8 Beneficios del Chocolate Amargo para Buena Forma y Salud
¿Quién diría que el chocolate, además de sabroso, también hace bien a la salud y puede incluso colaborar para la pérdida de peso? Pues es exactamente lo que dicen innumerables investigaciones realizadas con el dulce favorito de buena parte de la población.
Pero calma allí que eso no significa que usted pueda salir atacando la caja de bombones sin peso en la conciencia - las ventajas del chocolate valen solamente para el tipo amargo, una vez que los chocolates a la leche tradicionales contienen mucho azúcar y una cantidad menor de cacao.
Entonces descubra cuáles son los beneficios del chocolate amargo y sepa cómo encajar el alimento sin culpa en su dieta.
¿Qué es el chocolate amargo?
El chocolate se considera amargo cuando presenta más del 50% de cacao en su composición. El chocolate del tipo amargo se hace con granos de cacao tostados, poco azúcar y nada de leche. Cuanto mayor es la concentración de cacao, menor es el contenido de azúcar del alimento.
Los tipos de chocolate amargo más comunes son los de 60 y 70%, pero actualmente ya es posible encontrar barras de chocolate amargo con hasta 99% de cacao en su composición.
¿Cuál es el mejor tipo?
En tesis, el chocolate amargo debería contener solamente masa de cacao, manteca de cacao y azúcar. Y nada de leche. Algunas marcas, sin embargo, añaden leche y una cantidad exagerada de azúcar al producto, casi que anulando los beneficios del chocolate amargo.
Como regla general, por lo tanto, cuanto mayor sea el contenido de cacao del chocolate, menor será la cantidad de azúcar y mayores serán sus beneficios. Una revisión de las principales investigaciones sobre los tipos y beneficios del chocolate amargo para la salud concluyó que los chocolates con 60% y 70% de cacao son los más indicados para consumo diario, pues contienen poco azúcar y una cantidad mayor de antioxidantes.
Propiedades del Chocolate Amargo
Antes de conocer cuáles son los beneficios del chocolate amargo, vamos rápidamente a saber cuáles son sus propiedades nutricionales. Ya hemos visto que se destaca por el menor contenido de azúcar que el chocolate tradicional - y también por una cantidad mayor de cacao y muy poco - o prácticamente nada - de leche.
A continuación, los demás valores nutricionales del chocolate amargo (porción de 25 g con 60% de cacao, marca Lindt):
- Calorías: 157 kcal
- Grasas: 13 g
- Carbohidratos: 8, 4 g
- Proteínas: 1, 2 g
- Fibras: 1, 6 g
El chocolate amargo es también una gran fuente de magnesio, cobre, hierro y manganes. El potasio, el cinc y el selenio también están presentes en menores cantidades en el chocolate amargo.
Beneficios del Chocolate Amargo
A pesar de calórico y rico en grasas, el chocolate amargo puede sí formar parte de su dieta, ya que es rico sustancias beneficiosas para la salud, como los ya conocidos antioxidantes.
Entonces sepa para qué sirve el chocolate amargo y cuál es la cantidad ideal del alimento que usted puede consumir todos los días sin ganar peso.
1. Mejora el metabolismo
Este es uno de los mayores beneficios del chocolate amargo y también uno de los más desconocidos: el aumento del metabolismo. El consumo de chocolate amargo puede aumentar la cantidad de calorías que el organismo utiliza para realizar sus actividades diarias (es decir, el chocolate amargo quema grasa).
Esto puede ocurrir por dos razones: de acuerdo con el Journal of Proteome Research, el chocolate negro contiene grasas monoinsaturadas que tienen la capacidad de estimular al cuerpo a utilizar más energía de las reservas de grasa. Así, si usted mantiene una dieta equilibrada su cuerpo será obligado a movilizar los stocks de grasa para ser convertidos en combustible para las células.
Un estudio divulgado por la Universidad Queen Margareth de Gran Bretaña reveló que el chocolate amargo tiene un gran impacto en la forma como el organismo sintetiza los ácidos grasos, pues tiene el poder de reducir la digestión y absorción de grasas y carbohidratos .
Para obtener estos beneficios del chocolate amargo los investigadores recomiendan el consumo de 2 a 3 cuadraditos (cantidad que no debe sobrepasar 30g al día) de chocolate amargo con un 70% de contenido de cacao.
2. Disminuye el apetito
Además de mejorar el metabolismo, el chocolate amargo sirve para controlar el apetito. Parece demasiado bueno para ser verdad? Y eso ocurre por diversos motivos.
- Al retrasar la digestión, el chocolate amargo aumenta la sensación de saciedad, impidiendo que usted tenga hambre aunque haya acabado de comer;
- Los flavonoides (sustancias antioxidantes) del chocolate ayudan a disminuir la resistencia a la insulina, lo que a su vez controla las variaciones de azúcar en la sangre e impide aquel hambre absurda que normalmente aparece inmediatamente después del consumo de azúcar;
- Además de reducir la resistencia a la insulina, el chocolate amargo también disminuye la liberación de grelina, una hormona que tiene como función aumentar el apetito. Y para eso no es necesario siquiera consumirlo.
En una investigación realizada en Holanda, los científicos analizaron el efecto del chocolate amargo sobre los niveles de grelina en la circulación sanguínea de 12 participantes. En la primera parte del estudio, las 12 mujeres consumieron durante 60 minutos 100 g de una mezcla que contenía 85% de cacao y 12, 5 g de azúcar. En la segunda etapa, la mitad de las voluntarias sólo olió el chocolate durante 60 minutos, mientras que la otra mitad no recibió nada.
Las mujeres que olía el chocolate presentaron saciedad y una reducción en los niveles de grelina similar a la primera parte del estudio, cuando pudieron consumir el chocolate. Las participantes que no pudieron sentir el olor no presentaron ninguna disminución del apetito o de los niveles de grelina.
3. Aumenta la sensación de bienestar
No es casual que en una encuesta realizada en Inglaterra, más de la mitad de las mujeres dijeron preferir chocolate al sexo. Aunque la afirmación es de hecho extraña, el chocolate amargo contiene sustancias que pueden aumentar la sensación de bienestar, mejorando la disposición y el humor (sensación que en tesis también debería ocurrir después de las relaciones sexuales).
El chocolate amargo puede alterar el mecanismo de funcionamiento cerebral a través del estímulo para la liberación de algunos neurotransmisores (sustancias que transmiten señales entre las células nerviosas, o neuronas). La serotonina, la endorfina, la anandamida y la teobromina son algunas de estas sustancias que actúan directamente en la sensación de bienestar, reduciendo el estrés y llevando a la sensación de bienestar y euforia.
Mientras que la endorfina disminuye la sensación de dolor y reduce el estrés, la serotonina es un potente antidepresivo. Y uno de los compuestos químicos que estimulan la liberación de serotonina es el triptófano, un tipo de aminoácido que está presente en el chocolate amargo.
La anandamida es un tipo de ácido graso conocido por los investigadores como "sustancia de la felicidad", gracias a sus propiedades ansiolíticas, antidepresivas e incluso analgésicas. A pesar de ser naturalmente producida por el cerebro, la anandamida es rápidamente degradada, por lo que su efecto dura poco. Algunos beneficios del chocolate amargo son, por lo tanto, a través del aumento de la concentración de la sustancia en el cerebro, prolongar la sensación de paz interna y bienestar.
Además del evidente beneficio de sentirse bien, la disminución de la ansiedad puede ser muy útil para quien suele descontar en la comida (sobre todo en los dulces) durante situaciones difíciles y estresantes.
Por eso, el consumo de un pequeño pedazo de chocolate (que en teoría podría engordar) puede realmente ayudar a controlar el consumo de una cantidad mucho mayor de alimentos poco saludables y calóricos - después de todo, ¿quién ataca un pie de lechuga cuando está estresado?
4. Estabiliza los niveles de glucosa
El consumo regular de chocolate amargo ayuda a controlar la cantidad de glucosa en la circulación sanguínea, evitando una liberación excesiva de insulina, la hormona que está asociada a las inflamaciones y la acumulación de grasa abdominal.
En un estudio realizado por la University of L'Aquila, en Italia, participantes que consumieron una barra pequeña de chocolate amargo durante 15 días seguidos presentaron una disminución de casi el 50% en la resistencia a la insulina. Y como ya vimos, una variación menor de la glucosa también significa menos hambre - y por lo tanto una ingestión menor de calorías.
Para los autores del estudio, además de la actuación de los flavonoides del cacao, estas ventajas del chocolate amargo también se pueden atribuir a la presencia de las grasas del chocolate, que retardan la absorción del azúcar en el torrente sanguíneo y previenen los temidos picos de insulina.
5. Controla la presión
Científicos suecos descubrieron que el chocolate amargo puede reducir la presión arterial. Esto es porque el cacao, que está presente en mayor concentración en este tipo de chocolate, es rico en catequinas y procianidinas, dos potentes antioxidantes que inhiben una enzima conocida por elevar la presión sanguínea.
Otro efecto del chocolate amargo en la presión arterial se da a través de la actuación de los flavonoides, que estimulan producción de óxido nítrico (NO). Una de las funciones del NO es enviar señales a las arterias relajarse, lo que a su vez disminuye la resistencia del flujo sanguíneo y reduce la presión arterial.
6. Mejora los niveles de colesterol
El chocolate amargo contiene un alto contenido de grasa saturada que pide un consumo moderado, pero vale recordar que hoy ya se sabe que no todas las grasas saturadas son perjudiciales para la salud.
En el caso del chocolate amargo son tres las grasas que entran en su composición - ácido oleico, ácido esteárico y ácido palmítico. Aunque este último está directamente ligado a un aumento en los niveles de colesterol, se cree que, cuando se combina con el ácido oleico y el ácido esteárico, el ácido palmítico no tiene un efecto significativo en los niveles de LDL (colesterol malo).
Los científicos afirman, incluso, que el consumo de chocolate con alto contenido de cacao puede aumentar las tasas de HDL (buen colesterol) al tiempo que disminuye los niveles de LDL.
Para los investigadores, ese efecto del chocolate amargo sobre el colesterol malo se daría por la actuación de las catequinas, sustancias estimulantes presentes en el cacao y que inhibir la oxidación del LDL, impidiendo su deposición en la pared de las arterias y facilitando su eliminación por el organismo.
7. Protege el corazón
Al contribuir a la reducción de las tasas de LDL y aumento del colesterol bueno (HDL) y actuar en la reducción de la presión sanguínea, automáticamente la protección contra obstrucciones arteriales e infarto es otra de las ventajas del chocolate amargo.
Además, el chocolate amargo es fuente de antioxidantes, que previenen y combaten inflamaciones y aún por encima luchan contra los radicales libres. Según una encuesta realizada en Suecia, el consumo de chocolate amargo dos veces por semana resultó en una probabilidad 66% menor de muerte por complicaciones cardíacas. El mismo estudio reveló que consumir una pequeña porción de chocolate amargo una vez por semana puede reducir en hasta 50% las posibilidades de muerte por complicaciones cardíacas.
8. Es rico en antioxidantes
Al hablar de los alimentos con mayor potencial antioxidante, el chocolate amargo es uno de los grandes candidatos a las primeras posiciones.
Hace algún tiempo los científicos desarrollaron una manera de medir la capacidad que una sustancia tiene de combatir a los radicales libres. La llamada de capacidad de absorción del Radical Oxígeno (ORAC, por sus siglas en inglés), la medida sirve exactamente para cuantificar la actividad antioxidante de cada alimento ante una serie de radicales libres.
Y de acuerdo con esa medida, granos de cacao que aún no han pasado por procesamiento pueden ser considerados uno de los alimentos con mayor potencial para combatir los radicales libres. Un estudio publicado en Química central Diario demostró que incluye que el cacao contiene más antioxidantes que el acai y los arándanos (arándanos), dos de las frutas con el mayor potencial antioxidante que sabemos de .
Entre los antioxidantes del chocolate están los flavonoides procianidinas, catequinas y epicatequinas.
Cantidad ideal de chocolate
Si hay tantos beneficios del chocolate amargo, eso significa que usted puede consumirlo a voluntad? Infelizmente no. El chocolate todavía es una fuente significativa de calorías y grasas saturadas, que deben ser consumidas con moderación para no traer el efecto opuesto a lo que usted busca.
Una porción de 25 a 30 gramos al día es más que suficiente para obtener todos los beneficios del chocolate amargo sin tener peso en la conciencia y sin molestar la dieta.
Y no se olvide de incluir las calorías del chocolate amargo en la suma de todas las calorías que usted consume a lo largo del día. Aunque usted sabe que el chocolate amargo ayuda a adelgazar, nunca es demasiado recordar que ese efecto sólo ocurrirá si usted mantiene una dieta hipocalórica. Es decir, para perder peso usted deberá consumir menos calorías de lo que gasta con su metabolismo y con la actividad física.
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