10 Beneficios del agua - para qué sirve y propiedades
¿Para qué sirve el agua que tomamos diariamente? ¿Qué propiedades hacen de ella agua tan importante? ¿Y qué beneficios del agua podemos esperar para la salud y la buena forma? Usted verá todo lo que sigue, cuánto tomar y varios consejos.
El agua es un compuesto inorgánico formado por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, unidos por enlaces del tipo covalente. A la temperatura ambiente, aproximadamente 25º C, se encuentra en forma líquida. Y no es a la vez que la Tierra es también nombrada como el "Planeta Azul" - cerca del 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua. Del total de agua en nuestro planeta cerca del 97% está en los océanos y mares, aproximadamente el 2% está solidificada formando los glaciares y el 1% restante se encuentra en ríos, lagos y subterráos.
La cantidad de agua dulce disponible es bastante limitada si se tiene en cuenta el número total de personas en el mundo, y también mal distribuida entre los continentes. Una encuesta realizada por la Universidad de Columbia (EEUU), señala una correspondencia entre la escasez de agua y la ocurrencia de guerras. Entre los años 1950 a 2004, las posibilidades de una guerra civil aumentaron en los 90 países tropicales afectados por el fenómeno climático conocido como El Niño, que de vez en cuando promueve el aumento de la temperatura y la disminución de la cantidad de lluvia en el planeta.
Ahora vamos a conocer los beneficios del agua, su importancia y algunas de sus propiedades.
¿Para qué sirve el agua?
Donde hay agua hay vida. Hay una hipótesis sobre el origen de la vida de que la forma más rudimentaria y primitiva de "organización molecular" semejante a una célula, los coacervados, surgió en un ambiente acuático. Si el hábitat, el solvente o el metabolito, el agua es esencial para cualquier organismo vivo.
Alrededor del 60 al 70% del cuerpo humano se compone de agua: el 73% del cerebro y el corazón, el 83% de los pulmones, el 64% de la piel, el 79% de los riñones y los músculos, el 90% de la sangre y el 31% de los huesos son agua. Todas las reacciones químicas de nuestro metabolismo ocurren en un ambiente acuoso. Aunque ocurre la producción de agua al final del proceso de síntesis de energía (respiración aeróbica), es necesariamente a través de la ingestión de agua que conseguimos restablecer lo que perdemos a través de fluidos corporales, como el sudor y la orina.
Y por hablar en sudor y orina, vamos a destacar otras dos importantes funciones del agua: es por medio de la eliminación de sudor, o transpiración, que agua ayuda en el mantenimiento y control de la temperatura corporal; gracias a la excreción de orina que conseguimos deshacerse de residuos y toxinas resultantes del metabolismo de alimentos, fármacos y tantos otros xenobióticos.
La presencia de agua en las articulaciones es fundamental para la lubricación de las mismas. El agua ayuda también a conferir protección a los órganos frágiles y vitales, como el cerebro y la médula espinal. El agua de la placenta también amortigua posibles choques y traumas para el feto.
Propiedades del Agua
El agua pura no presenta calorías; no contiene carbohidratos, proteínas o grasas.
El agua que ingerimos puede haber absorbido algunos minerales y éstos, traen beneficios para la salud humana. El calcio y el magnesio, por ejemplo, son reclutados por los huesos y todo el sistema cardiovascular. El sodio es un electrolito esencial para el medio extracelular, fundamental para las neuronas, y participa de la regulación de la presión sanguínea. Y, es fácilmente perdido con la producción excesiva de sudor. El cobre es un agente antioxidante, importante para el uso de hierro y para el sistema cardiovascular. El selenio también tiene propiedades antioxidantes y ayuda al sistema de defensa. El potasio es muy solicitado en varios procesos metabólicos aunque no se encuentra en grandes cantidades en el agua potable.
Es importante subrayar que la cantidad y la calidad de estos especímenes dependerá del tipo de agua, de la región donde se haya retirado. El agua común que bebemos del grifo, sobre todo la denominada agua "dura", por ejemplo, puede tener calcio y magnesio. A del tipo mineral, además de estos elementos, puede tener sodio.
El flúor, a su vez, se añade en las aguas de abastecimiento de varias ciudades, como una medida profiláctica para la caries dental.
Beneficios del agua
Los beneficios del agua son incontables y esenciales para la vida, la salud y la buena forma. Veremos algunos a continuación.
1) Beber agua ayuda a adelgazar
Una investigación realizada por la University of Birmingham, en el Reino Unido, mostró que beber agua antes de las comidas ayuda a perder peso. Los 84 adultos obesos participantes del estudio recibieron orientaciones generales sobre cómo adelgazarse y se dividieron en dos grupos. En uno de ellos, ellos tendrían que usar la imaginación e idealizar que sus estómagos estaban llenos antes de las comidas; en el otro grupo los voluntarios tendrían que beber aproximadamente 500 mL de agua, 30 minutos antes de las comidas. Los investigadores acompañaron a todos los participantes a lo largo del estudio, que duró 12 semanas, monitoreando el peso, la actividad física y la orina de ellos (en este último caso, para tener un control sobre aquellos que estaban bebiendo más agua). Los resultados fueron bastante satisfactorios: aquellos que tomaron agua antes de las comidas adelgazaron más que las personas del otro grupo (alrededor de 1, 4 Kg más); y los que efectivamente tomaron los 500 ml tuvieron una pérdida de peso más pronunciada (más o menos 4, 3 Kg.)
Ingerir agua, no sólo antes, pero también entre los intervalos de las comidas, aumenta la sensación de saciedad, así como mejora la digestión y previene el estreñimiento. Los beneficios del agua con respecto al adelgazamiento son muy significativos y deberían ser un gran incentivo para que las personas beben más agua todos los días.
2) El agua es fundamental para el crecimiento muscular.
El agua es tan necesaria, o más, que las proteínas, las grasas y los carbohidratos para la construcción y el desarrollo de los músculos. La deshidratación perjudica el proceso digestivo y, consecuentemente, la absorción de todos estos otros nutrientes por el organismo.
Una investigación publicada en el Journal of Strength and Conditioning Research reveló que la pérdida de sólo el 1, 5% de agua promueve una disminución de la fuerza muscular. La fuerza muscular es crucial para el crecimiento de los músculos, pues es el factor que permite la optimización de los entrenamientos, el aumento de cargas.
La prevención de lesiones musculares es otro beneficio proporcionado por el agua. Dependiendo de la cantidad de agua presente en el interior de las fibras, puede haber o no la ruptura del tejido muscular. Los estudios apuntan que la disminución de la cantidad de agua en nuestro cuerpo proporciona el encogimiento de las células y la degradación de proteínas.
No olvide beber agua antes y durante su entrenamiento. Mantener hidratado es fundamental para la recuperación y el crecimiento muscular.
3) El agua ayuda al buen funcionamiento de los riñones
Todo es metabolizado en nuestro organismo, es llevado al torrente sanguíneo. Los riñones, más precisamente los néfras, son los responsables de la filtración del contenido presente en la sangre. De esta manera, los residuos metabólicos en exceso o que no están siendo reclutados por el cuerpo se excretan por la orina.
En condiciones normales de disponibilidad de agua, la producción de orina ocurre de forma natural y adecuada; es inodora y de coloración clara.
Cuando bebemos poca agua, la orina se vuelve más oscura, fétida, y pasamos a acumular lo que debería estar siendo eliminado por el organismo. Una de las terribles consecuencias de la baja ingestión de agua es la formación de cálculos renales (pequeños cristales que quedan retenidos a lo largo del tracto urinario, generando dolores alucinantes).
4) El agua es una buena alternativa para deshacerse de las infecciones urinarias
La cistitis, o infección urinaria, una enfermedad bastante común en las mujeres, puede ser tratada y prevenida con la ingestión de agua. Como ya vimos, el agua facilita la digestión y con ello evita el estreñimiento, un factor de riesgo para la ocurrencia de cistitis, ya que las personas que poseen el intestino preso tienen una mayor cantidad de bacterias en el organismo.
Beber bastante agua, hasta más que la recomendación usual de 2 litros / día, hace que el cuerpo produzca más orina, y así excretar las bacterias causantes de la infección.
Un consejo: tan pronto como usted comienza a sentir los síntomas clásicos de la cistitis (una gran y frecuente voluntad de orinar y casi no liberar orina, sentir dolor en la parte inferior del vientre) beba bastante agua. Algunos datos revelan que el alto consumo de agua llega a solucionar alrededor del 60 al 70% de los casos. Si esto no es suficiente, busque un médico tan pronto como sea posible.
5) Ayuda contra los dolores de cabeza
Beber agua evita y ameniza la aparición de dolores de cabeza, ya que esta condición es provocada por una deshidratación. Además, nos deja más atentos, mejora la concentración (basta recordar que el 73% del cerebro está hecho de agua!)
6) Ayuda contra la retención de líquidos en el cuerpo, la hinchazón
El consumo de agua ayuda a eliminar el sodio en exceso del organismo, que causan las indeseables hinchazones por nuestro cuerpo.
7) Mejora la piel
La ingestión de agua deja la piel más bonita, más firme (las fibras de colágeno necesitan agua para actuar), y las arrugas se vuelven más imperceptibles.
8) Desintoxica el organismo
Ya hemos visto que el agua es el vehículo por donde los residuos metabólicos son eliminados del organismo. Esta "desintoxicación" es la mejor forma de prevenir celulitis.
9) Ayuda contra el estreñimiento
El consumo de agua ayuda a normalizar las funciones intestinales ya evitar el estreñimiento. El bajo consumo de agua está frenando entre las principales causas del mal funcionamiento del intestino. Los beneficios del agua para todo el proceso digestivo son grandes.
10) Ayuda a las actividades cerebrales y los niveles de energía del organismo
El agua está involucrada en los procesos del cerebro y en la producción de energía del cuerpo. La deshidratación puede traer graves consecuencias para la salud y el rendimiento.
Video: Cuánto de agua beber por día y consejos para beber más fácilmente
Sobre la deshidratación
La deshidratación es una enfermedad causada por la bajísima cantidad de agua, así como de sales minerales en nuestro organismo. Es una condición muy grave cuando afecta a niños o ancianos.
La deshidratación puede ocurrir por el simple hecho de que la persona ingerir poca agua, transpirar mucho (lo que es frecuente en los días de calor, y en nuestro país de clima tropical) o tener crisis de vómito y diarrea. Los pacientes diabéticos descompensados también tienden a perder mucha agua por orinar bastante.
Los síntomas más comunes son piel seca, ojos de fondo, dolor de cabeza, mareo, debilidad y fatiga. Si la deshidratación es extrema, ocurre una hipotensión acentuada, pérdida de conciencia, convulsiones, incluso el coma y la muerte.
El tratamiento de esta enfermedad es la ingestión poco a poco de agua hervida o filtrada. Para los cuadros más graves es necesario el consumo de suero, que se puede hacer en casa: basta con añadir 1 cucharada de té de sal y 2 cucharas de sopa de azúcar en 1 litro de agua hervida o filtrada. El suero casero tiene una validez de 1 día. La persona deshidratada debe mantenerse en un lugar ventilado.
Para evitar la deshidratación tome diariamente al menos 2 litros de agua, no realice actividades físicas en los horarios más calientes del día y use ropa más ligera en tiempos de calor. Para evitar los vómitos y las diarreas tenga cuidado con los alimentos que se consumen (limpieza, cocción, etc) y lave siempre las manos antes de todas las comidas.
Referencias adicionales:
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