurren alrededor de las 03h00 y 04h00 de la mañana. Es importante destacar que la presencia de luz inhibe la producción de la melatonina (incluso las iluminaciones residenciales), pero que la oscuridad por sí sola no es un estímulo para su síntesis.
La producción de melatonina ocurre al principio del período oscuro. El aminoácido triptófano, presente en la circulación sanguínea, atraviesa de forma activa la membrana celular del pinealócito (célula de la glándula pineal). En el interior de esta célula, la enzima triptófano hidroxilasa convierte el triptófano en 5-hidroxitriptofano (o 5-HTP). En la secuencia, como su propio nombre ya sugiere, la enzima 5-hidroxitriptofano descarboxilasa promueve la retirada del grupo alfa-carboxil del 5-HTP, produciendo así la serotonina. La serotonina recibe entonces un grupo acetil, captado de la acetil-Coenzima A, por la acción de la enzima N-acetiltransferasa, lo que resulta en la generación de N-acetilserotonina. Por último, la enzima hidroxindol-O-metiltransferasa transforma la N-acetilserotonina en melatonina. Esto explica el porqué de los niveles de serotonina ser elevados en los mamíferos durante el período diurno y bajos por la noche.
Después de ser producida, la melatonina es difundida a través de la sangre por todo el organismo. Por ser una molécula bastante liposoluble, ella consigue adentrar con facilidad en las células.
La secreción de melatonina es mayor durante los meses de inviernos, ya que en ese período las noches son más largas. Su síntesis es bastante evidente durante la infancia y disminuye a medida que envejecemos.
¿Para qué sirve la Melatonina?
La melatonina actúa en diversos procesos fisiológicos de nuestro organismo. La hormona es un gran auxiliar del sistema inmune, operando sobre los linfocitos y las citocinas. También presenta actividad anti-inflamatoria, ya que inhibe las prostaglandinas y regula la enzima COX-2, y la actividad antioxidante, controlando agentes pro-oxidantes que participan en la producción de óxido nítrico y de las lipoxigenasas.
Pero, sin duda, la función más notoria de la melatonina es la de regular el ritmo biológico. Se puede decir que ella puede traducir a nuestro cuerpo la información de que "la noche ha llegado". Es la presencia de la melatonina que hace el proceso digestivo más lento, promueve la caída de la temperatura corporal y de la presión sanguínea durante el período nocturno.
El consumo de la melatonina sintética, es decir, su uso como suplemento, se ha popularizado especialmente por el hecho de que muchos estudios demuestren sus beneficios contra varias enfermedades.
Beneficios de la melatonina:
1) La melatonina es óptima para tratar los trastornos del sueño
El consumo de melatonina estimula la somnolencia, incluso durante el día, en personas sanas. La respuesta más plausible a este efecto es que la melatonina reduce la temperatura corporal, lo que induce el sueño, gracias a su actividad vasodilatadora.
Las investigaciones muestran que el uso de la melatonina en niños que tienen problemas neurológicos y sufren de insomnio, mejora la calidad del sueño y aumenta su duración. El mismo beneficio fue observado en niños sanos y que presentan insomnio crónico.
La melatonina también está indicada para el tratamiento del jet lag (disturbios del ciclo circadiano causado por viajes de avión que atraviesan una o más zonas horarias) y para proporcionar una mejor adaptación a los trabajadores que realizan sus actividades en el período nocturno (el desequilibrio del ritmo circadiano en este caso es crónico y mucho más perjudicial para la salud).
El uso de la melatonina es más ventajoso comparado a los efectos de los hipnóticos comunes (drogas que inducen el sueño y su mantenimiento). Varios pacientes reportan una sensación de somnolencia y fatiga después del consumo de hipnóticos, principalmente los benzodiazepinas. Los que usan melatonina sólo sienten una leve sedación o anestesia.
Una investigación evaluó los efectos sobre el desempeño cognitivo después del consumo de 5 mg de melatonina y 10 mg del benzodiazepínico temazepan. Aunque el temazepan estimuló el sueño rápidamente y la melatonina de forma más gradual, ésta propició un tiempo de sueño mayor y un mejor resultado de desempeño cognitivo.
Otro aspecto positivo, es que las dosis altas de melatonina no son tan peligrosas; no causan pérdida de conciencia involuntaria ni son tan incapacitantes como los efectos de la sobredosis de benzodiazepinas (que puede llevar hasta un cuadro de depresión respiratoria y muerte).
2) La melatonina ayuda a prevenir y combatir el cáncer
Un estudio publicado por la versión en línea del British Medical Journal reveló que las mujeres que trabajan en el período nocturno por más de 30 años tienen dos veces más probabilidades de tener cáncer de mama. Una investigación publicada en el American Journal of Epidemiology mostró que hombres que trabajan la noche tienen más riesgo de desarrollar cáncer de próstata, recto, vejiga, páncreas, pulmón y linfoma no Hodgkin. Los investigadores de este estudio llegaron a la hipótesis que el trabajo nocturno afecta la producción de melatonina, ya que la luz inhibe su síntesis, lo que parece propiciar la ocurrencia de tumores.
Otra investigación hecha con mujeres, portadoras de cáncer de mama metastásico y que no respondían de forma adecuada a la droga tamoxifeno, reveló que tras la suplementación de la quimioterapia con la melatonina (20 mg todas las noches) ellas pasaron a responder mejor al tratamiento.
Otras investigaciones también han revelado que la melatonina impide el crecimiento de los tumores por, por ejemplo, inhibir la angiogénesis (desarrollo de nuevos vasos sanguíneos que alimentar a las células cancerígenas).
Otro punto interesante es que el consumo de la melatonina suaviza algunos de los efectos colaterales de la quimioterapia. En un estudio, hecho con personas que hacían tratamiento para casos avanzados de cáncer de pulmón, de mama, del tracto gastrointestinal, de cabeza o cuello, algunos de los pacientes pasaron a asociar la quimioterapia habitual con una dosis diaria de melatonina (20 mg). Después del período de un año, aquellos que consumieron la melatonina se mostraron más protegidos contra el bajo conteo de plaquetas, la neurotoxicidad, las heridas en la boca y la fatiga; además de presentar una sobrevida mayor.
3) La melatonina puede ayudar en el tratamiento del Parkinson
Las dificultades para dormir son una de las principales quejas de los pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson. La melatonina, además de ser buena opción para lidiar con este síntoma, parece también amenizar los síntomas motores.
Una investigación investigaba la capacidad de la melatonina en inducir el sueño en personas sanas, epilépticas y pacientes con Parkinson. Para ello, se utilizaron varias dosis orales de melatonina, entre 0, 5 y 1, 25 mg / kg. La ingestión oral de melatonina proporcionó el sueño en aproximadamente 15 a 20 minutos en voluntarios sanos y con epilepsia, promovió un aumento del umbral convulsivo para los epilépticos y disminuyó la rigidez y los temblores en los portadores de la enfermedad de Parkinson.
4) La melatonina es una buena alternativa para prevenir las migrañas
La melatonina tiene efectos muy interesantes para el tratamiento de las migrañas (estimula la neurotransmisión gabaérgica, inhibe la glutamatérgica, articula la actuación de la serotonina y la dopamina, además de sus ya conocidas propiedades antioxidantes y anti-inflamatorias).
Los investigadores brasileños del hospital israelí Albert Einstein realizaron un estudio en el que se reveló que una dosis de 3 mg de melatonina, administrada 30 minutos antes de dormir, es eficaz para prevenir las migrañas. El estudio fue realizado con 34 voluntarios, siendo 29 de ellos del sexo femenino, que relataron tener cerca de 2 a 8 crisis de migrañas por mes.
5) La melatonina ayuda a adelgazar
En una encuesta publicada en el Journal of Pineal Research, ratones magros y obesos recibieron dosis diarias de melatonina (10 mg / Kg corporal), por un período de seis semanas. Los resultados fueron bastante interesantes: la ingestión de la melatonina propició una conversión de la grasa blanca en grasa marrón en esos animales. En paralelo con nuestro organismo, el tejido adiposo marrón es aquel solicitado para generar energía; en otras palabras, son los tipos de adipocitos que pueden ser quemados (lo que consecuentemente promueve el adelgazamiento).
Se ha investigado mucho sobre este tema (por ejemplo, cuál es la dosis eficaz para ayudar en el proceso de adelgazamiento). Pero es un hecho que los que duermen mal tienden a engordar. Lo que podemos hacer es estimular la producción endógena de melatonina (evitando ambientes muy iluminados durante la noche) o comer alimentos que contiene la misma (como nueces, tomates y cerezas).
6) La melatonina es un buen suplemento para tomar antes del entrenamiento
La práctica de actividades físicas de una forma intensa promueve un estrés oxidativo y los estudios han demostrado que la ingesta de antioxidantes antes del entrenamiento mejoran el rendimiento y la recuperación del organismo. Las investigaciones indican que la melatonina es un excelente antioxidante, uno de los más activos en nuestro cuerpo.
En un estudio realizado por la University of Seville Medical School, los atletas recibieron 6 mg de melatonina o placebo, 30 minutos antes de ejercitarse intensamente y continuamente durante el período de 1 hora. Los resultados revelaron que la suplementación con melatonina disminuyó el estrés oxidativo provocado por los ejercicios, estimuló el metabolismo de las grasas y la respuesta inmune de esos atletas.
Otra cuestión relevante es que practicar ejercicios de forma intensa genera procesos inflamatorios y dolor muscular. En una encuesta publicada en el Journal of Pineal Research atletas hicieron uso de suplementos de melatonina o placebo tres días antes de participar en una carrera de 50 km en las montañas de Sierra Nevada, en Granada, España (es decir, corrieron en una subida). Los atletas del grupo de la melatonina recibieron las siguientes dosificaciones, por vía oral: 3 mg durante la cena, dos días antes de la carrera; 9 mg (3mg en el desayuno, 3 mg en el almuerzo y 3 mg de cena) un día antes de la carrera y 3 mg una hora antes de la carrera. Los investigadores probaron muestras de sangre y orina de estos atletas, recogidos antes y después de la carrera, para marcadores de inflamación y estrés oxidativo. Los resultados fueron positivos: la melatonina fue eficaz en la reducción de los procesos inflamatorios y oxidativos del organismo cuando se somete a ejercicios de alta intensidad.
La suplementación con melatonina también ayuda al desarrollo muscular. Después de la práctica de actividades físicas, nuestro organismo libera hormonas que estimulan las reacciones anabólicas (como las que involucran el proceso de construcción muscular). Entre las principales hormonas lanzadas a la sangre, tenemos el crecimiento, o aún GH, gran responsable por el crecimiento muscular y la disminución de la masa grasa. Un estudio de la Universidad de Baylor en Texas reveló que hombres que recibieron 5 mg de melatonina una hora antes del entrenamiento de piernas presentaron niveles más altos de GH que aquellos que tomaron el placebo tanto antes y después de la realización de los ejercicios .
7) Otros beneficios de la melatonina
- Los estudios con modelos animales muestran que la melatonina puede retardar la evolución de la enfermedad de Alzheimer.
- Los efectos antiepilépticos de la melatonina se han demostrado en estudios con modelos experimentales y seres humanos.
- Las investigaciones muestran que la melatonina aplicada tópicamente es eficaz contra la alopecia androgenética (calvicie masculina de origen genético).
- Los investigadores de los Estados Unidos revelan una acción neuroprotectora de la melatonina, que es bastante interesante para evitar y reparar daños provocados por accidentes cerebrovasculares (AVC). Un estudio de la Universidad del Sur de Florida muestra que la melatonina puede estimular las células madre a diferenciarse en las neuronas. Las investigaciones realizadas con modelos experimentales de isquemia, muestran que el uso de la melatonina disminuye el área afectada y el edema local.
- La melatonina también se ha demostrado útil para tratar la enfermedad de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA). En una investigación, animales que recibieron inyecciones de melatonina tuvieron una mayor sobrevida y un retraso de la evolución de la enfermedad.
¿Cómo tomar la melatonina?
La administración de melatonina puede realizarse por las vías intravenosas, intramuscular, nasal (en spray) y oral. La dosis diaria recomendada es de 5 mg.
Efectos colaterales
En general, el consumo de melatonina no presenta tantos riesgos. Los posibles efectos colaterales de la melatonina son dolor de cabeza, mareos, somnolencia diurna, sensación depresiva (a corto plazo), dolor de estómago e irritabilidad.
Interacción con otros medicamentos
- Nunca utilice la melatonina concomitantemente con medicamentos sedantes (Clonazepam, Lorazepam, Fenobarbital, Zolpidem, etc), ya que la somnolencia será excesiva.
- Nunca la utilice también si está haciendo uso de inmunosupresores, como los trasplantados, por ejemplo. La melatonina es un estimulante para el sistema inmunológico.
- No utilice la melatonina haciendo uso de drogas anticoagulantes. La melatonina puede afectar los procesos de coagulación sanguínea, lo que aumenta considerablemente los riesgos de hemorragia.
- Los anticonceptivos parecen estimular la producción endógena de melatonina. Evite la suplementación con la melatonina sintética.
- La ingesta de bebidas o suplementos a base de cafeína disminuye la eficacia de la melatonina.
- El antidepresivo fluvoxamina aumenta la absorción de la melatonina y, con ello, las ocurrencias de efectos colaterales son más inminentes.
- La melatonina puede disminuir la eficacia del antihipertensivo Nifedipino.
- El medicamento Verapamil disminuye la eficacia de la melatonina por estimular su eliminación del organismo.
- El medicamento Flumazenil también disminuye su eficacia.
Puntos de atención
- Las embarazadas y los lactantes no deben consumir la melatonina sintética. No hay datos fiables acerca de su uso para estas mujeres.
- Es recomendable evitar el uso de la melatonina para bebés y niños. Una terapia hormonal por sí sola es bastante delicada, pues interfiere en todo el sistema neuroendocrino, especialmente en edades más bajas, para aquellos que están en plena fase de desarrollo.
- Los trabajadores no deben operar máquinas alrededor de 4 a 5 horas después de la ingestión de melatonina.
referencias
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