Practicar Ejercicios Hace un Corazón Adulto Generar Nuevas Células, Dice Estudio
Ya sabemos que todo el ejercicio es bueno para nosotros. Reduce el estrés, mantiene nuestros músculos y huesos sanos y fortalece nuestros corazones. Pero los beneficios cardiovasculares exactos siempre fueron menos claros.
Una gran cuestión siempre fue si el corazón puede generar nuevas células al practicar ejercicios, una vez que haya alcanzado su pico de madurez. Si es así, esto puede significar que la práctica de ejercicios puede ser crucial para las personas que tienen ciertas enfermedades del corazón, como insuficiencia cardíaca.
En un nuevo estudio publicado este mes en la revista Nature Communications, los investigadores encontraron que durante un período de ocho semanas, los ratones sanos que corría a unos cinco kilómetros por día en una rueda de hámster genera cuatro veces más tejido del corazón que los que no lo hacen corrió.
También hicieron las mismas pruebas en grupos de ratas después de inducir un ataque al corazón en los roedores. Incluso después de un ataque al corazón, aquellos que corrían consistentemente en la rueda mostraban señales de desarrollo de nuevo tejido cardíaco. Los que no corrían no mostraron ninguna señal de crear nuevas células.
Como eso sonaba prometedor, los investigadores querían entender los mecanismos en acción: ¿qué cambios celulares o químicos en el cuerpo permitían la regeneración de ese tejido cardíaco? Ellos identificaron una vía posible por la cual el cuerpo puede crear esas nuevas células del corazón, pero ahora se preguntan si pueden inducir ese cambio sin ejercicio - o amplificar sus efectos.
Entonces, ¿por qué es tan importante? Los investigadores ya habían entendido que un corazón adulto tiene una capacidad limitada de generar nuevas células. De hecho, los científicos que estudia nuestro sistema cardiovascular ya pensaron que no teníamos ninguna capacidad para crear un nuevo tejido cardíaco. Ahora sabemos que, en promedio, los jóvenes adultos pueden renovar una pequeña cantidad - alrededor del 1% - de todas sus células cardíacas cada año, y esa cantidad disminuye gradualmente a medida que envejecemos.
Al mismo tiempo, sin embargo, los investigadores también descubrieron que, en humanos, la insuficiencia cardíaca puede resultar de sólo una pequeña cantidad de células muertas. Entonces, si el ejercicio puede proporcionar resiliencia, generando nuevas células (incluso un pequeño número) y manteniendo el equilibrio, esto podría prevenir la insuficiencia cardíaca.
"El ejercicio repetitivo protege el corazón de las enfermedades, con un impacto similar a muchos medicamentos, aunque la base para esos beneficios no se entiende completamente", dicen los investigadores en el estudio. Sabemos que el ejercicio aumenta el funcionamiento del corazón, así como su tamaño general. En el pasado, sin embargo, los investigadores siempre atribuyeron esto a un aumento en el tamaño de cada célula y no a un aumento en el número total de células.
Los investigadores dicen que esto sugiere una base para entender por qué el ejercicio físico regular es tan bueno para el corazón. Y, más importante, por qué esto puede ser crucial para prevenir la insuficiencia cardíaca y ayudar a aquellos que acabaron de sufrir un ataque al corazón.
Pero el estudio obviamente tiene limitaciones. Aunque todos los corazones de mamíferos comparten muchas similitudes, no son todos idénticos y ni la fisiología general de cada especie. Las diferencias grandes y sutiles pueden significar que las conclusiones de un estudio con ratas no se traducen en humanos.
El próximo plan de los investigadores es examinar el camino mecanicista involucrado y de qué manera pueden activarlo. Iniciar el camino significa más producción de células del corazón, lo que puede llevar el equilibrio en la dirección correcta para alguien con insuficiencia cardíaca o que ha sufrido un ataque al corazón.
"Si podemos activar estos caminos en el momento adecuado, en las personas correctas, podremos mejorar la recuperación después de un ataque al corazón", dijo Richard Lee, investigador de enfermedades cardiovasculares en Harvard y coautor del estudio.
Más que nunca, parece que el ejercicio físico regular es probablemente la mejor manera de maximizar la capacidad de su corazón y la capacidad potencial de generar nuevas células.
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