Dolor en la lumbar - Qué puede ser, causas y cómo tratar
También conocido como lumbago, el dolor en el lumbar es un problema más común de lo que se imagina, llegando a afectar hasta el 80% de la población en algún momento de la vida.
Sólo en los Estados Unidos se gastan unos 50.000 millones de dólares cada año para controlar los dolores de aquella que es una de las principales causas de alejamiento del trabajo. En Brasil, que también presenta altos índices de dolor en el lumbar, nada menos que 100.000 solicitudes de licencia se realizaron en 2014 sólo por problemas en la columna.
Esto significa que los dolores en la espalda, siendo el lumbar más común de ellos, han aumentado cada año, lo que se debe en gran parte al mayor número de horas que pasamos sentados o con una postura incorrecta.
Si usted sufre de dolor en el lumbar, sepa que usted puede utilizar un tratamiento que puede ayudar a mejorar los síntomas; ya que no tiene dolores puede tomar medidas de precaución para no convertirse en parte de las estadísticas.
¿Qué es lumbago?
Se llama de lumbago o dolor en el lumbar el conjunto de manifestaciones dolorosas que ocurren en la región más baja de la columna, próxima a la cuenca. Por lo tanto, el dolor de espalda no es una enfermedad, sino un síntoma de diferentes problemas clínicos.
El dolor de espalda puede incluso ser causado por factores que se localizan en otros puntos del cuerpo (conocido como dolor referido).
Tipos de dolor en el lumbar
La lumbalgia puede ser:
- Agudo: tener que causar una mala manera en los espasmos musculares o de las columnas cosa que producen rigidez en los músculos de la región cerca del sacro. En general, el dolor desaparece dentro de 4-6 semanas;
- Crónica: Aunque es más común en personas mayores de 50 años, puede ocurrir a cualquier edad. La definición de dolor en el lumbar crónico es de un dolor persistente en la espalda que dura por más de 3 meses.
Después del resfriado común, el dolor en el lumbar crónico es el problema de salud más común en la población mundial.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los Estados Unidos, aproximadamente el 20% de los afectados por el dolor de espalda va a desarrollar dolor crónico.
¿Qué puede ser el dolor en el lumbar?
Raramente el dolor en el lumbar está asociado a enfermedades graves en la columna, pero si éste es el caso, la mejor opción es buscar seguimiento médico.
Infecciones, tumores, síndrome de la cola equina, aneurismas, fibromialgia y piedras en los riñones pueden causar dolor en el lumbar, pero son poco frecuentes y no suelen ser los mayores culpables de la incomodidad en la región.
La mayoría de los casos de dolor en el lumbar tienen naturaleza mecánico-degenerativa, es decir, puede ser causada por una alteración funcional de alguna parte de la columna, o bien por acortamiento de los músculos - sobre todo los lumbares, posteriores del muslo y los músculos de la pierna .
Levantar peso de manera equivocada, realizar movimientos repentinos de flexión y torsión del tronco, hernia de disco y artrosis de la columna son algunos de los factores más comunes asociados a los dolores en el lumbar.
Otros factores de riesgo para el desarrollo de dolor en el lumbar incluyen el exceso de peso, tabaquismo, sedentarismo, mala postura, falta de descanso adecuado, lesiones deportivas, gestación y factores ocupacionales.
Causas del dolor en el lumbar
Hay una serie de factores que pueden generar dolores en el lumbar, pero se estima que 9 de cada 10 personas que sufren con el problema desarrollan el dolor por el uso excesivo y la degeneración natural que ocurren en las articulaciones, discos y huesos de la columna con el paso de la edad (traduciendo: el envejecimiento normal de la columna).
Por este motivo, el dolor crónico suele ser común en personas mayores, cuyas estructuras de la columna ya pasaron por décadas de uso.
Deformidades estructurales - como la escoliosis (curvatura de la columna vertebral que puede comenzar a generar dolor a partir de los 40-50 años) y la lordosis (curvatura excesiva de la columna en la región lumbar) también son posibles causas de dolor en el lumbar.
Dolor lumbar no es cosa de gente vieja
El hecho de ser más común en personas de mediana edad no significa que el dolor en el lumbar afecta exclusivamente a quienes ya han pasado de la cuarta o quinta década de vida.
La tensión, el estrés (que causan dolorosas contracciones) y sobre todo la postura incorrecta de jóvenes que pasan horas sentados frente al ordenador son factores que están garantizando que el dolor lumbar aparezca cada vez más temprano en la población.
La rigidez de los músculos, aliada a un desequilibrio y debilitamiento de la musculatura en la región de la columna, puede causar dolores agudos en la región lumbar. En situaciones repetitivas - días y más días en la misma posición, sea sentada o en pie - estos dolores pueden llegar a ser crónicos mucho antes de los 40 años.
Causas más comunes de dolor en el lumbar
Algunos ejemplos de problemas mecánicos que causan molestias en la región lumbar:
- Distensión muscular
El estiramiento de un músculo o ligamento es la causa más común de dolor agudo en la región lumbar.
La mala postura durante un ejercicio en la academia, agacharse incorrectamente para recoger un objeto o girar el tronco bruscamente puede causar pequeñas lesiones en los músculos de la espalda y provocar un proceso inflamatorio.
Estos movimientos también pueden causar espasmos musculares que, aunque dolorosos, suelen desaparecer dentro de pocos días o semanas.
- Trauma
Los deportes, principalmente los de contacto, caídas y accidentes (domésticos o automovilísticos) pueden lesionar músculos, ligamentos y tendones, provocando dolor en la lumbar.
Los choques más intensos también pueden comprimir la columna vertebral, provocando la ruptura o la hernia de los discos intervertebrales - situación que puede resultar en dolor.
- Degeneración de los discos intervertebrales
A diferencia del dolor muscular, la degeneración de los discos situados entre las vértebras de la columna puede causar dolor crónico e incluso limitar los movimientos de la región lumbar.
Se trata de una de las causas más comunes de dolor en el lumbar, y ocurre por el hecho de que los discos pierden la integridad con el paso de la edad.
En cuanto sanos, los discos intervertebrales sirven para mantener la postura y permitir la flexión, estiramiento y torsión de la región más baja de la columna.
A medida que se van deteriorando, los discos pierden su capacidad amortiguadora, y el resultado es pérdida de altura, mayor rigidez en los movimientos y, a menudo, dolor.
- Hernia de disco
La condición ocurre cuando los discos que actúan como amortiguadores entre las vértebras salen de su posición habitual o se rompen, pudiendo comprimir nervios y causar dolor.
- Osteofitosis
Conocida popularmente como pico de loro, la osteofitosis es un tipo de artrosis que desgasta las articulaciones de la columna y conduce a la formación de estructuras óseas excedentes en lugares no habituales.
Estas formaciones óseas se presentan en la radiografía como pequeñas estructuras alargadas que de hecho se asemejan al pico de un ave. Pueden causar inestabilidad en la columna y muchos dolores cuando empiezan a presionar los nervios.
- Radiculopatía
El término se refiere a la inflamación, compresión o lesión de una raíz nerviosa. La presión sobre el nervio causa dolor, sensación de hormigueo e incluso amortiguación del lugar o de otra parte del cuerpo servida por el nervio en cuestión.
La radiculopatía puede ocurrir cuando un disco vertebral se rompe o se proyecta hacia los lados, o bien en casos de estenosis espinal (estrechamiento del canal vertebral que puede causar dolor y sensación de amortiguación al andar).
- Ciática
La ciática - o el dolor ciático - ocurre cuando hay una compresión del nervio ciático, el más largo y espeso nervio del cuerpo humano.
El ciático recorre el camino de los glúteos hasta la porción posterior de la pierna, pero cuando el comprimido del dolor puede irradiarse a la región lumbar, piernas o incluso a los pies.
Casos más graves de dolor ciático - cuando el nervio está siendo presionado entre el disco y el hueso adyacente - pueden llevar a la amortiguación del local, y causar dolores seguidos de debilidad muscular.
¿Cuándo buscar un médico?
Se recomienda buscar un especialista si:
- presentar dolores en la espalda que ya duran más de una semana;
- comenzar a sufrir dolores insoportable en la región de los riñones y no conseguir moverse sin dolor (pueden ser cálculos renales);
- tiene antecedentes de cáncer de pulmón, mama o de próstata y comienza a presentar dolores en el lumbar sin motivo aparente;
- notar que sus dolores están empeorando;
- sentir dolores, amortiguación y sensación de hormigueo que descienden hasta las piernas;
- presentar dolor repentino o debilidad en las piernas y los pies (incluso en ausencia de dolor de espalda);
- perder el control de la vejiga y de los intestinos, en asociación con los dolores en el lumbar;
- percibir que el dolor en el lumbar está dificultando el caminar y la realización de las tareas diarias;
- se está realizando un tratamiento prolongado con corticosteroides o hormona de la tiroides y notar el surgimiento repentino de dolores lumbares (estos factores pueden llevar al surgimiento de osteoporosis en personas de mediana edad).
diagnóstico
Para determinar si usted tiene lumbago y cuál es el mejor tratamiento para su condición, el médico hará una anamnesis (entrevista) y combinarla con un examen físico.
En algunas situaciones puede ser necesaria la realización de exámenes de imagen (como radiografía, resonancia magnética o tomografía) y de sangre o biopsia para verificar posibles causas del dolor en el lumbar.
Cómo tratar
El tratamiento para el dolor en el lumbar suele ser bastante conservador. Con excepción del síndrome de la cola equina, cualquier indicación de cirugía en la región por causa de hernia de disco deberá ir acompañada de una segunda o tercera opinión médica. Esto se debe a que la mayoría de los casos sólo se reparten con el reposo y los medicamentos que controlan el dolor.
El tratamiento para el dolor en el lumbar que no esté relacionado con complicaciones más serias consiste en:
- Reposo
No significa quedarse acostado por días a hilo en la cama, sino un cuidado mayor con movimientos que puedan agravar el dolor. La permanencia en la cama por un período prolongado puede causar pérdida de masa muscular, lo que a su vez tiende a agravar aún más el cuadro de dolor en el lumbar.
Los estudios clínicos indican que las personas que mantienen sus actividades diarias sin reposo en la cama después de la aparición de los dolores en el lumbar presentan una mejor flexibilidad en la columna que las que optan por el descanso total de una semana.
Hay todavía evidencia de que el reposo absoluto puede llevar al surgimiento de coágulos sanguíneos, depresión y agravación de los dolores.
La orientación es no quedar acamado por más de dos días, y siempre que sea posible colocar una almohada bajo las rodillas, de manera a disminuir la presión sobre la región lumbar.
- Compresas
La aplicación de calor o frío suele ser una buena opción de tratamiento no-medicamentos para el dolor en el lumbar.
Se recomienda utilizar hielo en las primeras 24-48 horas después de la lesión, haciendo varias aplicaciones diarias de 20 minutos cada una.
La compresa fría promoverá la contracción de los vasos sanguíneos y reducirá la hinchazón, pudiendo incluso causar una amortiguación del lugar dolorido. El calor podría tener un efecto contrario en esta fase inicial de los dolores, ya que las temperaturas elevadas aumentan el flujo de sangre hacia el área afectada y pueden aumentar la incomodidad.
Cuando no hay un trauma aparente usted puede optar por utilizar la compresa caliente, ya que el calor causará una relajación muscular y puede traer alivio para los dolores crónicos.
Si siente que la compresa calentada está aumentando el dolor, interrumpa el tratamiento durante dos días antes de aplicar calor o frío en el lugar nuevamente.
- Fisioterapia
Ejercicios leves que fortalezcan la musculatura de la región abdominal pueden aumentar la movilidad y la flexibilidad, mejorando el cuadro de dolores lumbares crónicos.
La siguiente figura aporta algunos ejemplos de ejercicios para el dolor en el lumbar:
Como algunos movimientos pueden empeorar el dolor de espalda, hablar con un profesional del área antes de iniciar actividades que puedan causar aún más molestias en el lugar ya afectado.
- Medicamentos
Paracetamol, aspirina, ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno son algunos de los medicamentos utilizados para reducir las inflamaciones y controlar el dolor en el lumbar.
Recuerde que sólo un médico puede decir cuál es el mejor medicamento para tratar su condición.
prevención
La prevención sigue siendo el mejor tratamiento para el dolor lumbar. Independiente de su grupo de edad, hay medidas que usted puede tomar para prevenir o reducir la incidencia de episodios de dolor en el lumbar.
Son ellas:
- Atención al peso (el objetivo es permanecer dentro de su rango de IMC);
- Cuidado con la postura, tanto durante el día como al dormir (al acostarse, utilice una almohada entre o debajo de las piernas, como en la imagen abajo);
- Evitar permanecer en pie, sentado o curvado por mucho tiempo;
- Practicar ejercicios que fortalezcan la musculatura abdominal y alargarse a menudo;
- Al bajarse para recoger un objeto, recuerde doblar las rodillas, y no la columna;
- Prefiera zapatos con tacón bajo y suela suave;
- Si trabaja sentado, haga pequeñas pausas cada 50 minutos para caminar y alargar;
- No utilice un colchón excesivamente blando o duro;
- Mantenga un consumo adecuado de calcio (con el fin de evitar la osteoporosis)
- Se siente sobre los glúteos, y no sobre la lumbar;
comida
Además de todos los consejos anteriores, mantener una alimentación rica en alimentos anti-inflamatorios es el primer paso para mantener el cuerpo sano y minimizar las inflamaciones y las molestias causadas por el dolor en el lumbar.
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