Cómo caminar por la naturaleza cambia su cerebro
Una caminata en el parque puede calmar la mente y consecuentemente alterar el funcionamiento del cerebro humano mejorando la salud mental, de acuerdo con un nuevo estudio interesante de los efectos físicos en el cerebro al visitar la naturaleza.
Hoy en día, la mayoría de la gente vive en ciudades y pasa muy poco tiempo en áreas externas, espacios verdes, en la naturaleza, en relación a las generaciones anteriores.
De acuerdo con este estudio, los habitantes de las ciudades grandes también corren mayor riesgo de sufrir con ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales en relación a las personas que viven fuera de los centros urbanos.
Varios estudios descubrieron que los residentes de centros urbanos con poco acceso a espacios verdes sufren con una mayor incidencia de problemas psicológicos en relación a las personas que viven cerca de parques. Los habitantes de la ciudad que visitan ambientes naturales a menudo tienen bajos niveles de hormonas del estrés comparado a las personas que recientemente no han visitado.
Sin embargo, exactamente como una visita a un parque u otro espacio verde puede alterar el estado de ánimo, todavía no está muy claro.
¿Vivir en medio de la naturaleza realmente cambia el cerebro de forma que afecta la salud emocional?
Esta posibilidad intrigó a Gregory Bratman, graduado en el Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos. Entonces pasó a estudiar los efectos psicológicos de la vida urbana.
En un estudio anterior, él y sus colegas descubrieron que los voluntarios que caminaban rápidamente a través de una parte verde del campus de Stanford estaban más atentos y más felices que los que paseaban por la misma cantidad de tiempo cerca del tránsito.
Pero este estudio no analizó los mecanismos neurológicos que pueden estar relacionados con los efectos de estar en la naturaleza.
Para el nuevo estudio, que fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Bratman y sus colegas decidieron seguir de cerca el efecto que puede tener un paseo por la tendencia de una persona a estar preocupado o no.
¿Cuál es el efecto que una caminata puede tener sobre la persona estar o no preocupada?
Preocuparse, que es más conocido entre los científicos cognitivos como la rumor mórbida, es un estado mental familiar para la mayoría de las personas que sienten como si no pudieran parar de "masticar" las maneras en que las cosas están equivocadas consigo misma y con sus propias vive.
Esta preocupación estilo "disco rayado", en el que el problema se vuelve repitiendo y repitiendo, no es sano y no ayuda en nada.
Puede ser una precursora de la depresión y es desproporcionadamente común entre las personas de las ciudades en comparación con aquellas que viven fuera de las áreas urbanas, más cercanas a la naturaleza. Este tipo de rumia también está fuertemente asociado al aumento de la actividad en una porción del cerebro conocida como área subgenual de la corteza prefrontal.
Si los investigadores pudieran acompañar la actividad en esa parte del cerebro antes y después de la persona entrar en contacto con la naturaleza, tendrían una idea mejor sobre en qué extensión las áreas verdes cambian la mente de las personas.
Cómo las áreas verdes pueden cambiar la mente de las personas
En primer lugar, Bratman y sus colegas juntaron a 38 residentes adultos y sanos de la ciudad y pidieron que completar un cuestionario para determinar su nivel normal de rumor mórbido.
Los investigadores también revisaron la actividad cerebral del área subgenual de la corteza prefrontal de cada voluntario, usando escáneres que evalúan el flujo sanguíneo en el cerebro. El mayor flujo sanguíneo es normalmente una señal de más actividad en estas áreas.
Entonces, los científicos distribuyeron al azar a mitad de los voluntarios y pidieron a una mitad caminar por 90 minutos en un área verde y tranquila, parecida a un parque, en el campus de Stanford, y otra mitad cerca de una carretera ancha, bulliciosa y ruidosa.
Los voluntarios no podían escuchar música ni estar acompañados, pero caminaron al ritmo que prefirieron. Inmediatamente después de terminar la caminata, los voluntarios volvieron al laboratorio y repitieron tanto el cuestionario y el escaneo del cerebro.
Como se esperaba, caminar a lo largo de una carretera no calmó la mente de los voluntarios. El flujo de sangre en el área subgenual de la corteza prefrontal aún estaba alto, y no se alteró el nivel de rumor.
Sin embargo, los voluntarios que caminaron por la naturaleza, en un sendero tranquilo y lleno de árboles, mostraron pequeñas pero significativas mejoras en la salud mental. No se sentían tan presos a los aspectos negativos de sus vidas cuando antes, y el flujo sanguíneo también era menor en la región subgenual de la corteza prefrontal, es decir, esa parte del cerebro estaba más tranquila.
"Estos resultados sugieren que estar en ambientes naturales, en medio de la naturaleza, puede ser una manera casi inmediata de mejorar el humor para las personas que viven en áreas urbanas", dice Bratman.
Por supuesto, muchas preguntas aún no han sido respondidas, afirma Bratman, incluyendo cuánto tiempo en la naturaleza es suficiente o ideal para la salud mental humana, así como qué aspectos del mundo natural son más tranquilizadores.
¿El verde, la calma, el sol, los olores, todo juntos, o es algo diferente que mejora el humor? ¿Es necesario que las personas anden o hagan algún tipo de actividad física para conseguir todos los beneficios psicológicos? ¿La persona debe estar sola o estar acompañada mejora el humor? "Todavía necesitamos hacer una enorme cantidad de estudios", afirma Bratman.
Pero, mientras tanto, él afirma que hay pocas desventajas en pasear por el parque más cercano, y alguna posibilidad de que usted pueda silenciar benéficamente, por lo menos por un tiempo, el área subgenual de la corteza prefrontal.
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