¿Por qué? ¿Qué es?
Con sólo 9 gramos por cucharada (té), el edulcorante xilitol es un 40% menos calórico que el azúcar, uno de los grandes villanos de las dietas de adelgazamiento.
Si a primera vista la diferencia parece relativamente pequeña, bastan algunos días de consumo de xilitol para ahorrar cientos de calorías que se consumir más que por el uso de azúcar en el menú.
Pero eso significa que usted puede salir utilizando el xilitol a voluntad, y abandonar el azúcar de una vez por todas? ¿O es que el edulcorante xilitol hace mal a la salud y debe ser evitado?
Cómo se descubrió el xilitol
El xilitol pasó a ser utilizado comercialmente hace más de siete décadas, cuando Finlandia pasó por un gran desabastecimiento de azúcar como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial.
Los investigadores buscaban una alternativa al azúcar y fueron capaces de estabilizar el xilitol de los vegetales de modo que la sustancia pudiera ser utilizada en diversos tipos de alimento.
¿Qué es el Xilitol exactamente?
El xilitol no es más que una sustancia clasificada como un alcohol de azúcar, derivada de la xilosa, un monosacárido que se puede encontrar naturalmente en muchas de las frutas y verduras que consumimos diariamente. Para fines comerciales, el xilitol suele ser extraído del maíz o de la cáscara de abedul.
Aunque los fabricantes afirman que el edulcorante xilitol es natural, el producto que llega a la mesa de los brasileños pasa por una serie de procesos químicos, de manera que lo que efectivamente sale del embalaje no es idéntico a la xilosa presente en los vegetales.
A través de muchas etapas que involucran el uso de carbón activado, óxido de calcio (cal), ácido fosfórico e incluso ácido sulfúrico, el xilitol se transforma en una sustancia blanca en polvo de sabor dulce.
Este producto final es ligeramente (aproximadamente el 5%) menos dulce que el azúcar, pero contiene un 60% menos de calorías que el otro derivado de la caña de azúcar (sí, el xilitol también se puede obtener de la caña).
Calorías del Xilitol
Cada gramo del edulcorante contiene 2, 4 calorías. La misma cantidad de azúcar proporciona 4 calorías.
Así como el azúcar, el xilitol es rico en calorías vacías, es decir, sin valor nutricional, ya que ambos no suministran cantidades significativas de proteínas, vitaminas o minerales.
¿Por qué utilizar Xilitol?
Muchas organizaciones de salud promueven el uso del xilitol como una alternativa más sana al azúcar de mesa, pues además de ser menos calórico, el derivado de la xilosa también tiene un impacto menor en la glucemia sanguínea.
Prácticamente todos los alimentos que consumimos causan variación en las tasas de glucosa - pero algunos, como el azúcar, son aún más impactantes. Cuanto mayor es el efecto de un determinado alimento sobre los niveles de azúcar, mayor es su índice glucémico.
Mientras que el índice glucémico del azúcar está cerca de 70, el del xilitol es de sólo 7. Esto significa que el edulcorante tiene poco impacto en la glucemia y no causa tantos "estragos" como el azúcar.
Además de reducir los riesgos de diabetes, esta propiedad del xilitol también estaría relacionada con una menor incidencia de caries. Por este motivo, el edulcorante se puede encontrar en gomas de mascar, dulces de valor energético reducido, productos dirigidos a portadores de diabetes y de higiene oral.
Beneficios del xilitol
Aunque se han estudiado sólo en animales, algunos de los beneficios del xilitol indican que el edulcorante puede ser una alternativa al azúcar en la prevención del síndrome metabólico.
Vea lo que dicen sobre el asunto dos trabajos científicos divulgados hace pocos años en revistas científicas internacionales:
- Estudio 1:
Publicado en la revista Annals of Nutrition and Metabolism, el estudio realizado en la Universidad de Kwazulu-Natal, Sudáfrica, demostró que el uso de xilitol era responsable de una reducción en el peso y la concentración de insulina y glucosa en la sangre de ratas con seis semanas de vida.
- Estudio 2:
Los investigadores japoneses analizaron parámetros fisiológicos de ratas que habían sido alimentados con xilitol durante ocho semanas y observaron que los animales presentaron una reducción en la grasa visceral y también en la concentración de insulina en la sangre.
En comparación al grupo control que no recibió el edulcorante, los animales tratados con xilitol presentaron un aumento en los genes relacionados a la oxidación de grasas. Para los autores del estudio, esto significa que el xilitol puede ser utilizado para prevenir la obesidad y reducir la incidencia de otros factores asociados al síndrome metabólico.
Efectos colaterales
Bueno, acabamos de ver que el edulcorante puede ser utilizado en el control de la glucemia y también en el combate a la obesidad, pero cuáles son los posibles efectos colaterales de la sustancia? ¿Será que el edulcorante xilitol hace mal bajo alguna circunstancia?
Lo que hace al xilitol una alternativa más "atractiva" al azúcar de mesa es exactamente su reducido valor energético, que puede ser explicado por el hecho de que el organismo no es totalmente capaz de metabolizar el edulcorante.
Como resultado, el xilitol sigue prácticamente inalterado por el sistema digestivo, muchas veces reaccionando con otros alimentos presentes en el camino. El resultado es la fermentación del bolo alimentario, que tiene como efecto colateral la formación de gases.
Por este motivo, muchas personas pueden presentar distensión abdominal, náuseas e incluso diarrea después del consumo de alimentos endulzados con xilitol. Algunas personas parecen tener una mayor tolerancia a la sustancia, de manera que sólo una gran concentración del producto puede traer molestias gástricas.
Muchos, sin embargo, pueden sufrir con los efectos colaterales del xilitol incluso después de la ingestión de una pequeña cantidad (como por ejemplo un solo chicle) del edulcorante.
Pero el edulcorante Xilitol hace mal?
No, no es posible decir que el edulcorante xilitol hace mal a la salud. Además de ser aprobado por la ANVISA, xilitol también se considera seguro por la FDA, la poderosa agencia reguladora estadounidense, y otras instituciones como el Comité Científico de la Unión Europea para la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud.
Los estudios analizando los efectos del edulcorante sobre la salud a largo plazo han demostrado que el xilitol puede ser utilizado sin mayores preocupaciones.
En uno de ellos, participantes consumieron una media de 1, 5 kilogramos del edulcorante por mes (con un límite diario de 430 gramos) durante dos años y no presentaron problemas de salud.
Aunque las encuestas indican que dosis de hasta 50-60 gramos de xilitol no traen perjuicios a la salud, no hay una cantidad exacta que pueda ser utilizada sin traer molestias gástricas para todas las personas.
En general, el xilitol puede ser consumido en balas, gelatinas, chicles y otros productos diet, pero lo ideal es que no se utilice en grandes cantidades, como por ejemplo en la preparación de recetas.
Si usted nunca ha utilizado el edulcorante antes, comience con concentraciones más pequeñas y vaya aumentando poco a poco. Interrumpa el uso si presenta alguno de los efectos colaterales mencionados anteriormente.
Los diabéticos pueden utilizar xilitol?
Aunque contiene menos calorías que el azúcar, el edulcorante no tiene efecto nulo sobre la glucemia - es decir, el xilitol puede causar un pequeño impacto en las tasas de glucosa en la circulación.
Esto significa que los diabéticos deben utilizar el edulcorante con moderación y bajo orientación médica, estando siempre atentos a las mediciones glucémicas para evitar las oscilaciones bruscas.
Xilitol adelgaza?
El consumo de xilitol no promueve la pérdida de peso, pero si se utiliza en pequeñas cantidades, siempre en sustitución del azúcar, el edulcorante puede ser un coadyuvante del proceso de adelgazamiento.
A diferencia de los edulcorantes como la sacarina y el ciclamato, el xilitol contiene calorías y no debe ser consumido a voluntad, bajo riesgo de obtener un efecto contrario - sí, el xilitol engorda si se consume en exceso.
El secreto es contar las calorías del edulcorante, y recordar que para adelgazar es necesario llegar al final del día con un déficit calórico. Es decir, con o sin edulcorante, para eliminar los kilos más es necesario consumir menos calorías de lo que el metabolismo necesita para sus funciones.
animales
A pesar de ser considerado seguro para consumo humano, el xilitol puede ser altamente tóxico para animales - sobre todo perros.
Al contrario de lo que ocurre con seres humanos, el xilitol estimula la liberación de insulina por el páncreas, de manera que luego (10-60 minutos) al consumo del edulcorante, el animal puede tener una crisis de hipoglucemia.
Referencias adicionales:
7 Beneficios del jugo de Frambuesa - Cómo hacer, recetas y consejos
La frambuesa es una fruta pequeña y roja, originaria de Asia y Europa, que sirve como fuente de nutrientes como carbohidratos, fibras, calcio, hierro, manganeso, vitamina A, vitamina C y vitamina K. Además de ser consumida de manera natural, se puede encontrar en recetas como jaleas, pudines, mousses, pasteles y smoothies, por ejemplo.
El cuscús es una receta típica de la culinaria de la región Nordeste brasileña, aunque su origen sea africano. Su receta básica se prepara a partir de una mezcla de harina de maíz, fubá o copos de maíz precocidos, agua y sal en un aparato llamado cuscús y suele ser servido en comidas como el desayuno y la cena. El cusc
