¿Qué es la grasa saturada? ¿Hace Mal Mismo? Análisis Completo

La grasa saturada es uno de los tres tipos de grasa (o ácido graso) que forman parte de nuestra dieta. Durante muchos años, hemos estado orientados a disminuir el consumo de grasa saturada en la alimentación porque podría poner en riesgo nuestra salud cardiovascular.

Recientemente, sin embargo, algunos investigadores han comenzado a cuestionar la clasificación de las grasas saturadas como enemigas de la salud. Y, ante esta controversia, vamos a hacer un análisis para saber lo que es la grasa saturada exactamente y determinar si ella lo hace mal.

¿Qué es la grasa saturada?

Los lípidos, o grasas, son uno de los tres principales macronutrientes que componen nuestra dieta. Los otros dos son las proteínas y los carbohidratos.

Las grasas se clasifican como saturadas o insaturadas, de acuerdo con sus vínculos químicos. Las grasas insaturadas pueden dividirse en: monoinsaturada, poliinsaturada, trans y omega 3, 6 y 9.

La diferencia entre los tipos de grasa se da por el número de átomos de carbono e hidrógeno que forman cada una de ellas. Cuando un ácido graso se compone de una cadena donde cada átomo de carbono se une a dos átomos de hidrógeno, decimos que es saturado, ya que sus átomos de carbono están todos saturados con hidrógeno.

Existen grasas donde los átomos de carbono pueden estar ligados a un solo átomo de hidrógeno y tener una unión doble con un átomo de carbono vecino. En este caso, el resultado es un ácido graso insaturado. En realidad, es un ácido graso monoinsaturado, ya que el ácido graso poliinsaturado tiene más de una doble unión.

Es decir, las grasas saturadas son aquellas que no tienen conexión doble entre los átomos de carbono en la cadena de ácidos grasos, ya que la cadena está totalmente saturada con átomos de hidrógeno.

¿Para qué sirve la grasa saturada?

Ahora que ya sabes lo que es grasa saturada, vamos a descubrir sus funciones? Los ácidos grasos son fundamentales para nuestra vida, haciendo parte de la estructura de las células y también actuando en el mantenimiento de nuestro metabolismo.

Principales funciones de la grasa saturada:

• Es parte de la estructura y mantenimiento de las membranas celulares;
• Actúa en la producción de hormonas esteroides;
• Tiene un papel fundamental en el proceso de metabolización y almacenamiento de algunas vitaminas, como la Vitamina A, E, K y D.

Nuestro cerebro, por ejemplo, está formado por un 60% de grasa, y sus células la necesitan para poder comunicarse entre sí.

Fuentes de Grasa Saturada

Aunque presente en algunas fuentes vegetales, la grasa saturada entra en nuestra dieta principalmente a través del consumo de productos de origen animal. Los brasileños consumen mucha grasa saturada, debido sobre todo al hábito de comer barbacoa a base de carnes más grasas.

Principales fuentes de grasa saturada en nuestra alimentación:

• quesos;
• Carne animal (bovina, porcina, de aves, ovina);
• leche;
• cacao;
• Crema de leche;
• la mantequilla;
• Aceite de coco;
• Aceite de palma;
• Galletas, pasteles y dulces industrializados.

Como son de origen vegetal, el aceite de coco y el aceite de palma poseen grasa saturada, pero no contienen colesterol.

¿Y después de todo, la grasa saturada hace mal?

Primero, ¿qué llevó a los médicos del mundo entero a condenar el consumo de grasa saturada?

Décadas de 50-60

La grasa saturada comenzó a convertirse en la villana de la salud aún en los años 50, cuando el científico estadounidense Ancel Keys pasó a hacer una campaña mediática incesante sobre los maleficios de la grasa saturada a la salud. El Dr. Keys se convirtió así en una autoridad en el mundo de la nutrición, y su teoría era que la grasa saturada aumentaba los niveles de colesterol, causando así problemas cardiovasculares como el ataque al corazón.

En aquella época, los estadounidenses comenzaron a enfrentar una epidemia de enfermedades cardíacas, e incluso el entonces presidente Dwight Eisenhower había sufrido un infarto en 1955. Aún no se sabía con certeza cuáles eran las causas de esta epidemia de infartos, y los investigadores buscaban desesperadamente una enfermedad contestar.

En un estudio hecho algunos años antes con 13.000 pacientes de Japón, Estados Unidos y Europa, el Dr. Keys había demostrado que las enfermedades del corazón no estaban relacionadas solamente con el envejecimiento, pero también podrían ser causadas por una mala alimentación.

Ante el tamaño de estudio, la comunidad científica y las autoridades pasaron a ver y analizar la grasa realmente como la principal responsable de la ola de enfermedades cardiovasculares que asolaba el país en aquel tiempo. Comenzaron entonces las primeras recomendaciones médicas para disminuir la grasa saturada en la dieta.

Décadas de 70-80

Avanzando para la década de los 70, el debate sobre lo que es grasa saturada y sus maleficios aún continuaba, y fue exactamente cuando el gobierno resolvió actuar. Su primera actitud fue nombrar a un reportero para investigar y escribir las primeras recomendaciones alimenticias para los estadounidenses. Como el reportero no tenía absolutamente ninguna experiencia en el área científica, recurrió al trabajo de un nutricionista de Harvard, el Dr. Mark Hegsted.

El Dr. Hegsted era partidario del estudio hecho en la década de 50 por el Dr. Keys, ligando la grasa saturada a las enfermedades del corazón. Para él, la solución para amenizar los problemas de salud de los estadounidenses sería disminuir el consumo de grasa saturada en la dieta. Sus estudios sugerían bajar la cantidad de grasa en la alimentación al 30% del total de calorías, y las grasas saturadas al 10% del total. Hubo mucha discusión en el medio científico y entre miembros del gobierno, pero después de siete años, esa directiva acabaría siendo aprobada.

Oficialmente, por lo tanto, los estadounidenses fueron aconsejados para reducir su consumo de grasa de origen animal. Fue entonces que comenzaron a surgir los productos "light" y las grasas saturadas pasaron a ser de una vez por todas las enemigas del corazón.

De los años 80 hasta hoy

Desde la década de los 80 hasta hoy, la gran totalidad de los científicos y profesionales de la salud es categórica en afirmar que la grasa saturada hace mal a la salud. La recomendación actual en vigor es que usted evite siempre que sea posible la ingestión de grasas saturadas, principalmente las de origen animal.

Pero tal vez la grasa no haga tanto mal así ...

Hay dos tipos de colesterol: el LDL, o "colesterol malo", y el HDL, o "colesterol bueno". El LDL se considera malo para la salud porque se puede depositar en la pared de los vasos sanguíneos, causando obstrucción del flujo de sangre. El HDL tiene la función de "barrer" el LDL de los vasos, disminuyendo los riesgos de obstrucción. Lo recomendable es que usted tenga niveles bajos de LDL y altos de HDL, para promover la salud de su sistema cardiovascular.

La grasa saturada aumenta el colesterol malo, que a su vez puede depositarse en la pared de las arterias, causando arteriosclerosis. Cuando esto ocurre, puede ocurrir un ataque al corazón. Pero también aumenta los niveles de HDL, protectores del corazón. Y ahí reside la controversia actual.

Lo que dicen algunos investigadores hoy

Aunque la gran mayoría de los científicos continúan sugiriendo que el consumo de grasa saturada hace mal, ha surgido hace algún tiempo una corriente de profesionales afirmando que no es así.

Para estos profesionales, el estudio original de los años 50 hecho por el Dr. Keys presentó muchas fallas que impedirían conclusiones verdaderas sobre lo que es grasa saturada y cuáles son sus efectos. El estudio no tuvo en cuenta factores como niveles de actividad física, tabaquismo y también dejó de tener en cuenta el estado de los países en la posguerra. Muchos países estaban todavía con limitaciones en la disponibilidad de algunos alimentos para la población, lo que puede haber alterado sus dietas habituales de la pre-guerra.

Una revisión reciente de 76 investigaciones sobre el tema tampoco pudo encontrar un vínculo entre el consumo de grasa saturada y las enfermedades cardiovasculares. En total, 643.226 personas participaron en todos estos estudios a lo largo de varios años.

Y más de 50 años después de comenzar a criticar la grasa saturada, estos investigadores pasaron a notar que la disminución en su consumo no disminuyó las tasas de problemas cardíacos como se esperaba. Y, peor que eso, incluso con un menor consumo de grasa, los niveles de obesidad sólo aumentaban drásticamente cada década, trayendo consigo una serie de otros problemas de salud.

¿Por qué ocurrió esto? Si la grasa saturada hace mal, su reducción en las dietas no debería haber tenido un efecto exactamente al revés?

La culpa no es sólo de la grasa

La obesidad tiene muchas causas, y todos sabemos cómo los hábitos alimentarios y de la vida en general no son, hoy, los mismos que eran en la década del 70. A pesar de eso, podemos decir que una de las causas para el aumento de peso en la población fue exactamente la sustitución de la grasa por el carbohidrato. Los carbohidratos también aumentan el LDL, pero a diferencia de las grasas saturadas, no elevan los valores del HDL, el colesterol bueno.

Además, ya se sabe hoy en día que existen dos tipos de LDL: un gran flotante, llamado LDL tipo A, y otro menor y denso, llamado LDL tipo B. Mientras que la partícula mayor del tipo A es neutra del punto de referencia de la salud cardiovascular, la partícula menor de LDL es aquella que tiende a acumularse en la pared de las arterias, causando arteriosclerosis.

Tanto las grasas saturadas como los carbohidratos aumentan el LDL, pero el tipo de LDL denso y que causa problemas es aumentado solamente por el consumo de carbohidratos.

Con la reducción de la grasa en la dieta, las personas aumentaron en un 25% su consumo de carbohidratos, sobre todo los refinados: azúcar, pan y arroz blanco, por ejemplo. Es decir, en lugar de comer alimentos naturales, como los huevos y las carnes, las personas pasaron a comer más pasta, arroz, dulces, y verduras ricos en almidón.

Y el problema con eso es que cuando consumimos carbohidratos, el cuerpo libera insulina, una hormona que promueve el almacenamiento de grasa. Además, la insulina altera los mecanismos reguladores del apetito, causando un aumento en el consumo de calorías. Es decir: con el tiempo, el consumo exagerado de carbohidratos conduce a la obesidad, la diabetes y los problemas cardiacos.

Para algunos investigadores, por lo tanto, la mayor causa de problemas cardíacos sería el consumo excesivo de carbohidratos, y no de grasas saturadas. Según esa línea de raciocinio, una buena dieta para el corazón sería aquella que contenía una proporción menor de carbohidratos y mayor de proteínas y grasas.

Después de todo, debo o no consumir grasa saturada?

Nunca la grasa saturada fue tan hostilizada, y nunca se consumió tantos productos light y diet en Brasil como ocurre actualmente. Y, sin embargo, basta con una rápida visita al supermercado para ver que estos hábitos no han tenido efecto. La obesidad continúa aumentando, y actualmente más de la mitad de nuestra población está por encima del peso ideal.

Todavía no es el caso de salir comiendo picanha con grasa y huevos todos los días, pero es importante utilizar el sentido común. Al analizar las etiquetas de yogures light, por ejemplo, veremos que contienen cero de grasa, pero tienen muchos carbohidratos y sodio, para mantener el sabor. La versión integral es obviamente más calórica, pero en tesis contiene menos carbohidratos y aditivos químicos, lo que también puede ayudar a mantener la saciedad por más tiempo.

Como el secreto para una vida sana reside en la palabra moderación, conviene ir con calma. Usted debe comenzar a analizar las etiquetas, y percibir si en lugar en la grasa el alimento no tiene una mayor cantidad de azúcar o sal, lo que lo hace perjudicial para la salud.

Y vale recordar que no se trata de decir que la grasa saturada no hace daño. En realidad, ella no es la única culpable. Nuestros antepasados ​​siempre consumieron grasa saturada. Lo que no había era un exceso de azúcar y otros carbohidratos consumidos con esa grasa. Y tampoco había tanto estrés y sedentarismo como en los días actuales, donde trabajamos sentados y utilizamos el coche para todo.

Si usted tiene antecedentes familiares o colesterol total elevado, consulte con su médico antes de incluir grandes cantidades de grasa saturada en su alimentación.

Referencias adicionales:

3 Principales consejos para quemar grasa abdominal

Quemar grasa abdominal debe ser una prioridad, si usted tiene mucha barriga. No es sólo nada atractivo como tampoco nada sano. El exceso de grasa en la barriga aumenta el riesgo de una variedad de problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, derrame, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. A

(Consejos para adelgazar)

4 Grandes Errores al hacer la Dieta

Cuando las personas buscan adelgazar, quieren hacer una dieta que funcione y la haga perder muchos kilos rápido. Este primer impulso para cambiar los hábitos es muy bueno y fundamental para generar cambios. Sucede que sólo la fuerza de voluntad inicial no basta. E incluso para los que logran persistir en la dieta, no habrá resultados satisfactorios cuando existen errores críticos en el proceso. Hoy

(Consejos para adelgazar)