¿El edulcorante aspartame hace mal?
Con la ventaja de ofrecer el sabor dulce a los alimentos en que se colocan, sin aumentar los niveles de glucosa en la sangre, los edulcorantes aparecieron como un sustituto del azúcar en la dieta de las personas que no pueden ingerir el ingrediente, como es el caso de las diagnosticadas con la diabetes.
Por ser compuestos por una cantidad menor de calorías que el azúcar convencional (una cucharadita de azúcar posee 100 calorías y un saché de edulcorante tiene cero calorías en muchos casos), ellos también pasaron a formar parte de las comidas de personas que desean disminuir o mantener el peso.
Quien mira en los estantes de los supermercados donde compra, probablemente ya debe haber observado que existen diversas opciones de edulcorante. ¿Será que, por ejemplo, el edulcorante aspartame hace mal o es una buena opción para sustituir el azúcar en la dieta? Si no, cuál de ellos utilizar?
Conozca más sobre el aspartamo
El aspartamo es un edulcorante compuesto por dos aminoácidos - el ácido aspártico y la fenilalanina - que se encuentran naturalmente en los alimentos. Él fue descubierto en el año 1965 por el químico Jim Schlatter, es alrededor de 180 a 200 veces más dulce que el azúcar y suele ser bastante utilizado en las bebidas dietéticas.
No se puede utilizar para cocinar, ya que pierde sus propiedades cuando se somete a altas temperaturas.
El edulcorante aspartame hace mal?
El hecho de que un producto sea aprobado para la venta no significa que sea 100% seguro para la salud de todas las personas. Por ejemplo, el edulcorante aspartame hace mal para los individuos que han sido diagnosticados con una enfermedad genética conocida como fenilcetonuria.
Esto porque las personas que poseen la condición no son capaces de romper la fenilalanina, encontrada en el aspartamo, ya que sus organismos no producen una cantidad suficiente de la enzima responsable de esa tarea.
- Ver también: ¿Qué es la fenilalanina? ¿Hace mal?
Al consumir alimentos, bebidas o sustancias con tasas significativas de fenilalanina, el riesgo es que el compuesto quede almacenado en el cuerpo y cause daños como problemas mentales y lesiones cerebrales.
Según las informaciones del National Health Service, las madres con fenilcetonuria que no controlan su ingesta de fenilalanina pueden dar a luz a bebés con enfermedades congénitas del corazón, microcefalia y función neurológica comprometida.
El uso del edulcorante es controvertido y ya se ha señalado como causante de problemas como dolor de cabeza, síndrome de fatiga crónica, pérdida de memoria, alergia, nacimiento de bebés prematuros, daño en el hígado, mareos, además del aumento de casos de esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer y cáncer.
Un informe de 1996 llegó incluso a asociar el aspartamo al crecimiento en el número de diagnósticos de tumor cerebral. Sin embargo, tal informe presentaba poca base científica y estudios realizados posteriormente indicaron que el edulcorante era seguro para el consumo.
Otra crítica que el aspartame recibe se refiere a los aminoácidos presentes en su composición. Aunque se encuentran naturalmente en alimentos, se cree que debido al hecho de que aparezcan solos en el edulcorante -y no acompañados por otros aminoácidos que pueden eliminar sus efectos maléficos-, son capaces de entrar en el sistema nervioso a altas concentraciones y traer perjuicios a la salud .
Además, cuando se ingiere el aspartame se rompe en tres componentes: sus dos aminoácidos y un compuesto llamado metanol. Al ser encontrado en jugos de frutas y bebidas alcohólicas, el metanol es acompañado por el etanol, que sirve como un antídoto para sus efectos tóxicos.
Sin embargo, lo que sucede con el edulcorante es que el 10% de él es absorbido en forma de metanol por el torrente sanguíneo. Según el organismo Food and Drug Administration (Administración de Drogas y Alimentos) de Estados Unidos, el consumo de metanol en la dieta de una persona adulta no debe pasar de 500 mg diariamente. Un litro de una bebida dulce con aspartame tiene 56 mg de metanol.
La intoxicación por metanol puede traer problemas como debilidad, mareo, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, visión borrosa, ceguera e incluso la muerte.
Una investigación publicada en 2005 en el European Journal of Oncology (Diario Europeo de Oncología, traducción libre) mostró que el aspartamo causó linfomas y leucemia en ratas hembras. La cantidad del edulcorante suficiente para causar las enfermedades fue igual a la que se encuentra en ocho latas de refrigerante por día para adultos o en dos latas para niños. 12 de los 1.500 animales que ingerieron el aspartame también fueron diagnosticados con tumores cerebrales.
Por otro lado, un estudio realizado al año siguiente por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos que evaluó a cerca de 500 mil personas concluyó que el aspartame no aumenta los riesgos de desarrollo de leucemia, linfoma o cáncer en cerebro.
Además, una investigación realizada por la Agencia Europea de Seguridad de Alimentos (EFSA, por sus siglas en inglés), afirmó que el aspartamo es seguro para el consumo humano, incluidas las mujeres embarazadas y los niños.
Conclusión: el edulcorante aspartame hace mal o no?
La recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es que un adulto de 70 kg no supere la ingesta de 2800 mg o 90 sobres de aspartame diariamente. Esto equivale a más de 15 latas de refrigerante endulzado con ese ingrediente. Para las personas con otros pesos, el cálculo se basa en 40 mg del edulcorante por kilo de peso corporal.
Aunque muchas fuentes son muy alarmistas con respecto al consumo, no se ha demostrado de forma consistente que el edulcorante aspartame hace mal. Gran parte de los expertos afirman que usted no debería preocuparse si lo consume en bajas cantidades.
¿Qué edulcorante debo usar?
Entre los edulcorantes más indicados para uso, se encuentran la estética - que es natural y puede ser consumida incluso por gestantes y niños -, la sucralosa - que a pesar de ser artificial, no presenta grandes salvedades a la salud, según lo que las investigaciones informaron, excepto por el hecho de estar contraindicada para personas que sufren con disturbios en la tiroides, y el manitol, otro que es natural, sin embargo, no debe ser consumido en dosis elevadas por poder traer un efecto laxante.
- Ver también: La sucralosa o stevia - ¿Cuál es mejor?
Sin embargo, para tener seguridad en relación a su edulcorante, ya que cada tipo puede presentar restricciones y ser indicado para cada tipo de persona, lo ideal es que usted consulte a su médico acerca de cuál de ellos es el más indicado para su caso .
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