Aditivos Alimenticios - Qué Son, Tipos y Riesgos
Los aditivos alimentarios están presentes en todos los alimentos industrializados. Actualmente, es difícil encontrar a una persona que no consuma estos alimentos, por eso podemos decir que todos nosotros, incluso no percibiendo, consumimos estos aditivos.
Los conservantes alimentarios, como también son conocidos, sirven para mejorar la apariencia, el sabor y hasta para prolongar la validez de estos productos. Estamos tan acostumbrados a simplemente comer estos alimentos, que no nos pregunta si pueden traer algún perjuicio a nuestra salud.
¿Alguna vez has parado para pensar por qué los alimentos en los estantes de los mercados tienen una vida útil tan larga? Preste atención la próxima vez que vaya a comprar algo. Vea la fecha de fabricación y la fecha de caducidad de algún alimento procesado y piense en los químicos que necesita para durar tanto tiempo sin estropear.
Fue pensando en eso que hicimos una lista de cuáles son los tipos más comunes de aditivos alimentarios y vamos a discutir un poco más sobre el propósito de cada uno, lo que son, para qué sirven y si pueden traer algún riesgo para nuestra salud.
Aditivos alimentarios: ¿qué son?
Hay una gran variedad de conservantes alimentarios, cada uno con su función dentro de un producto industrializado. Se añaden para devolver las características originales que el alimento perdió al ser procesado o incluso para cambiar alguna característica nueva. Los más comunes son los utilizados para conservar, mejorar el sabor, alterar su coloración, entre otros.
Los conservantes que, como su propio nombre dice, tienen la función de conservar los productos por el máximo tiempo posible, siempre se han utilizado, pero de forma natural. Antes de existir la nevera, por ejemplo, se usaban muchas técnicas naturales de conservación, como deshidratar alimentos, salar, hacer conservas, ahumado, entre otros.
En la actualidad, los conservantes que consumimos son sustancias químicas con el poder de inhibir el crecimiento de bacterias u otros microorganismos que puedan estropear la comida. Los aditivos alimentarios están en prácticamente todos los productos envasados que compramos, desde panes, jugos industrializados, queso, carne, margarina, vino, entre otros.
Para explicar mejor la función de los aditivos alimentarios más utilizados, preparamos una lista con la información pertinente a cada uno.
Tipos de aditivos alimentarios
1. Edulcorantes artificiales
Los edulcorantes artificiales funcionan no sólo para endulzar los alimentos, pero se utilizan en productos salados también. Vamos a hablar de los dos edulcorantes artificiales más comunes entre los aditivos alimentarios de alimentos procesados.
- aspartamo
Bastante presente en refrescos diet o cero y otros alimentos que se dicen sin azúcar.
Hay registros de personas que, después de consumir alimentos con aspartame, tuvieron dolores de cabeza, cambios de humor, ansiedad, fatiga crónica, convulsión, entre otros problemas. Hay también algunas sospechosas de que el aspartame puede contribuir a la aparición de algunos tipos de cáncer, como leucemia, linfoma y tumor en el cerebro.
- Ver también: edulcorante aspartamo es malo?
Sin embargo, la mayoría de las encuestas no llegó a ninguna conclusión definitiva. Algunas indican que no hay asociación del aspartame con estos síntomas y enfermedades, mientras que otras indican que hay sí.
- Jarabe de maíz
Otro edulcorante artificial muy común en los alimentos procesados es el jarabe de maíz, porque se endulza tanto como el azúcar, pero es mucho más barato. Por el nombre, parece algo bastante inofensivo, pero la verdad es que el jarabe de maíz es un producto altamente refinado y que contiene altísimo valor calórico.
Podemos encontrar el jarabe de maíz en prácticamente todos los tipos de alimentos procesados, no sólo los alimentos dulces. La mayoría de las bebidas azucaradas que no son dietéticas son endulzadas con jarabe de maíz. Otros ejemplos son los yogures, salsas para ensalada, cereales, entre otros.
Algunos expertos dicen que el jarabe de maíz puede engordar más rápido que el azúcar normal, además de aumentar los niveles de colesterol malo, el LDL, y aumentar los riesgos de la diabetes del tipo 2 y la obesidad.
Otros profesionales de la nutrición, como la profesora Marion Nestle, de la Universidad de Nueva York, afirman que no hay diferencia entre el jarabe de maíz y el azúcar en términos bioquímicos.
Tanto en el caso del aspartamo, como en el del jarabe de maíz, hay mucha controversia entre los estudiosos y hasta hoy no es posible afirmar con certeza hasta qué punto pueden ser perjudiciales para nuestra salud. En estos casos, lo mejor es evitar el consumo regular de alimentos cuya composición no se puede confirmar si hace bien o no.
2. Glutamato monosódico
Al procesar alimentos, utilizando muchos aditivos, es común que pierdan su sabor natural y es por eso que la mayoría de los alimentos industrializados usan el realzador de sabor glutamato monosódico.
Haga la prueba y vea en la etiqueta de algunos alimentos sus ingredientes. Hay muchas posibilidades de que, sea cual sea el alimento, tenga este aditivo, principalmente si es un congelado, salchichas, sopas instantáneas, salsas para ensalada, entre otros.
Los estudios asocian algunos efectos colaterales al glutamato monosódico, como obesidad, dolor de cabeza, palpitación, náuseas, fatiga crónica, depresión y problemas oculares. Algunos expertos afirman que este aditivo puede desactivar la función de saciedad del cerebro y, por lo tanto, ser un causante de la obesidad.
Sin embargo, como en el caso de los edulcorantes artificiales, existe bastante controversia también sobre el glutamato monosódico. Por supuesto, todos los aditivos alimentarios son liberados por los órganos responsables y, por eso, hay profesionales e investigaciones que apuntan que no hay ningún peligro en utilizarlos.
- Ver también: El glutamato monosódico es malo para la salud?
3. Grasa trans
Se ha hablado mucho sobre la grasa trans, considerada como uno de los peores aditivos alimentarios que uno puede consumir, y esta opinión es prácticamente una unanimidad entre especialistas y médicos. La grasa trans se utiliza como un conservante, aumentando la validez de los alimentos industrializados.
La grasa trans se hace a partir de un proceso de hidrogenación, que se hace a través de la adición de hidrógeno a los aceites vegetales, y por lo que casi no está presente de forma natural en las grasas animales.
La grasa trans está presente en la margarina, en los salchichas, pasteles y panes, galletas, comida rápida y prácticamente cualquier alimento que tenga mucha grasa o sea frito.
Los estudios apuntan que, además de aumentar el colesterol mal, la grasa trans tiene el poder de disminuir los niveles de colesterol bueno, aumentando así los riesgos de enfermedades cardíacas, diabetes e inflamaciones crónicas.
- Ver más: Las grasas trans - y cómo evitar peligros.
4. Colorantes alimenticios
Los colorantes son aditivos alimentarios presentes en prácticamente todos los alimentos procesados, ya sea para recuperar un color que se ha perdido durante el proceso, ya sea para dar un color más llamativo a los alimentos.
Hay indicios de que los colorantes pueden causar problemas de comportamiento en los niños y que esto puede conducir a una disminución de su nivel de inteligencia, el CI. Hay también expertos que indican que algunos colorantes pueden tener relación con la aparición de células cancerígenas.
Hace más de 3 décadas, los estudiosos investigan los efectos de colorantes en los niños. En 2007, un estudio publicado por la revista The Lancet concluyó que el consumo de algunos tipos de conservantes de alimentos y colorantes artificiales de hecho puede causar hiperactividad en los niños.
Las autoridades en el asunto pidieron que las empresas dejar de usar estos colorantes voluntariamente en el Reino Unido, pero no aceptaron y los órganos reguladores no prohibieron el uso de colorantes.
Este caso ejemplifica muy bien que incluso los aditivos alimentarios liberados pueden hacer daño a nuestra salud. Mientras que en Brasil todavía utilizamos una serie de colorantes alimentarios que los científicos han probado que hacen daño a nuestra salud, en algunos países, como Dinamarca, ya han sido prohibidos desde hace muchos años.
5. Nitrato de sodio
Este aditivo alimentario se utiliza principalmente en el procesamiento de carnes y puede ser utilizado como un conservante, colorante y realzador de sabor de alimentos como jamón, bacon, salchicha, entre otros.
Los estudios apuntan que el consumo de nitrato de sodio puede estar asociado a algunos tipos de cáncer, principalmente en los órganos del sistema digestivo.
En la década de 1970, el organismo responsable de validar qué aditivos alimentarios pueden ser usados en los alimentos en Estados Unidos intentó prohibir el uso del nitrato de sodio, pero las grandes empresas del sector alegaron que no había otro tipo de aditivo para usar en carnes.
Hasta hoy, empresas de todo el mundo todavía usan este aditivo peligroso, principalmente porque deja las carnes un poco más rojizas de lo que están, ya que su coloración se desvanece después de que la sangre para de circular y ellas se vuelven oscuras y empiezan a pudrirse .
6. BHA y BHT
Estos son dos tipos de aditivos alimentarios muy comunes en salchichas, aceites vegetales, cereales, balas, chicles, gelatina, salchichas, entre otros. Como todos los conservantes, el BHA y el BHT ayudan a preservar las características físicas del producto durante el máximo de tiempo posible.
Algunos expertos señalan que estos conservantes pueden causar cambios de comportamiento, insomnio, aumentar el apetito y, en casos más graves, generar cáncer, calvicie, anormalidad fetal y retraso del crecimiento.
Los estudios realizados todavía son inconclusos, pero es importante que se tenga en cuenta los síntomas y evitar los alimentos que posean este tipo de conservante.
riesgos
Como podemos ver, ninguno de estos aditivos alimentarios puede ser consumido sin ninguna preocupación. Las industrias alimenticias son extremadamente poderosas y pueden influir en las decisiones de los órganos responsables de la prohibición de ingredientes peligrosos para la salud.
Algunas personas poseen el organismo más sensible a ciertas sustancias y cualquier compuesto artificial puede causar reacciones adversas en estas, como picazón en el cuerpo, alergias de piel, dificultad para respirar, problemas gastrointestinales, entre otros.
Por eso es tan importante estar conscientes de que los alimentos industrializados pueden traer maleficios, principalmente si estamos acostumbrados a consumirlos regularmente.
Cuanto más productos naturales consumimos, menores serán las posibilidades de tener problemas serios de salud derivados de aditivos alimentarios, por lo que mantener una alimentación sana y balanceada es siempre la mejor solicitada.
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