¿Cuál es la función del hígado y por qué es tan importante?
El cuerpo humano está formado por un sistema complejo, constituido por diferentes partes, entre ellas los músculos, la piel, los nervios, los huesos, los órganos y muchas otras partes. Cada pedazo de este sistema es responsable de ciertas funciones, que juntas definen todo el funcionamiento del organismo.
Entre los muchos órganos presentes en el cuerpo humano, el hígado es uno de los más importantes, siendo responsable de innumerables funciones fundamentales.
Vamos a conocer cuál es la función del hígado y entender por qué este órgano es tan importante para nuestra salud y nuestro bienestar.
¿Qué es el hígado?
El hígado forma parte del sistema digestivo y es uno de los órganos más importantes del organismo, actuando en la digestión y ayudando en el metabolismo y en el almacenamiento de nutrientes. Este órgano también actúa como una glándula exocrina, liberando diversas secreciones, y como una glándula endocrina, ayudando en la liberación de sustancias en la sangre y en el sistema linfático, siendo considerada la mayor glándula del cuerpo humano.
El hígado tiene alrededor de 20 cm de ancho y tiene un peso aproximado de 1 kg en las mujeres y 1, 3 kg a 1, 5 kg en hombres adultos. Se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, muy cerca del estómago y se divide en el lobo derecho, en el lobo izquierdo, en el lobo caudado y en el lobo cuadrado. El hígado tiene un formato parecido a un trapecio y presenta coloración rojo-oscura, tendiendo al marrón morado.
El órgano está revestido por una cápsula de tejido conectivo, conocida como cápsula de Glisson y recibe sangre por la vena porta hepática y por las arterias hepáticas. La vena porta suprema alrededor del 75% de todo el volumen sanguíneo del hígado, transportando la sangre venosa del bazo, de los órganos asociados y también del tracto gastrointestinal. Las arterias hepáticas, a su vez, suministran sangre arterial al hígado con el 25% restante del volumen.
El hígado es considerado un desafío para la medicina, pues no existe tratamiento o medicamento capaz de reavivar las funciones del hígado cuando éste entra en quiebra. Cuando las células hepáticas mueren, no se recuperan. Sin embargo, este órgano es uno de los más propicios para un trasplante, sufriendo menor rechazo en relación a otros órganos como el corazón o los riñones.
Además, el hígado tiene la capacidad de seguir funcionando incluso cuando pierde un pedazo, consiguiendo regenerarse al tamaño normal. Esto significa que una misma persona es capaz de salvar más de una vida sólo con la donación de un simple pedazo del hígado.
- Ver más: La regeneración del hígado después del alcohol, grasas y remedios - como.
¿Cuál es la función del hígado y por qué es tan importante?
El hígado tiene más de 220 funciones en el organismo, estando todas interconectadas y conectadas. Una de las principales actividades de este órgano está relacionada a la formación y excreción de la bilis que se realiza por las células hepáticas, produciendo 1, 5 litro por día de este fluido. La bilis es producida por el hígado y es posteriormente almacenada en la vesícula biliar, siendo fundamental en la digestión de las grasas.
El hígado es responsable de secretar varias hormonas como el factor de crecimiento similar a la insulina o IGF, también conocido como somatomedina y la eritropoyetina. Además, esta glándula es responsable de la secreción de la mayoría de las proteínas plasmáticas, entre ellas la albúmina, el angiotensinógeno, las proteínas transportadoras de hierro, los factores de coagulación, las proteínas que participan en el transporte plasmático del colesterol y de los triglicéridos.
La importancia de la función del hígado también está relacionada con la digestión y este órgano es fundamental para auxiliar en el almacenamiento del glucógeno para que éste sea transformado en glucosa y enviado a la sangre cuando sea necesario. Es responsable de transformar la galactosa y la fructosa en glucosa, por transformar las proteínas en aminoácidos y para que estos se utilicen en la síntesis de otras proteínas esenciales.
Además, otra función del hígado es ayudar en el almacenamiento de las vitaminas liposolubles y de los minerales, ayudando también a filtrar la sangre y enviando a los riñones las toxinas que se deben eliminar del organismo.
La importancia del hígado para el organismo es enorme, siendo este responsable también, por ejemplo, por transformar la grasa de la alimentación y la almacena como fuente de energía.
A continuación, encontrará más información sobre algunas de las numerosas funciones del hígado:
1. Producción y almacenamiento de sustancias esenciales
La función del hígado de almacenar los nutrientes es una de las más importantes. Este órgano es capaz de almacenar vitaminas liposolubles, como A, D, E y K, además de la vitamina hidrosoluble B12 y minerales como el hierro y el cobre que deben ser obtenidos por la alimentación. Además, el hígado ayuda en la producción de proteínas que son muy importantes como la albúmina y los factores de coagulación.
2. Almacenamiento de energía
El hígado es responsable de regular las tasas de glucosa en la sangre, a través del almacenamiento de glucógeno. Cuando los niveles de glucosa están por debajo del ideal, el hígado convierte el glucógeno en glucosa y transporta al torrente sanguíneo, ayudando en el abastecimiento adecuado de este nutriente en todo el cuerpo humano.
3. Síntesis de grasas
Otra función del hígado es la de sintetizar lipoproteínas, colesterol y fosfolípidos, que son sustancias fundamentales para diversos procesos metabólicos, incluyendo el funcionamiento de las membranas plasmáticas. Además, el hígado también utiliza el colesterol para la producción de la bilis que se utiliza posteriormente en la digestión.
4. Limpieza de la sangre
Este órgano es responsable de realizar una regulación de la composición de la sangre, ayudando en la eliminación de los glóbulos rojos que están envejecidos y promoviendo el filtrado de la sangre. El hígado también sirve como una reserva de sangre, pues la cantidad de sangre que fluye hacia este órgano es grande, recibiendo una cuarta parte del total de sangre circulante.
5. Producción de la bilis
Los glóbulos rojos son células que duran, en promedio, 120 días y cuando éstas se vuelven viejas, son llevadas al bazo, donde serán destruidas. Durante este proceso, ocurre la liberación de una sustancia llamada bilirrubina, un pigmento amarillo-verdoso. Como esta no es soluble en agua, no puede ser eliminada por los riñones, por lo que se metaboliza por el hígado y se añade a la bilis.
El hígado es responsable de excretar la bilis, que ayuda a romper las grasas en el intestino delgado, estimulando una mejor digestión y también ayudando a la absorción de los nutrientes. La bilis es producida por el hígado y es almacenada por la vesícula biliar. Además, la bilis también es responsable de transportar residuos, estimulando la desintoxicación.
6. Metabolización de sustancias tóxicas
Todos los nutrientes y todas las sustancias, ya sean tóxicas o no, pasan por el hígado. Muchas sustancias como medicamentos, alcohol, drogas y toxinas pueden perjudicar al organismo. Otra función del hígado es metabolizar estas sustancias, ayudando en el proceso de desintoxicación.
El hígado también es responsable de desactivar sustancias producidas por el organismo, como hormonas, evitando el exceso de los mismos en el torrente sanguíneo.
¿Cuáles son los problemas relacionados con el hígado?
Cuando el hígado no funciona correctamente, muchas enfermedades pueden surgir, entre ellas la esteatosis hepática, que es causada por una acumulación de grasa en el hígado, perjudicando el funcionamiento del mismo. Normalmente, las enfermedades del hígado son silenciosas y no presentan síntomas.
Además de la esteatosis hepática, el hígado puede sufrir con otros problemas, tales como hepatitis por virus (A, B, C, D, E), que también puede tener causas no infecciosas como el uso de drogas y el exceso de bebida, la enfermedad la hepatitis autoinmune, la hepatitis medicamentosa, la cirrosis, el cáncer de hígado, la insuficiencia hepática, la ascitis (que es la pérdida de fluido debido a la cirrosis) y los cálculos biliares.
En la mayoría de los casos, la mayoría de las personas que sufren de hongos en el hígado, la cirrosis biliar primaria (la destrucción lenta de los conductos biliares en el hígado), la colangitis esclerosante, (que causa inflamación y cicatrización en los canales biliares en el hígado, entre muchas otras condiciones).
conclusión
El hígado tiene más de 220 actividades en el organismo, estando todas interconectadas y conectadas. Podemos destacar como una función del hígado la formación y excreción de la bilis, el almacenamiento del glucógeno para que éste sea transformado en glucosa y enviado a la sangre cuando sea necesario, la transformación de la galactosa y la fructosa en glucosa, la transformación de las proteínas en aminoácidos, la limpieza de la sangre y la síntesis de grasas.
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