¿Será que la alimentación saludable puede disminuir el riesgo de tener cáncer?
Quien ya sufrió con algún tipo de cáncer o ya presenció alguna persona cercana pasando por ese tipo de problema sabe cómo la enfermedad y su tratamiento pueden ser dolorosos. Y si por un lado no siempre es posible controlar el desarrollo o no de un cáncer, como mostró un estudio de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, publicado este año, que identificó que 2/3 de las ocurrencias de la enfermedad en adultos pueden estar asociadas a mutaciones genéticas aleatorias que causan el crecimiento del tumor, por otro también existen evidencias de que algunos hábitos de nuestro día a día pueden influir en el problema.
La prueba de ello es un dato de la Asociación Americana del Cáncer que indica que aproximadamente 1/3 de las muertes relacionadas con la enfermedad en los Estados Unidos están asociadas a factores como alimentación, peso y falta de actividad física.
Y si no se puede regular qué tipo de mutaciones genéticas ocurren dentro de nuestro organismo, es totalmente posible cambiar la actitud hacia otros aspectos que pueden ser asociados al problema, como la dieta, por ejemplo. Por más que eso no nos servirá de garantía de nunca desarrollar algún tipo de cáncer, al menos nosotros eliminaremos uno de los factores que puede perjudicar a nuestro organismo en relación a ese tipo de enfermedad.
Vamos a hablar abajo sobre cómo la alimentación y el peso corporal pueden influenciar la aparición o no de un cáncer y cuáles son las mejores opciones en la dieta para evitar que esto suceda:
La cuestión del peso
Invariablemente, el peso corporal de una persona es reflejo de su alimentación. Y si alguien no sigue una dieta adecuada, que le permita mantenerse dentro del peso ideal, sus posibilidades de desarrollar algún tipo de cáncer son mayores.
Según el médico y el doctorado del Instituto Europeo de Oncología, en Italia, Luca Mazzarella, lo ideal es tratar de encuadrarse en un Índice de Masa Corporal (IMC) que entre 18, 5 y 25 para protegerse contra el cáncer.
El estar con algunos kilos en exceso aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama en un 30 a 60%, según informó la Fundación de Prevención del Cáncer de Estados Unidos, y la grasa abdominal puede elevar la tasa de riesgo en un 43%.
Esto sucede porque la ganancia de peso proveniente de la grasa aumenta los niveles de inflamación del cuerpo, lo que estimula el desarrollo del cáncer. Además, las células grasas producen la hormona estrógeno, que cuando se encuentra en exceso puede generar la elevación del cáncer de mama estrógeno dependiente.
Y de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, la obesidad está relacionada a la aparición de diversos tipos de cáncer además de lo que ocurre en la mama, como el colorrectal, el endometrial, el esofágico, el pancreático, entre otros.
Sin embargo, esto no significa en modo alguno que, para evitar el aumento de peso, usted necesita someterse a una dieta restrictiva. Según la alerta del médico Mazzarella, este tipo de alimentación también puede elevar el riesgo de surgimiento de cáncer, teniendo en cuenta que limita el suministro de vitaminas, minerales y antioxidantes al organismo, además de poder causar problemas endocrinos.
La importancia de los antioxidantes y los fitonutrientes
La nutricionista Anna Taylor explicó que los antioxidantes y fitonutrientes recientemente han sido objeto de investigaciones en el área de la nutrición que revelan descubrimientos positivos sobre estas sustancias.
"Muchos de estos fitonutrientes parecen desempeñar un papel importante en la reducción del riesgo de cáncer al proteger las células del ADN contra mutaciones o daños, reduciendo las inflamaciones y estimulando el sistema inmunológico a ayudar a destruir las células mutadas", detalló la experta.
Algunos de los fitonutrientes encontrados en alimentos son: el resveratrol, presente en el vino tinto, los carotenoides, encontrados en vegetales de coloración verde oscura, roja, naranja, morada y azul, el ácido elágico, encontrado en el oxicocino, en la mora, en la frambuesa y en el fresa, y los flavonoides, cuyas fuentes son vino, té, manzana, uva, soja y chocolate amargo.
Los trabajos científicos ya han demostrado cómo estos componentes pueden contribuir a la lucha contra el cáncer. Una investigación realizada el año pasado por las Universidades de Brock y McMaster, ambas de Canadá, reveló que los antioxidantes presentes en el vino tinto pueden bloquear el avance del cáncer de pulmón.
Y un estudio publicado en la revista Cancer Epideomology, Biomarkers & Prevention (Epidemiología, Biomarcadores y Prevención del Cáncer, traducción libre) encontró que las mujeres con diagnóstico de cáncer de mama invasivo que consumieron dietas de mayor calidad tenían un menor riesgo de muerte en comparación con los pacientes que no comieron tantas comidas saludables como ellas.
El menú ideal
Como sucede con las células sanas presentes en nuestro organismo, las células de los tumores necesitan nutrientes, que se distribuyen por una red de pequeños vasos sanguíneos, para sobrevivir. Estos tumores son capaces incluso de estimular el crecimiento de los vasos sanguíneos que los alimentarán, en un proceso que es llamado por el nombre de angiogénesis.
La buena noticia es que existe la posibilidad de impedir la angiogénesis por medio de la alimentación: se trata de la dieta antiangiogénica. El presidente y director médico de la Fundación Angiogénesis de los Estados Unidos, William Li, explica que al seguir una dieta basada en frutas, vegetales, tés, café, vinos, jugos naturales de frutas y ciertas fuentes de proteínas como algunos peces y moluscos, pueden naturalmente privar al cáncer de ser alimentado, es posible impedir la producción de esos vasos sanguíneos malignos.
Los vegetales, las frutas, los granos integrales, los frijoles, el guisante y la lenteja son algunos ejemplos de alimentos que suministran fibras al organismo, un nutriente que facilita el proceso de digestión de las comidas y colabora con la eliminación de elementos cancerígenos y del estrógeno, que como ya mencionamos, al ser encontrado en exceso contribuye con el cáncer de mama.
Por lo tanto, el menú ideal de alguien que desea prevenirse contra el cáncer utilizando las armas que están en sus manos, o sea, tomando las actitudes que se encuentran dentro de su espacio de control, debe ser coloreado con diversas frutas y vegetales - la recomendación es que estos dos grupos de alimentos sean consumidos en cinco a nueve porciones al día -, incluir granos integrales y ser pobre en sal, azúcar y grasas saturadas.
La lista de alimentos que pueden estar presentes en este menú incluye ajo, tomate, brócoli, coliflor, verduras, cebolla morada, manzana, papaya, granada, canela, calabaza pura y grelo de brócoli. La recomendación es mantener la cáscara de estos ingredientes, teniendo en cuenta que es común que las sustancias benéficas de ellos estén presentes en esa región.
Según la nutricionista Anna Taylor, estas elecciones se asocian a un riesgo menor de contraer cáncer. También alerta que lo ideal es buscar los nutrientes a través de los alimentos y no de los suplementos: "Aunque las investigaciones apoyan la idea de que muchas comidas contienen componentes asociados a un riesgo menor de cáncer, las formas suplementarias de esos nutrientes no parecen funcionar solas y ya mostraron ocasionalmente poder elevar el riesgo, en realidad.
Un análisis en el Diario de Oncología (Journal of Oncology, traducción libre) en 2012 mostró que la soja tiene una relación inversa con el riesgo de desarrollar cáncer y nutricionista de una clínica oncológica en Nueva York, en Estados Unidos, Amanda Bontempo, afirmó que los alimentos hechos a base de soja como tofu y edamame pueden ser beneficiosos en ese sentido.
Sin embargo, es fundamental asegurarse de comer los alimentos en la forma más natural posible y pasar lejos de los productos de soja procesados como los suplementos de soja.
Lo que debe quedar fuera del menú
Si algunos alimentos y bebidas colaboran en la batalla contra el cáncer, otros actúan en el sentido contrario, facilitando la aparición de la enfermedad en nuestro organismo y, por ello, deben ser evitados. Las investigaciones ya mostraron una asociación entre el consumo de productos lácteos y el riesgo del cáncer de próstata y el consumo de alcohol está relacionado con posibilidades mayores de surgimiento de cáncer en el hígado, la mama y el aparato digestivo.
La carne roja y la carne procesada, que son ricas en grasas saturadas, también están ligadas al desarrollo de algunos tipos de cáncer, en especial del cáncer de colon.
"Nosotros tendemos a comer estos alimentos en exceso, lo que causa inflamación crónica y prolongada, un denominador común para muchas enfermedades, incluyendo el cáncer. Menos es más ", orientó a la nutricionista Amanda Bontempo.
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