Luteína: Qué es, para qué sirve y beneficios
La luteína es uno de los dos principales carotenoides encontrados en la pigmentación coloreada del ojo humano. El color sirve como un filtro de luz y protege los tejidos del ojo contra los daños causados por la luz del sol.
Además de estar presente en los tejidos y en el plasma de los ojos, la luteína junto con otro carotenoide llamado zeaxantina, también compone la piel, el cuello del útero, el cerebro, la mama y la sangre. La luteína no es producida por nuestro organismo y tiene que ser ingerida a través de los alimentos o en forma de suplementos. Vamos a entender a continuación más detalles sobre lo que es la Luteína, para que sirve exactamente y mostraremos los beneficios buscados por quien suplementa.
La luteína ocurre naturalmente y de forma abundante en frutas, legumbres, hojas verde oscuro y yemas de huevo. Es altamente concentrada en la mancha del ojo, y también se encuentra en cantidades menores en la retina y el nervio óptico. Para muchos médicos y nutricionistas la luteína se considera como "la vitamina del ojo". En conjunto con otros antioxidantes ayuda a evitar enfermedades oculares incluyendo la degeneración macular relacionada con la edad, la catarata y la retinitis pigmentosa - un trastorno hereditario que causa la degeneración de la retina.
Actualmente la luteína también se encuentra en forma de suplementos en cápsulas en diferentes concentraciones y sin efectos colaterales peligrosos registrados.
Pero, ¿qué es un carotenoide?
Llamamos carotenoides los pigmentos que ocurren naturalmente en los vegetales. Son generalmente rojo, naranja o amarillo. Los carotenoides son seguros y por lo que se utilizan extensivamente como colorantes para alimentos y cosméticos.
En la naturaleza ellos son esenciales para el crecimiento de la planta y el proceso de la fotosíntesis, y son una fuente principal de vitamina A en la dieta en los seres humanos, asociado a la reducción del riesgo de varias enfermedades crónicas incluyendo algunas formas de cáncer, enfermedades del corazón y degeneración ocular .
Para qué sirve la luteína
A medida que envejecemos, hay la propensión a la reducción de luteína de los tejidos oculares. Por este motivo, se aconseja el consumo de alimentos ricos en luteína a lo largo de la vida y también la suplementación a partir de edades más avanzadas o en casos de carencia de este carotenoide en el organismo. La prescripción puede variar de persona a persona. Los estudios ya han demostrado que las personas con ojos azules, los fumadores, y las mujeres después de la menopausia también tienden a tener niveles más bajos de luteína y necesitan una suplementación nutricional para restablecer la cantidad de la sustancia en la sangre.
Las investigaciones muestran que ingerir de 15 a 30 miligramos de luteína al día tras grandes beneficios y una mejor protección para la salud del ojo y la visión. En vista que incluso a través de una dieta rica en vegetales de hojas verde oscuro y gemas de huevo la ingestión de luteína puede no suplir los niveles diarios de necesidad del organismo, es necesario invertir en el consumo de suplementos para que se alcance el nivel adecuado de ingestión de esta sustancia.
Actualmente muchas empresas pasaron a agregar luteína a las fórmulas de sus multivitaminicos. Otras introdujeron vitaminas específicas para los ojos que son suplementos predominantemente compuestos por luteína y zeaxantina.
Aunque no hay un valor específico para la ingesta diaria recomendada para luteína o zeaxantina, algunos expertos dicen que usted debe ingerir de seis a 10 miligramos de luteína al día para adquirir los efectos beneficiosos para la salud de los ojos, la piel, el cabello y el sistema cardiovascular.
Beneficios de la luteína en el organismo
Ahora que ya entendió lo que es la luteína, vea los mayores beneficios de la luteína para nuestra salud, entendiendo para qué sirve y cuáles son las fuentes de alimentos.
1- Disminuye la incidencia de cataratas en los ojos
Un estudio mostró que las mujeres mayores que presentan altos niveles de luteína y zeaxantina-otro nutriente fundamental para la salud de la visión, son alrededor de un tercio menos propensas a tener cataratas que las que presentan niveles más bajos de la sustancia.
2 - Previene la degeneración macular
La luteína se encuentra en cantidades relativamente altas en los ojos y puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de su salud. A medida que envejecemos, los niveles de luteína tienden a disminuir en el ojo, específicamente en una parte que ayuda a enfocar la luz conocida como mácula.
La mácula es el punto amarillo cerca del centro de la retina del ojo. Ella absorbe el exceso de luz azul y ultravioleta como si fuera un par de gafas de sol natural. El color amarillo de la mácula viene de la luteína y de otro carotenoide llamado zeaxantina.
Los niveles bajos de luteína se asocian con la degeneración macular, una enfermedad ocular asociada a la edad y que generalmente provoca la pérdida de la visión. De acuerdo con la Fundación Americana degeneración macular, Fundación Americana que estudia la degeneración macular, el aumento de los niveles de ingesta de luteína o tomar suplementos de este carotenoide puede ayudar a prevenir y tratar la degeneración macular.
3 - Protege la salud de la piel
Los ojos y la piel humana son los únicos órganos expuestos directamente al ambiente externo. La luteína protege a estos órganos reforzándolos nutricionalmente. De acuerdo con el sitio de American Medical News Today se especializa en la salud y la nutrición, la luteína puede ayudar a mejorar la hidratación y la elasticidad de la piel, con lo que muchos beneficios. Debido a su actividad antioxidante, la luteína puede, potencialmente, ayudar a prevenir el daño oxidativo que ocurre a lo largo de los años.
La luteína también sirve de ayuda en la protección de los lípidos - aceites y grasas que componen la piel, de degradación oxidativa. Se puede tomar en forma de suplementos y también se aplica directamente a la piel como una crema tópica o ungüento. La luteína también puede ayudar a proteger la piel de los daños causados por los rayos ultravioleta del sol y de los contaminantes encontrados en el aire porque refuerza el sistema de defensa de la piel.
4 - Beneficios cardiovasculares
La luteína también está presente en el plasma de la sangre, desempeña una función antioxidante beneficiosa para la salud del corazón y de los vasos sanguíneos. Los antioxidantes como la luteína pueden ayudar a prevenir la peroxidación, o el deterioro de las grasas y el colesterol en la sangre, reduciendo así la formación de placas en las arterias. Un estudio sobre la circulación sanguínea, publicado en 2001, demostró que la luteína tiene potencial para ayudar a prevenir el espesamiento de las paredes de las arterias, lo que daría inicio a la aterosclerosis. La luteína también puede ayudar a disminuir la progresión de esta enfermedad.
Otros beneficios de la luteína:
- Ayuda a reducir la fatiga ocular y la sensibilidad al brillo de la luz
- Promueve la calidad de la función visual y garantiza la densidad adecuada de las lentes oculares
- Fortalece el tejido ocular
- Mejora la calidad de la visión.
Fuentes naturales de luteína
Las fuentes naturales más significativas de luteína y zeaxantina son los vegetales de hojas verde oscuro y otros vegetales verdes o amarillos. De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los EE.UU. la col y la espinaca cocidas son los campeones en concentración de luteína. La yema de huevo es una fuente no vegetal de luteína y contiene una concentración significante, pero menor de la sustancia.
Alimentos fuente de Luteína y Zeaxantina
(valores para una taza del alimento)
Alimento Cantidad en miligramos
- Cuello cocido al horno 23.7
- Espinacas cocidas al horno 20.4
- Espinaca cruda 3.7
- Repollo cocido 14.6
- Nabo cocido 12.2
- Guisantes en conserva 2.2
- Maíz en conserva 2.2
- Brócoli cocido 1.7
- Lechuga cruda 1.3
- Zanahorias cocidas al vapor 1.1
- Vajilla cocida 0.8
- 2 huevos grandes 0.3
Fuente: Base de Datos Nacional de Nutrientes USDA para Referencia Estándar, Release 22 (2009)
Efectos colaterales de la Luteína?
No hay registros de efectos colaterales tóxicos por la ingestión de luteína o zeaxantina. Lo que puede ocurrir, en casos de personas que comen grandes cantidades de zanahorias o frutas cítricas amarillas y verdes, es el desarrollo de una coloración amarillenta inofensiva de la piel llamada carotenemia. Aunque tal coloración puede ser un tanto alarmante y muchas veces confundido con ictericia, desaparece tan pronto como cesó el consumo de estos alimentos ricos en carotenoides. La carotenemia también puede estar asociada al exceso de consumo de suplementos nutricionales ricos en carotenoides.
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