9 Beneficios de la sandía - para qué sirve y propiedades
La sandía es una fruta deliciosa y refrescante. Pero además también las propiedades increíbles. Vamos a explorar a continuación los beneficios de la sandía, mostrando para qué sirve esta fruta en términos de salud y buena forma.
Un poco de historia sobre la sandía
La sandía es oriunda de África, se cree que más específicamente de la región del desierto del Kalahari. Hay relatos del cultivo de sandía en jeroglíficos egipcios. Ellos colocaban el fruto en el interior de las tumbas de los faraones, para que ellos pudieran "comer después de la muerte". Ella llegó a China, local cuyo cultivo prosperó ya que es el mayor productor mundial del fruto, durante el siglo X. Los moros la introdujeron en Europa en el siglo XIII. La llegada al continente americano data del siglo XVI. En Brasil, ella es una herencia de los esclavos africanos.
A continuación, se abordarán algunas formas de consumo, para qué sirve, las propiedades y los beneficios de la sandía para la salud humana.
¿Para qué sirve la sandía?
La sandía es una fruta sabrosa y muy refrescante, una buena pedida para el verano. Se puede consumir en rebanadas o en pedazos, en forma de jugos o en ensaladas de frutas.
Es muy consumida en regiones secas del continente africano pues cerca del 92% de su contenido es de agua.
Pero no es sólo su pulpa que es comestible. Muchos sitios hacen uso de la cáscara y de las semillas de sandía. Con la cáscara, se puede hacer conservas. Para ello, son preferibles los frutos de plantas de cultivo orgánico, pues las cáscaras estarán libres de pesticidas. Semillas asadas son consumidas por los pueblos de Oriente Medio. Los indios, a su vez, preparan un pan con una harina hecha a partir de esas semillas.
Propiedades de la sandía
Como ya vimos, la sandía se compone mayoritariamente por agua, lo que hace de ella, por lo tanto, un alimento poco calórico: 100g de la fruta proporciona sólo 30 calorías provenientes principalmente de azúcares pues las cantidades de proteínas y grasas son inexpresivas.
A pesar de las bajas calorías, el fruto es muy nutritivo. La miel es una excelente fuente de vitamina C y presenta buenas cantidades de carotenoides (como el licopeno y el betacaroteno), vitamina B1, vitamina B2, vitamina B3, ácido pantoténico, vitamina B6, biotina, ácido fólico, calcio, fósforo, magnesio, el potasio, el cobre y el aminoácido citrulina. En la sandía también encontramos el fitonutriente cucurbitacina E. Ya sus semillas contienen cantidades significativas de lípidos.
En síntesis, las principales propiedades medicinales de la sandía son su capacidad antioxidante y anti-inflamatoria. Veamos entonces lo que el consumo de sandía puede traer de beneficios para nuestra salud.
Beneficios de la sandía - Para qué sirve
A continuación, conozca cuáles son los beneficios de la sandía y sus propiedades para buena forma y salud.
1) La sandía presenta actividad anti-inflamatoria
La cucurbitacina E es una molécula del tipo triterpenoide, presente en la sandía, que presenta una importante actividad anti-inflamatoria. Es capaz de inhibir la enzima ciclooxigenasa (o COX), que está involucrada en procesos inflamatorios.
También tiene una acción antioxidante, ya que ayuda a combatir las especies reactivas de oxígeno.
2) La sandía es buena para el corazón
Una taza de pulpa de sandía presenta aproximadamente 250 mg de citrulina. Cuando ingerimos el fruto, la citrulina es convertida por nuestro organismo, más precisamente en los riñones y en la pared de los vasos sanguíneos, en otro aminoácido, la arginina. La enzima óxido nítrico sintetasa (NOS), producida por diversos tipos celulares, se vale de la arginina para sintetizar el gas óxido nítrico, un potente vasodilatador, pues él puede relajar la musculatura presente en los vasos sanguíneos. Esto proporciona una reducción de la presión arterial que, cuando es alta, consiste en un importante factor de riesgo para las enfermedades del corazón. En una encuesta, adultos obesos de mediana edad que consumieron extracto de sandía conteniendo estos aminoácidos, experimentaron una atenuación de la presión arterial.
Otro constituyente de la sandía, el potasio, también tiene un efecto vasodilatador.
Los agentes antioxidantes, como el licopeno, el betacaroteno y la vitamina C, evitan cuadros de estrés oxidativo, situación que promueve la oxidación de proteínas y lípidos, llevando la formación de las placas arterioscleróticas.
3) La sandía es buena para los riñones
La ingestión de sandía aumenta el flujo de excreción de orina. Se considera un diurético natural y no presiona los riñones para ello. La eliminación de la orina es buena para los riñones y para todo el organismo, ya que de esta forma conseguimos librarnos de bacterias (y con eso prevenir y acabar con las cistitis), residuos y otros xenobióticos (compuestos extraños al organismo humano).
El potasio presente en la sandía también estimula esa limpieza de los riñones. Además, la presencia de este elemento químico en la sangre evita la formación de ácido úrico, que cuando pasa a acumularse puede originar los famosos cálculos renales, así como enfermedades que afectan a las articulaciones (como la gota).
4) La sandía es buena para los ojos
La sandía es una buena fuente de betacaroteno, que en nuestro organismo se transforma en vitamina A. Los beneficios de esta vitamina para la salud de los ojos son notorios: la vitamina A evita la ceguera nocturna y previene la ocurrencia de la degeneración macular relacionada con la edad.
5) La sandía es buena para los músculos
La sandía es rica en potasio, un electrolito esencial para el proceso de contracción muscular y para la transmisión de los impulsos nerviosos.
El aminoácido citrulina encontrado en la sandía también trae beneficios para los músculos. En una encuesta publicada en el Journal of Agricultural Food and Chemistry, siete atletas del sexo masculino, consumieron, una hora antes de los entrenamientos, 500 ml de jugo de sandía natural, o de jugo de sandía enriquecido con citrulina o de placebo. Los resultados revelaron que tuvieron una reducción de la frecuencia cardíaca, así como del dolor muscular post-entrenamiento (es decir, al día siguiente). Como ya vimos, la citrulina es convertida a la arginina en nuestro organismo, y ésta a su vez propicia la síntesis del vasodilatador óxido nítrico. El estudio aún reveló que el jugo natural fue tan efectivo como la forma enriquecida y que el intestino consigue absorber más citrulina oriunda del jugo de sandía, sobre todo si éste no es pasteurizado, que a partir de suplementos de ese aminoácido.
6) La sandía es buena para los huesos
Uno de los agentes antioxidantes encontrados en la sandía, el licopeno, estimula el proceso de formación ósea, previniendo así el desarrollo de osteoporosis. El período postmenopáusico es muy propicio para la aparición de esta enfermedad. En una encuesta, las mujeres posmenopáusicas consumieron el licopeno, y se constató una correspondencia entre el consumo de licopeno y su efecto antioxidante y la reducción del proceso de degradación ósea.
Otros estudios han reportado cómo el licopeno logra propiciar este beneficio para los huesos: impulsa la diferenciación y proliferación de los osteoblastos (células responsables de la formación de la matriz ósea), y el funcionamiento de la enzima fosfatasa alcalina (enzima sintetizada por el propio osteoblasto, que participa proceso de formación de los huesos). Además, el licopeno impide el proceso de diferenciación de los osteoclastos (células responsables de la reabosorción de la matriz ósea) y la síntesis de especies reactivas de oxígeno que son agentes oxidantes perjudiciales.
7) La sandía ayuda a prevenir y combatir el cáncer
La defensa antioxidante de nuestro organismo es consecuencia de la actividad de ciertas enzimas y de la acción de agentes no enzimáticos, como algunos nutrientes de la dieta. La sandía es un alimento con un gran poder antioxidante pues presenta cantidades significativas de licopeno, betacaroteno y vitamina C. Con el consumo del fruto, tenemos una acción antioxidante sinérgica, siendo esta una forma de prevenir y combatir los más variados tipos de cáncer.
Un estudio reveló que en pacientes con c ancer, situaciones de estrés oxidativo, es decir, cuando la cantidad de agentes oxidantes supera esa defensa antioxidante del organismo, modifican la expresión de los genes supresores tumorales (genes relacionados con el ciclo celular), promoviendo la multiplicación desenfrenada del tejido canceroso.
Las investigaciones también demuestran que el licopeno ayuda a prevenir la aparición de cáncer de mama, endometrio, próstata, pulmón y colon.
8) La sandía ayuda a evitar la disfunción eréctil
El óxido nítrico generado a partir de la ingestión de sandía (es decir, de la citrulina, que luego se transforma en arginina) también es eficaz contra la disfunción eréctil. El gas promueve la relajación de la musculatura de los vasos sanguíneos, lo que aumenta el aporte de sangre hacia el pene. El medicamento más famoso contra la disfunción eréctil tiene el mismo mecanismo de acción.
9) La sandía ayuda a adelgazar
Cuando hacemos dieta o entra en un proceso de reeducación alimentaria, podemos sentir falta de comer dulces. La sandía es una excelente opción para driblar esa voluntad: ella es dulce, poco calórica y una opción mucho más sana.
El consumo de la fruta también disminuye la sensación de hambre, gracias a su gran contenido de agua.
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